鉴于钟婉词的手艺仅限于能把菜做熟，她的这个开山大弟子的水准自然好不了哪里去。
  何况苏观卿是真看不见自己加了多少油盐酱醋，菜的口味相当随机。
  姜曈面不改色地将一口齁得不得了的茄子咽了下去，就饶有趣味地扭头去打量苏观卿的神色。
  见他吃了一口菜后，脸色微变，忍不住偷笑起来。
  乐够了，她冷不丁问了一个问题：
  “你不劝我吗？”
  “啊？劝你什么？”苏观卿没反应过来。
  “劝我别跟我爹置气，劝我进屋里跟他们一起吃。”
  姜曈的记忆中，苏观卿小时候没少跟她拿大哥哥的范儿，总跟她唠叨这个，唠叨那个的，现在一声不吭，就显得有些反常。
  “其实我觉得你没那么生气。”
  这回换姜曈发愣了：“我没那么生气？”
  “你生气的时候，不是这样的表现。”苏观卿温声道。
  “怎么说？”
  “不知道是不是我想多了，我总觉得你现在跟以前不大一样了，以前你的喜怒哀乐都很浓烈，就好像……”苏观卿停了一下，嘴角略向上勾了勾，“画画的时候，用笔狠狠地戳了一下颜料，落在纸上，总是最浓最重的，让人一眼便能留意到。”
  “那现在呢？”姜曈扒拉了一口饭。
  “现在……”苏观卿想了想，“就好像三矾九染时，第一次染出来的样子，淡淡的。”
  “许是近朱者赤近墨者黑，你不也一向淡然吗？定是你影响我了。”姜曈随口道。
  “不，不是这样，”苏观卿侧着头，像是在找寻合适的形容，“不光是淡，而像是隔着一层什么，看得见，却总不真切。”
  苏观卿说到这里，有些不好意思地笑了笑：“你别听我瞎说，我都不知道自己这是在说什么胡话。”
  他没有看到姜曈眸中一闪而过的惊讶。
  她诧异于苏观卿的敏锐。
  苏观卿说的没错，她不就是身处一场梦中吗？
  姜曈这辈子最大的遗憾都是这几年发生的，短短数年，她失去了所有的亲人，失去了自己的身份，不得不背井离乡，从头开始。
  她觉得自己一定是执念太强，才会在死前做上这样一场美梦。
  让她重新变成少年时期的自己，让她能在这场梦里，去弥补自己所有的遗憾。
  也正是因为她觉得这是一场梦，所以她才并不惜身，她才会毫无顾虑地拎着刀，想要手刃仇人。
  这也是为什么，跟姜怀山之间的分歧，她生气吧，却也并没有太生气，毕竟，是在梦里嘛。梦里能再见暌违七十多年的老父亲，还能跟他吵吵架，这未尝不算一种幸福。
  她自己有时候都觉得自己好像是在看一场戏，虽然她自己也在戏中，但所有的情感都好似隔层纱，有一种不真实的感觉。
  她也不知道这场梦会在什么时候醒来，但是只要她一日未醒，她便会努力靠着自己的一双手，努力过好每一天，让她在意的人都过上好日子。
  等到她醒来的那一日，至少她已经为父母，为观卿，安排好了下半生。那时，即便让她独自一人面对自己的死亡，她也无所畏惧。
  姜曈偷摸把一大块茄子夹到苏观卿碗里，讲了真心话：“要照你这么说也没错，我这两年总感觉自己像是待在梦里，眼前的一切似乎都是假的，也许有一天醒了，一睁开眼睛，发现一切都是黄粱一梦。”
  苏观卿心有戚戚焉：“苏家出事之后，我何尝没有过这样的感觉。那时候我被关在牢房里，就在想，也许这一切都是一场噩梦，等醒过来，又能回到从前。”
  “那我不一样，我现在做的可是美梦。可不想醒过来。”姜曈说着，又偷渡了一筷子菜到人家碗里。
  也不知苏观卿察没察觉到自己碗里的菜越吃越多，他略仰着头，感受到春日正午过后的阳光落在自己的脸上，暖暖的，柔柔的。
  半晌后，姜曈才听到他喃喃的声音——
  “我现在做的，也是美梦。”
  两人说着，一道暗灰色身影闪过墙头，无声无息地落在姜曈跟前。
  “阿乔！”姜曈眼睛一亮，“你回来啦。”
  苏观卿没听见阿乔的脚步声，不过他也知道对方轻功了得，也不以为意，只是笑问：“乔姑娘吃了吗？”
  阿乔没回答，只是跟姜曈挤眉弄眼做个表情，那意思是——
  苏公子做的饭吗？
  姜曈狐狸眼一眯，笑着点了点头。
  阿乔馋虫顿消，她清了清嗓子：“那个，我吃过了。你们吃，你们吃。阿曈，你吃完回屋，我有话跟你说。”
  她说着就朝姜曈的屋子走去。
  姜曈巴不得一声，把饭碗塞给苏观卿：“我不吃了，我先去了。”
  苏观卿把头转向她的方向，问道：“你一会儿还吃吗？”
  “不吃了不吃了，我已经吃饱了。”姜曈脚不点地地就回了自己屋。
  苏观卿听着姜曈的脚步声消失在小屋门后，他本想直接将姜曈那碗饭倒进自己的碗中，可他拿筷子点了点，发现自己那碗居然满满当当，他一时有些哭笑不得，当下三两口扒完自己那碗饭，把空碗放在脚边，就开始吃起姜曈的那碗。
  这一次，他端着碗，一小口，一小口地，吃得细嚼慢咽。
  姜曈那边刚进门，阿乔就关上了屋门。
  “出什么事了吗？”姜曈见她如此神秘，第一反应就是码头那起大火背后的仇家寻到了阿乔的踪迹。
  “我查到点儿事，”阿乔也不绕圈子，开门见山道，“你那个堂伯父不对劲。”
  姜曈一怔：“怎么个不对劲法？”
  “我这些天一直让手下的兄弟盯着他们父子的动向，姜曚在被人家扣在手中就不说了，那个姜怀堰却是行踪诡异，我那些弟兄身手都是不错的，竟数次跟丢了他。我就设法摸进他住的客栈，翻了他的包裹，看见了他的路引。”
  姜曈一颗心提了起来，就听阿乔问道：“你们姜家本家不是在北直隶吗？”
  “是呀。”
  “姜怀堰的路引却表明，他根本不是从北直隶来的。”
  姜曈有些莫名：“不是从老家来的？”
  阿乔颔首：“我觉得不对劲，就让人去姜家老家查过了，姜曚的亲生父母十年前就死了，所以这个姜怀堰，并不是他的亲爹。但是不论我怎么查，都查不出此人的根脚。唯一能确定的是，他不可能是真的姜怀堰。”
  姜曈第一反应就是去告诉姜怀山，他被骗了。
  下一刻，阿乔的声音再度响起：
  “还有，我查过了，你爹借驿路送给姜怀堰，让对方来领儿子的信，也根本不是送往姜家老家的。”
  姜曈霍然看向阿乔：“你的意思是，我爹知道这个姜怀堰是假的？”
  阿乔肃然点头：“不错。”
  第22章 新活计 你爹可能有把柄在人家手上……
  消息像炸弹一样丢到姜曈的跟前，砸得姜曈脑子嗡嗡的，她有点懵，却没有乱，脑筋飞速思索着阿乔给的讯息。
  但是阿乔却又抛出来了一个更加让她惊愕的消息——
  “还有一件事情，”阿乔继续道，“我查过姜曚这两年到处欠下的账，这笔钱，远不到姜家原本赀财的十分之一。”
  姜曚输光姜家家赀，是她两世以来，根深蒂固的认知，是以听到阿乔这么说，她下意识便道：“剩下的钱，是姜曚转移给姜怀堰了？”
  阿乔摇了摇头：“我查过，变卖资财的人，不是姜曚，是你爹。”
  而既然姜曚并没有欠下那么大的债务，这笔变卖后的钱，自然也不是拿去给姜曚填窟窿的。
  这个消息彻底把姜曈搞蒙了：“你的意思是说，我爹是自己主动把家赀给了别人？”
  阿乔神情沉重：“你爹可能有把柄在人家手上。”
  ——这个把柄大到，他被人勒索得倾家荡产，还不算完。
  巨大的阴影铺天盖地而来，遮住了原本艳艳的日头。姜曈的美梦刚做了不久，好像就要破了。
  姜曈呆立当场，嘴巴一张一合，竟是一句话都没憋出来。
  阿乔有些不忍，她自己混迹三教九流，什么样黑暗的东西都见过，再惨烈的事情她也当过眼云烟，看过就算。
  然而此刻，眼见着她这个唯一的姐妹眼角发红，她竟莫名生出了几分感同身受的难过。
  只是她跟男人混迹得久了，竟一时不知该如何安慰一个姑娘，她手掌在衣服上搓了搓，又捏了捏衣角，眼见着姜曈神色依旧难过，一咬牙，重重地拍了拍姜曈的背。
  “你放心，这事儿我会帮你。我还有几个弟兄，身手都很好，等我们查出来到底是谁威胁你爹，我就帮你把他办了！”
  姜曈给她哐哐几下，拍得背脊生疼，一颗心都差点被她从嗓子眼里拍出来，一时间什么情绪都被拍飞了，当下她揉了揉自己的心口，正要说什么，阿乔忽然表情一凝。
  “有人来了。”她身形一闪，已经出了屋子。
  下一息，院门便被敲响了。
  来人是赵吉，他手里小心翼翼地捧着一个卷轴，身后跟着一个大约十岁左右的小姑娘。
  他一见到姜曈，便喜滋滋地道：“姜姑娘，来活儿了！这次的损毁程度太厉害，我可修不了，还得求姑娘帮忙！”
  “可是宋时马远的《踏歌图》？”姜曈问。
  赵吉微讶，却是立即反应过来：“是呀，是姑娘将人介绍来的？”
  姜曈看向刚在灶房门口站起来，还端着两只空碗，侧头仔细听他们动静的苏观卿，眼神泛起柔光，道：“是苏公子的好介绍。”
  她又转向赵吉：“可辨过了那画绢的材质？”
  赵吉忙道：“辨过了，料已经都备好了。”
  他说着朝后一招手：“来，雀生，给姜姑娘过目。”
  姜曈一看，这小姑娘长得皮包骨似的，手里抱着的绢子、木杆等杂七杂八的东西，差点比她自己都长了。
  “这位是……”
  赵吉道：“是我侄女，小名雀生，我那兄弟跟兄弟媳妇都没了，就留下这个娃。自家侄女，我也不能眼见着她饿死，便接回家来养着，店里得留人看着，我便带她帮着拿些材料来。”
  赵雀生怯生生地走上前来，跟姜曈问了声好。
  姜曈顺手就揉了揉她的脑袋，道：“成，跟我把东西放进书房吧。”
  阿乔站在门边，跟她做个嘴型，意思是自己先走了，有消息再通知，下一息，人就消失在了门口。