“你也不是不会治些吃食，在家也怪勤快，偏进了山就邋遢懒散得紧，不说连顿正经饭都不做，上回我去，见那炕头成日被不叠，衣裳裤儿乱丢，泥点子都干巴了还不洗，锅台更是一抹一指头灰。”
  “就我一人过日子，哪那么多讲究。”
  霍凌实话实说，他本就一糙汉子，忙活半天，做好了饭也是自己一人吃，何必废那工夫。
  被叠好了又没人看，衣服则是总想着多攒两件一起洗，不然多费水？
  “说什么你都有理！”
  不说这个还好，说起这个，霍峰更是来气。
  “要不是你梗着脖子犟着头，死活不下山种地，非要留在山里做赶山行当，分明好手好脚，身高体壮，模样更不差，哪里至于二十好几娶不上个媳妇夫郎。”
  “人家好好的姑娘哥儿，哪个愿意跟你去山里做野人？你不怕熊瞎子，人家还怕！”
  差不多的话，霍凌这几年里不知听多少回了，已练就左耳进右耳出的神功。
  虽也犯愁何时能娶到个媳妇夫郎，可又知晓自己一接茬，大哥就要提让自己下山种地的事，故而硬是装听不见。
  最后还是叶素萍听了几耳朵，手里切菜的菜刀都忘了搁下，拎着探身出来打圆场。
  “老二实则是个勤快人，只是在山里打不起精神头收拾罢了，况且他成日一进山就是几个时辰，回来连口热乎饭都吃不上，换了你，你有劲儿成天扫地擦屋洗衣裳？”
  说罢霍峰，也说霍凌。
  “老二你这亲事，我瞧着实也不能再拖，近来听闻县城里又开始征力役修城墙，到时依旧例，肯定先从家里有兄弟还没家室的青壮征起，轮到咱家头上，要么出人，要么掏钱抵，哪个都是亏，不若就今年，多使使力气，把这事办成。”
  叶素萍话说得中肯，此事前两年也有。
  那会儿霍凌刚二十，靠着赶山攒下小笔家底，还没捂热乎，为了抵徭役，不得不掏出五两作折银，加上打点当中经手人的，花了八两不止，寻常人家忙活大半年也不过就挣这些。
  再来一回，那真是想想就肝儿颤。
  只是娶亲要真那么容易，何至于到现在没个着落。
  算起来，他十五那年丧母，因母丧到十八才论亲事，然而用霍峰的话讲，不知中了哪门子邪，非要去山里度日，接下他爷、他爹两辈儿的衣钵，继续做个白龙山里的赶山客。
  深山中岂是什么好地方，走背字遇见熊瞎子，能给啃的骨头都不剩，况且霍凌他爹就是赶山时从高树上摔下来没的。
  像样的人家，哪舍得把孩子嫁过来，就算不丢命，守寡也要命。
  不像样的人家，倒是拿了彩礼就肯“卖”孩子，可那样的人家，霍凌也不乐意去结亲。
  “回头再说。”
  相看多了，次次不成，霍凌难免有些灰心。
  见他压下不肯再提，叶素萍和霍峰对了个眼神，也就止了话头。
  午间，一人一大碗焖面条，并一盆子酸菜猪骨汤上了桌。
  面条是杂面和的，不过也掺了几把白面。
  配上荤油烧的干豆角和肉片子，菜肉焦香入味，面条筋道耐嚼，扒几大口进肚，甭提多满足。
  筒骨外头剩的肉不多，但啃完了还能吸溜里面的骨髓吃，霍凌吃时刻意将骨髓剩了些，将余下的全给了大个儿。
  大个儿的牙口可比人好多了，咔嚓两下就把筒骨咬碎，里外里吃了个干净。
  霍峰不及霍凌吃得快，也不及他吃得多，叶素萍和霍英更是早早放了筷。
  等霍凌吃完，发现侄女已经被打发到一边玩去了，他哥嫂两个望着自己，似是有话说。
  联想到饭前大嫂说的话，直觉告诉霍凌，多半是家里对于他的亲事有了什么新想头。
  不出所料，接着霍峰和叶素萍你一言我一语，把要说的事同霍凌讲清。
  原是关内几县连遭两年大旱，迫得不少人成了流民到关外谋生，他们长林县只这点好，地多人少，素来对外来流民颇为宽待，但凡来了，都能留住。
  人进了城，便分作几类，那等有家有口的最是稳妥不生事，衙门许他们择地落籍，开垦荒地。
  县内土地肥沃，大山环绕，只要有手有脚，就绝对饿不死。
  独身的青壮多被大户纳去做长工，能活着走到地方的定是有一把子好体格，吃饱饭能卖大力气。
  那些个地主良田广阔，一家能蓄养十几二十个长工，怎也不嫌多。
  最后一类即是些姑娘和小哥儿，有些因故守了寡，有些尚未嫁过人，皆交由各镇上官媒，领去下面村屯配人家。
  此乃最容易的安置法子，还能顺道安抚了那些想媳妇夫郎想得睡不着的光棍汉。
  “前些日子村长就得了信儿，特地来咱家提了醒，还说要是你到日子没下山，我上去寻也要把你寻来。”
  “这回说是摊派到咱们村的，姑娘哥儿都有，若合眼缘，直接领回家都使得，因是流民，一路过来不容易，有条命就不错，嫁妆别指望，相应的也不要咱出彩礼，只图个搭伙过日子。”
  连彩礼都能省，对汉子们而言绝对是值得打破头的好事，霍凌都能想见，到时这几个姑娘哥儿要教多少个脑袋围起相看。
  怪不得回来路上好些人往周家去，恐怕是去打听消息，引得二毛这般的小娃娃都跟着去凑热闹。
  他手里有积蓄，就是备着娶亲用，只是一直没用上，彩礼是不差的，唯独缺个合适的人。
  见他半天不说话，霍峰不由眼皮直跳，警告道：“你该不是不想去？这可是村长发了话的，你就是想犯轴，也给我憋着。”
  霍凌本想说这听着哪里像相看，倒像是人牙子卖人，心里头怪别扭，到时领回来，也不晓得人家是不是真心实意。
  不过给流民配人家并非什么新鲜事，只是下山村偏僻且不富裕，过去从未轮上过罢了。
  去别村时常听说谁家媳妇或夫郎是关内逃难来的，为了在这里立住脚，活下命，也都好端端过着日子。
  世道如此，盲婚哑嫁尚存。
  就算有机会相看，无非是见上一面，瞧着有鼻子有眼，不缺胳膊少腿，亲事便定下，比直接领人回家多了几道礼数罢了。
  眼看他哥目光愈发逼人，霍凌躲不过，只好道：“我去，无论成不成的，先看看再说。”
  第2章 病哥儿
  翌日上午，喂完家里一口猪和一窝鸡鸭，兄弟俩挑着担走一趟，将院内大水缸添满，方各自进屋换了干净衣裳，一并往周家去。
  出门前，霍凌特地牵上了大个儿。
  这算是吃一堑长一智，因去年曾为此吃过亏。
  那时有个媒人来往两村，说得天花乱坠，道外村一哥儿肯嫁过来，不嫌霍凌的行当不安稳，也乐意进山。
  怎知相看时，那哥儿瞥见了大个儿，吓得脸色煞白，当场背过气去。
  又是喊人又是扛着送医，掐人中给掐醒后，哥儿哭着喊着死活不嫁，细问方知是媒人从中欺瞒，人家压根不知霍凌是赶山客。
  说媒不就是要捡好听的宣扬，再者霍凌生得出挑，一表人才，媒人盘算着，指不定哥儿见面瞧见那张脸就肯应了。
  殊不知有人能怕狗怕到这份上，到头来媒人礼没赚着，反倒赔了一笔药钱，自此灰溜溜的，再不敢踏入下山村地界。
  霍峰见霍凌牵了狗，也想起去年的糟心事，害得家里空欢喜一场。
  只盼这回不白跑一趟，令老二的亲事能有个着落。
  事情却不如企盼的那般顺利。
  刚到周家院门口，就已听见里面的吵嚷。
  领人进村的赵官媒被一群村人围着，七嘴八舌，说得她是心火直冒，口干舌燥。
  叶素萍瞧见围着的人里有熟人，上前打听一番，回来后也变得愁眉苦脸。
  “出啥事了，在这就闹起来。”
  霍峰抱着闺女问，叶素萍瞅瞅兄弟俩，重重叹口气。
  “说是送来村里的人不够数，原说至少有五六个，毕竟咱们村光棍汉子不少，还是村长特地去镇上衙门里求的，哪知人送来了，只余两个，别的都教人半路截了。”
  她话音刚落，那边的声调又高起来，是赵官媒忍无可忍，站上一块略高的大石头，掐着腰同众人嚷嚷。
  “你们现在同我要人，揪了我的脑袋我也交不出！已说了好几回，人是半路在双井屯时，被那沈家截去的，人家是地主大户，纳几个姑娘哥儿为奴为婢难道不正当？不仅正当，官府还要奖赏他们，许减粮税呐！”
  她甩着手里的帕子拍胸脯，好似给气得胸口疼。
  “我在地主老爷跟前又算个什么，人家哪条胳膊不比我大腿粗，反正现在只剩两个人，你们爱看不看，爱要不要！”
  话说到这份上，也堵死了下山村诸人的嘴。
  毕竟谁敢真的去双井屯，跟那地主沈家讨说法。
  就因有个沈家能沾上光，双井屯的人行事素来牛哄哄的，看不起旁边几个小村屯，仗势欺人也不是头一回了。
  村长周成祖见状，敲了几下子盆儿令众人安静，扬声道：“事已至此，总比没有的强，有意相看的都进院，其余的赶紧散了，别聚在这处生事！”
  赵官媒冷着脸跳下石头，心道若不是背着官家差事，她堂堂一官媒，自该在城里富户的堂上喝茶吃果儿，哪至于天不亮就赶路，到此处和一帮泥腿子拉扯不休，还是早些办完差事，趁早回去要紧。
  在周成祖的招呼下，她吊着眉眼进了院内，其余来相看的汉子与家里人，以及好些个看热闹的，顺势一齐涌进去。
  霍家人站得算是靠前，叶素萍一看由官媒领来的人，小声嘀咕：“咋都是哥儿。”
  哥儿不易有孕，故而在亲事上头不如姑娘吃香，譬如正经过礼时，按着现今行情，姑娘是能给到五两彩礼的，要是模样好嫁妆丰，还能往上再喊喊，反观哥儿，左不过三四两银就到头。
  所以好人家说亲，都喜先说姑娘家，说不上才寻哥儿结亲。
  不过叶素萍也只是说说而已，霍凌拖了这好几年，哪还有什么挑头。
  再看来人，靠左立着的那个面盘尖尖、脸皮蜡黄，一副病容。
  右边那个，该是年岁不大，手腕不及柴火棒粗，始终和左边的哥儿紧挨在一处。
  至于模样，逃荒一路，都瘦脱相了，实也看不出什么，总之合在一起，都不像有力气干活的。
  怪不得沈家没要。
  叶素萍既这么想，在场其余人也差不多，都在交头接耳，嘟嘟囔囔。
  当中属郑婆子话最多。
  “那病哥儿断不能行，带回家倒赔药钱不说，治不好万一人没了，多晦气。”
  “另一个矮个儿的还凑合，只是体格单薄一张板儿，怕是养胖了也生不出儿子。”
  无礼且话糙，可在乡下，有几人不信这套？
  当下好些人摇头，不多时，围了两圈的人走得只剩一圈，连带郑婆子也走了。
  她家本还剩个小儿子没成亲，是打着省彩礼白赚个人的算盘来的，然而见这头两个都是赔钱货，如此傻事她怎会干。
  就算不要彩礼，到家总还要给口饭，到时候没法传宗接代，照样白养一回。