巷尾, 七旬的老人正嚷嚷着不准自家的扈从伤害那头熊，扈从们引着熊走向城外, 吸引了不少百姓探头观望。
  不少人家为了瞧热闹, 都是举家去了街上, 后院空空, 曹昊手头正紧, 知道巷尾的董家殷实，歹心遂起，托着伤腿翻进墙头。
  宅中护院连同董夫人都在街上，他趁机翻箱倒柜, 从炕柜中翻出一个带锁的妆奁盒。
  金镶玉的妆奁盒啊！
  知道董婆婆富裕，没想到如此富裕。
  趁着夜色，他夹着妆奁盒翻出宅子，找到一个会开锁的狐朋狗友，当场打开了盒子。
  梳篦、臂钏、玉簪、檀笄、翠珰、璎珞，应有尽有。
  两人傻了眼, 这董婆婆是何人啊？
  怕得罪了贵人, 曹昊连夜去了隔壁镇子, 等当铺一开张，就揣着首饰走了进去。
  他留了个心眼，在当掉第一件首饰后，去往成衣店买了一套像样的衣裳，扮作富商，接连去了几家当铺，每家当掉一样。
  当铺的掌柜拿起一枚祖母绿的镯子时，止不住地赞叹，面上不显，只说镯子有裂痕，压了些价钱，将曹昊打发掉了。
  等人离开，他立即将镯子拿去了商行一位大贾商的面前，说是要托他卖给识货的富人。
  贾商犹豫，“赎期没过，不好出手。”
  为防夜长梦多，掌柜想尽快出手，“那人就是个泼皮，不会来赎的。”
  “这等宝贝，门阀世家的贵人们才懂得识货，最可能尽快出手的地方，就是皇城。”
  “那就拜托先生了。”
  “好说，五五分。”
  **
  阮茵茵再瞧见曹昊时，曹昊不仅赎回了房子，还给家中添置了不少家当。
  傻眼半天的郑婶急得直跺脚，“你从哪里弄来的银子？不会是借了高利贷吧？”
  “放心，娘，儿子没那么糊涂。”
  韩绮倚在栅栏前冷笑，“曹大公子赌赢了几把啊？”
  曹昊嘚瑟起来，“妹妹想知道，来哥屋子？”
  韩绮一个擀面杖掷了过去，正中曹昊脑门。
  曹昊咬牙切齿，却碍于她家里的几个来历不明的男子，没敢动怒，气哼哼地走向房门，“娘，中午吃烤羊腿，吃哪儿补哪儿！”
  韩绮嗤一声，转身看向阮茵茵，“这厮在作妖，那银子指不定从哪儿来的。”
  阮茵茵不在意曹昊，只盼他别拖累郑婶。
  今儿店里的师傅会研制新的胭脂色，阮茵茵打算和韩绮一同去店里。
  贺斐之没有阻拦，还叮嘱她早些回来。
  坐上驴车，韩绮半是无奈半是调侃道：“有没有一种，女主外、男主内的感觉？”
  阮茵茵闭眼不理，怎么二姐也开始胳膊肘向外拐了？
  来到店里，忙活了半日，偶然听顾客说起昨夜镇上遭熊的事，以及董家被盗一事。
  阮茵茵问道：“可有报官？”
  “邻里都劝董婆婆去报官，但董婆婆说什么也不去。”
  阮茵茵更为疑惑，猜不出老人有什么顾虑。午饭过后，她得空去了一趟董宅，得知董夫人外出不在，便也没有向扈从打听消息。
  另一边，董夫人找到附近一带的商行会长，请他帮忙寻回妆奁盒。
  “别的老身都不在乎，但其中有一只祖母绿的镯子，必须寻回，且不可以让人太过注意到。”
  会长是段崇显的朋友，二话不说，派人挨个当铺和收拾铺打听起来。
  从会长那里离开，董夫人思来想去，没去打扰贺斐之，既已拜托了会长，应该很快会有消息。
  当一件件首饰被寻回就是不见那只镯子时，已是三日之后了。
  万般无奈，董夫人还是找到了贺斐之。
  “三日......”贺斐之坐在茅舍的竹桌前，面色凝重，三日加一个夜晚，对于识货的商人来说，应该已经找到出手的门路了，所以不敢将事情禀告给商会会长。
  的确很麻烦。
  最坏的情况，是有人认出这镯子是贡品。
  若是如此，此地不宜久留，应将董夫人转移到其他城池，既远离此地，也远离皇城。
  打定主意，贺斐之当即吩咐盛远等人护送董夫人离开，去往自己在江南的私宅，并寄信给段崇显，让他知晓此事。
  次日，商会会长根据当铺给出的描述，推断出了盗窃之人正是曹昊。
  董夫人的事不能通过官府，贺斐之冷着脸让人将曹昊收拾了一顿，并丢到某处去做苦力，无论郑婶怎么哀求都无济于事。
  从那日起，村中再不见曹昊这个人。
  傍晚，贺斐之找到阮茵茵，跟她提出回京一事。
  终究是耗不起了，必须回去了啊，阮茵茵心里复杂，但没有松口，“你回你的。”
  “茵茵，我希望你与我同回。”
  “不了，除非你以二姐威胁我。”
  小丫头抛出了两人问题的关键，贺斐之默了默，“我不会以此逼你。”
  那日董夫人的话，犹在耳畔。感情之事，不是单方的给予和付出就能结出果实，爱是鼓励而非占有，想要与一个人交心到白首，是需要互相理解和包容的。
  他想，他能够等，等她回头，即便她是个从不回头的女子。
  落日余晖中，贺斐之忽然前倾，在她眉间落下一吻，蜻蜓点水，没有解释，却蕴着浓浓的承诺。
  **
  贺斐之离开那日，天空飘起杏花雨，淅淅沥沥倾洒在大街小巷。阮茵茵执伞站在城门外，望着打马离去的车队，说不出心里的滋味。
  烟汀斜雨，一对鸿鹄在路边的池中交颈，身侧跟着一群灰绒绒的幼崽，阮茵茵将这幅场景画了下来，有些艳羡鸿鹄之间的至死不渝。
  若得一人心，念念不敢忘，可贺斐之，你不是还有沈余音，作何招惹我......
  **
  半月后，京城首辅府。
  今日是首辅夫人薛氏幼女的及笄礼，请来了不少诰命夫人和世家闺秀。
  府中搭了戏台，女子们围坐在看棚里有说有笑，吏部尚书夫人捻起攒盒中一块梅花酥，抬起手时，衣袖脱落，露出一截皓腕，上面戴着幽绿无暇的镯子，吸引了其他夫人的注意。
  “这祖母绿的镯子可真特别，像是皇家赏赐之物。”
  皇室时常会将贡品赏赐给诸侯王和有功之臣，礼部尚书作为朝中正二品大员，得到御赐贡品并不稀奇。
  成了宴会的焦点，礼部尚书夫人好不得意，“祖母绿的镯子罢了，也未必是贡品吧，这是犬子从外地商贾的手中所购，说是孝敬我的，那小子啊，也知道疼娘了。”
  真是又出了风头，又炫耀了母子之情，一些夫人暗地里翻白眼，最受不了吏部尚书夫人的招摇。
  一位言官的夫人笑道：“镯子是真的漂亮，可我瞧着，姐姐戴着有点大啊。”
  礼部尚书夫人掩口笑了，“是我太瘦了，要是妹妹戴，或许正合适。”
  一些夫人忍不住又翻个白眼。
  因着首辅府幺女有入宫的可能，太后特意让身边的庄尚宫前来送贺礼，这名尚宫是太后身边的老人儿，掌握不少宫廷秘辛，当她在锦衣罗裙的夫人中抬起眼时，目光正落在礼部尚书夫人的手腕上。
  那镯子，太过特别。
  宴会散场后，礼部尚书夫人由侍女搀扶着走向自家的马车，途中却被撞了一下，刚想训斥是哪个下人不长眼，却没想到是宫里的庄尚宫，语气一转，还特意扶了对方一把。
  庄尚宫欠欠身子，表示歉意，目送礼部尚书夫人登上马车。
  她挑着细长的眼，将那枚镯子揣进了衣袖。
  回到宫中，庄尚宫没有将镯子直接呈到太后面前，而是呈到了季昶面前，“老身觉着这镯子来历特别，想托厂公派人到礼部查一下昔日使臣的礼单。若没问题，老身想办法将镯子还回吏部尚书府，若有问题，老身会禀告太后。”
  以两指拿起镯子，季昶细细凝睇，确实看出些异常，“查查吧。”
  将镯子拿给庄尚宫，季昶叫来一名心腹，吩咐了下去。之后仰躺在贵妃椅上，闭上了眼。
  最近，他一直在调查贺斐之的行踪，据少帝那边的说辞，贺斐之又赶往辽东去执行秘密任务了，可他总觉得事情蹊跷。
  贺斐之前阵子的状态有目共睹，哪有精力去执行秘密任务，也不知，与阮茵茵有关么。
  心腹去而复返，“启禀厂公，那镯子是殊兴三年的进贡之物。”
  殊兴三年，季昶摇头，那时他才多大，“如实转告给庄尚宫吧。”
  心腹去往慈宁宫，将话带了过去。
  当庄尚宫将镯子及年份禀给太后时，太后登时一惊。
  这枚镯子，她记得很清，是她进宫的第一年相中的贡品，却刚好赶上正宫皇后小产。先帝为哄皇后开心，将镯子送了过去，并在当时的坤宁宫宿了一整月。
  也是董翎薇在逃走时，唯一带走的首饰！
  董翎薇，多么久远的名字。