“恒泰啊。”
  珠帘轻启，平和宁静的一声由远处幽幽传至。
  恒泰闻声仰首，已见皇后由侧殿缓步而来。褪去一身繁缛朝衣的皇后，此时步履稍显轻盈，目色宁和，较往日更为引人亲近。皇后几步坐至暖榻上，素手接过宫人递上来的新茶，略略品上几口，声音依旧平和：“今日本宫召你来，可知是为了何事？”
  恒泰闻言，弓身道：“回皇后娘娘的话，臣，不知。”
  皇后静静扫了恒泰一眼，缓缓扬笑：“未有什么大事，只闲话一番。”手轻一抬，允恒泰起身赐座。
  待恒泰方以坐稳，她似又想起来什么，目中闪烁道：“对了，本宫前些日子读到一首诗，写得确实有趣。什么至近至远东西，至深至浅清溪，至高至明日月……”皇后说着，却突然停了下来，“这最后一句，本宫恰是忘了。”再启声时，皇后已凝住恒泰，不无深意道：“恒泰，你文武双全，可记得吗？”
  恒泰心中隐隐一紧，手将茶盏攥紧，宁静出声：“回皇后娘娘的话，这是a href=https://www.海棠书屋.net/Tags_Nan/TangChao.html target=_blank >唐朝李季兰的《八至》诗，最后一句，想来是‘至亲至疏夫妻’。”
  “是啊！至亲至疏夫妻——”皇后猛一扬声，随即笑色更重，“这诗写得极好，前三句越是平淡，越显出最后一句的峰峦。”说着，目光转至恒泰，须臾不移，声音之中平添几分落寞，“唉，自伏羲女娲结夫妻始，这人世间的夫妻多如恒河沙数，可要想把日子过得合意美满，却是万中也无一。夫妻间固然可以如胶似漆、誓同生死，却也可以反目成仇、不共戴天……”
  听至此时，恒泰已了然，项庄舞剑，志在沛公，皇后这也是要过问他和醒黛之事了。他无奈地扬起目光，触目竟是那阳光下鲜妍而笑的岁菊。连城，连城，自心中翻滚无数情愫，耳畔皇后的声音自也是越来越远：“这当中爱恨微妙，情缘浅深本就难以言说。必得要曾经沧海，才能指点归帆，可有时候勉强过得沧海，却发现韶华不在，恍如隔世了。”
  手中那一盏茶，未饮半口，竟是全凉了。恒泰目中抖了抖，留恋的目光最后一扫那团团簇簇的岁菊，微微合目。他，并不畏皇后的插手，纵是这天下人人都来过问，人人都要阻拦他与连城，他亦无惧于心。只是……连城，他已然不舍得她为他再受一丝的伤害。纵是对连城一丝一缕的伤害，于他都好似万箭穿心。
  “皇后娘娘……”一丝微弱的低吟自恒泰嘴中溢出。
  至此刻，她便知，聪明如恒泰，不会不知她的深意。只她却似不闻，反将声音扬了几分，越说越急：“这世上的夫妻当然各有各的难做之处，但千年修得共枕眠，能在一起毕竟也是一种难得的缘分。更何况夫妻同心，家业盛兴，关乎一个家族生存的根本，又哪里是可以简慢对待之事？”
  “皇后娘娘所言极是，恒泰明白。”再一声，恒泰定定出声，仰起头看向皇后。莫要，千万千万莫要再伤害连城了。此时此刻，他心底全静，便只有这一丝声音横贯心口。
  “你……”皇后叹了口气，声略重，“不明白！”
  说罢，抬手命殿中伺候的宫人散去。只待殿中，唯有她和恒泰时，她便露出一丝疲惫无奈之色。她又何尝不知，何尝看不懂所谓儿女情长，你情我愿，只方才那一瞬，她已将他目中所有的挣扎与惘然尽数看在了眼底，甚而还在他目中看出了那个连城的影子。只可惜，醒黛、连城、恒泰，命运便似孽缘一般将他三人死死缠住，这一场三人同行的情路，到底是殊途同归，还是相爱相散，她却看不清了。
  “自从皇上将醒黛和硕公主交付于你，你可曾有半日叫人省心？醒黛屡次进宫，以泪洗面，说你们夫妻不睦，说你……另有新欢——”丹茜长指轻轻揉上额心，皇后浅声喟叹，“本来这些小儿女事，本宫不欲多管，但毕竟醒黛是个公主，说起来也是天之骄女。你要纳妾我管你不着，但你若叫醒黛受了太多的委屈，本宫却是不依的！”
  待皇后声落，恒泰已是两膝着地：“臣知罪，请皇后娘娘责罚。”
  “本宫没有要责罚你的意思，今日不过是和你话话家常，起来吧！”皇后面上凝色淡去几分，声音转而平和，笑色染起。
  皇后不肯落罚！非但没有一丝释然，恒泰只将心扯得更紧，不怕皇后降罪于自己，只怕那两个字由皇后言出。
  “自古家事最难断，皇上也是管不过来的。本宫倒是有个法子——既然那个叫连城的女子横在你们之间，成为了一个障碍，那么，何不先把她拿掉？”
  连城！自这两个字由皇后言出，恒泰便紧张地屏住了呼吸。不及皇后话完，他便又跪了下去，死死盯住皇后：“皇后娘娘！这一切皆不关连城之事！都是臣的错！请皇后娘娘责罚！”
  皇后微微皱起眉，她又不曾开口说要拿那个连城如何，便瞧他如此小心紧张，心底好笑好叹，又实在为醒黛心忧心急。软袖临着茶案缓缓滑过，皇后踩下脚榻，一步步朝去窗外，驻步于岁菊前，抬手抚向那团潋滟，笑色稍敛，郑重出声：“从今日起，传连城入宫，让她来陪本宫一段日子，既可以教她些规矩，又可以给你和醒黛好好相处的时间——什么时候你们夫妻关系变得极好，我再将这个连城送回去。”
  “皇后娘娘。”恒泰下意识想要推拒，却见皇后此时面色凝重，不容一丝违逆。
  “你也别怨本宫，本宫也是一片好心。”皇后自岁菊前转过身，看了一眼恒泰。醒黛是皇上最宠爱的公主，这一对小夫妻若是长久地闹下去，有朝一日皇帝震怒，又岂是富察一家所能承受？思及此，便更是严肃道，“作为一个男人，不光要有情有爱，还得尽忠尽孝——恒泰，你是个明白人，应该知道其中的利害关系。”
  情爱，忠孝。
  便终究不得两全吗？
  “臣明白。”艰难出声，恒泰轻轻闭了双目，全身气力似已卸下，恍惚中朝向皇后叩头道了声，“臣谨遵懿旨。”
  言罢，这世界忽然又静了下来，恒泰已不记得皇后最后满意的微笑是何模样，更不记得自己退宫时，皇后口中念着什么，似乎是一句……孺子可教。心底闷痛，恒泰自嘲而笑，连自己心爱的女子都不能保全，枉他文武双全，恐怕还不及孺子吧。
  朱红的瓦墙，仰起头，需要很努力才能看到远远的那一片蓝天。
  自坤宁宫而出，恒泰沿着长长的甬道一路走下去。他今日的步伐极慢，似想要看尽这紫禁城。一入宫门深似海，紫禁城这样大，宫墙这样高，蓝天这样遥远，不知连城……满目朱红看得眼底更凉，直到那自宫门口而来的熟悉身影一点点撞入自己的眼，平视的目光瞬间僵硬，步伐冷住，朦朦胧胧，他似又看到了那繁艳的岁菊，属于她的岁菊——
  连城……
  那不是岁菊，也不是幻影。
  确是连城。
  此时，她身后跟随的便是坤宁宫的宫人侍卫，她该已是接到了皇后的旨意吧。恒泰心下钻痛，再难挪一步，就那么怔怔地盯着缓步而来的连城。清明的日光环绕在她身后，镀上一层金色耀目的光晕，随风而来那细细碎碎的花瓣，便垂落在她裙间。
  不远处，那绯衣身影似也看到了他，竟也是一顿。
  许久，他二人皆停住了脚步。
  “恒大爷——”身后宫人微声催促着，恒泰这才回过神来，艰难地向前步去。
  他，自东向西而去；她，自西往东而来。
  他身后有侍卫随从；她身侧有随侍宫人。
  连城的身影已走至他几步之外，秋水盈盈，千言万语，只能止于唇间。并非狭窄的甬道，却在这一刻，容不下二人四目相视，容不下只言片语的关怀。
  “恒泰。”微软一声，轻轻溢出，那般熟悉。
  本已刻意移开目光的恒泰，浑身一颤，动也不动，只静静转眸，看着几乎擦肩而过的连城玉步轻移，转至自己面前。
  一众宫人讶异的目光中，连城走得格外从容坚定。
  “恒泰。”朱唇轻启，她又唤了一声，“我——”
  恒泰食指掩唇，示意她噤声，目光复杂地看着她，出声垂怜：“别说。我什么都知道了。既然事情已经这样了，你便好好在宫中侍奉皇后娘娘。记住，千万不要惹事。”继而坚定地点头，予她宽慰道，“放心，用不了多久，我一定会把你接出来的。”
  “恒泰。”连城咬唇，恨不得以所有目光永远锁住眼前人，忍不住问，“你真的放心我在这里？你不怕我会和那时的小雪一样？”
  “不会的。”恒泰猛然截住她的话，为了避开周遭眼线，便不得不将声音压得更低，“这次毕竟是皇后娘娘钦点的你，又与我有约，皇后娘娘素来圣明慈和，你莫要多想——只管进坤宁宫便是！”
  说着，咬牙狠下心，再不看连城一眼，径直往宫门的方向大步而去。他越走越急，越走心底越痛，似被人在心口生生挖出了洞，就那么空着，没有血，没有泪，一派空洞，痛得几乎麻木。