“谢谢你，伊塔。”
  几分钟后，其余的拉姆们也陆陆续续站了起来，她们对着伊塔感谢了一阵，纷纷带着地上的建材离去了。
  远处传来不明生物的鸣叫，沾染血污的战场，又重新变得寂静下来。
  伊塔若有所思在原地坐了好一会儿，风沙一阵阵拍打在她身上，直到脚踝被沙粒掩埋，她才慢慢地站了起来。
  【基码】占领沙海这件事，发生得实在过于突兀，她之前竟没对此收到一点消息。
  要追究其原因，她只能想到两个——
  要么，是【零】再一次用强大的实力突破了沙海的防线，强行占领了沙中之城，悄无声息地利用【同化者】阻止了在幸存的阿努中间走漏风声的任何可能。
  要么就是……恩基。
  那夜的景象，至今仍刻印在她脑海里，普斯朵拉带着她来到好殿深处，见到了恩基那般可怖的模样。
  脊背如毒蛇般游走上一阵寒意，明明身处炎热的沙漠中，伊塔此时却如坠冰窟。
  她心中突然生出一股不详的预感——那时恩基体内那一颗颗如莲子般饱满鼓胀的囊丸，似乎有什么东西，就要从里面破开来。
  【寄生者】，喰食所见之活物，饮其血，食其肉，永无饕足之物。
  【同化者】，侵蚀宿主心智，剥夺其意识，使其甘为绑缚傀儡之物。
  【征服者】，借所吞食之血肉镇压宿主身躯，置其于死地之物。
  【零】为什么偏偏要创造出这三种东西，来入侵阿努的文明呢？
  ……
  深思熟虑一番后，伊塔还是决定就近去沙海调查一番。
  现在回营地搬援兵也没什么用了，营地的军力无论如何动不得，安提和伊南娜没回来，就算是她，也不能擅自改变原定的行军计划。
  往好处想，如果就她一个，说不定还更方便潜入城里呢？
  而且有埃勒伽什和安提在，她无论如何也死不了。
  伊塔安慰自己几句，冰冷的四肢逐渐重新变得温暖起来。
  下定决心，她捡起地上的水袋，转身向远处的沙海走去。
  约半个小时后，伊塔的足底碾过戈壁的砾石，热风卷着沙粒一阵阵拂过她的脸庞，远方扭曲的蜃楼中，沙中之城的轮廓已隐约可见。
  望见前方空荡荡的城门，她悄悄藏在一块巨石后面，观察里面的动静。
  足足十分钟多钟……没有动静。
  伊塔用目光四处搜寻，突发奇想——从上次巴勒菲带着她和林筑逃出城的那条地道进去。
  这样的话，就要往十几公里外，当初她和林筑留在那里的别院走。
  想到这里，伊塔于是又悄悄离开，转身往西边走去……
  半个小时后，终于到了。
  此时正是天光最为明亮之际，天气又热又闷，伊塔掏出腹中的干粮，在别院阴凉的屋檐下匆匆吃了一顿午饭，又打开院子里的水缸，畅快豪饮了一顿。
  重新给水袋装满水后，她擦拳磨掌，深呼吸一口气，来到林筑当初的卧室，搬开木床，打开地窖。
  黑黢黢的洞口出现的那一刻，冷风裹着陈腐的气息扑面而来。
  伊塔毫不犹豫地跳了下去。
  地道幽深，光线昏暗如湖水的深处，唯有水滴声和脚步声回荡。
  在地道里走了约二十分钟后，伊塔估算好距离，悄悄地掀开地井盖，果然窥见了沙中之城的样貌一角。
  这里似乎是广场的中心，黄金圣坛的中央是一座堆满珍珠的喷泉，远处能隐隐约约看见建筑物的梁栋……此外看不到些什么。
  伊塔屏住呼吸，垂下头颅，竖起触角，保持单手攀爬在梯子上的姿势，一动不动，在地道里默默等待。
  十几分钟过去，一片死寂。
  没有风声，没有说话声，哪怕是脚步行走的声音，没有生命应有的任何声响。
  整座沙中之城被一种苍白的、令人窒息的秩序感彻底占据。
  感觉身体不自觉地冒出冷汗，伊塔缓缓长出一口气，放松身体，然后重新绷紧。
  她已经做好了战斗的准备。
  她重新调整了一下姿势，往上多攀爬了一点，将地井盖的缝隙打开得更高了一些，以方便转开视角。
  地井盖与地面约二十五度的缝隙中，她悄悄地露出一双眼睛，往外面环视一圈——
  无数【基码】，白茫茫一片如大雪封山一般，遍布了城市的每一个角落，彼此堆叠垒成一座座大小统一、间隔相等的囚笼。
  它们绝非杂乱无章地堆积，恰恰相反，整个分布格局极其均匀，呈现出一种高度的秩序化，街道上、广场上……甚至是垂直于地面的墙壁，仿佛一块布局精密的电路板，每个元件都禁锢着一只阿努，【寄生者】的舌管紧紧穿刺进她们的身体里，贪婪地吮吸着血液，【征服者】则将她们的身体牢牢禁锢在原地，石头般的表面流淌着一道道淡蓝色的流光。
  而没有找到宿主的【基码】，还在城市中饱含期待地徘徊、游荡，疾行过地井盖上方时，发出嗡嗡的电流声。
  伊塔睁着眼睛，无声地捂住了嘴巴，被遮住的嘴唇感受到手指在止不住地颤抖。
  她慢慢地拉上地井盖，微微弓下身子，内心潮水般的悲怆突然一把抓住胃囊，当视线里出现布满斑驳苔菌的地面的那一刻，喉咙止不住涌上一阵阵呕吐的冲动。
  外面，那些被吸食的阿努睁着空洞的双眼，面容枯槁，垂着头颅半跪在地，如同哺子的圣母雕像，连一丝呻吟都无力发出。
  整座城市，已成一座无声的、正在被缓慢吸食殆尽的巨大坟墓……
  第147章 深入秘境，终晓真相
  地下通道的墙壁不断渗出冰冷的水珠,在斑驳的菌苔表面滑落一道道蜿蜒的痕迹，在凹凸不平的地面汇聚成小小的水坑,仿佛未干的泪泊。
  湿重的空气里弥漫着铁锈与霉菌的味道，伊塔默默沿着通道一路向前，脚步声在黑暗中有节奏地回响。
  黑暗在管道的交错处贪婪地吞噬着视线，拐过第三个拐角后，远处的通风口自上而下投下灰蒙蒙的微光。
  突然，伊塔停下脚步，抬起视线，两只眼睛凝视着头顶投下的光线。
  她静静站在原地,等待了约五分钟,没有影子从上面投落,也没有声音从上面发出来。
  按照距离来算，上面应该是宫殿内部,方向……大概是前殿。
  攀着生锈的梯子,伊塔屏住呼吸，小心翼翼地掀起地井盖，往外面看去。
  黑曜石制成的地转倒映天花板上的水晶吊灯,角落随风扬起纱幔的一角,一股熟悉的异香窜进鼻腔……
  她记起来了，这里是伊南娜沐浴的温泉！
  憋着一口气，用力掀开地井盖，伊塔舒展开身体，准备往地面上翻去——
  “嚓——！”
  一声刺耳的破空声在耳畔响起，伊塔瞳孔骤然一紧，微一偏头，一条舌管自她身后袭来,险险地擦过她的耳垂，末端钉死在墙上，又迅速缩了回去。
  她挂在梯子上，转头往下方看去，三只【寄生者】静静地等在梯子底部，中间的石缝如同蚌壳似的裂开成两半，其中伸出的舍管蠢蠢欲动地卷曲着。
  【寄生者】突然集结出现在这里，说明【征服者】一定在附近徘徊。
  果然，下一秒，伊塔头上的触角微动，听到地面上方传来电流的声音，发声的源头似乎是来自温泉的外面。
  绝不能让它们遇到一起！
  伊塔迅速做出判断——她猛地拉上地井盖，将地道里的【寄生者】和地面上的【征服者】隔离开来。
  见架住目标的机会被打破，聚在下面的【寄生者】先发制人，一拥而上，三条舌管如毒蛇般一齐冲梯子上的伊塔而来！
  伊塔迅速低下头颅，从梯子上一跃而下，三条舌管齐齐穿过她脑后的发丝，钉在身后的梯子上，发出叮地一声。
  电光火石间，伊塔在半空中突然旋过身，身子如猫一般灵活。
  一刹那，仿佛时间都静止。
  她望向地面投来的光线，瞳孔倒映地井盖缝隙间路过的【征服者】，左手抓住上方欲缩回去的三条舍管，用力一拧，右手的肘镰毫不犹豫地挥斩而下——
  后背与地面碰撞，发出一声闷响，低低地回荡在幽深狭长的地道内。
  “嗞——、嗞嗞——”
  三只【寄生者】散乱在潮湿的地面四处，半节舌管从半张的石缝里露出来，死蛇般瘫软在外面，表面过电般闪了几簇火花，不动了。
  伊塔站起身，抹去后背潮湿的泥巴和苔菌，才发现头发末梢也沾了一点。
  但是没时间清理了。
  抓紧时间，她重新攀上梯子，掀开地井盖，翻上地面。
  ……
  温泉池表面蒸腾着袅袅暖雾，水面上浮动的玫瑰花瓣随水流轻旋，漾开一道道晶莹的水光。
  穹顶垂下半透明的纱幔，空荡荡的房间里水声响动，水汽氤氲，光滑的地砖表面映照着天花板上华丽的水晶灯。