“那是你猎的鹿？”
  哪个汉子不乐意显扬自己的本事，见颜祺感兴趣，霍凌单手提半边鹿角过来，“咣当”放在颜祺脚边，让他随便看。
  “不是猎的，是捡的，这时节山上到处都是公鹿换下来的鹿角，你要是喜欢，回头我也带你去捡。”
  留下鹿角，他出门盛饭，不知门后的颜祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着胆子摸了摸。
  农家不可能顿顿荤肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一锅高粱粥，一盘子大白菜炖豆腐，锅边还填了几个杂面馒头。
  霍凌端着饭菜进门搁在桌上，放下后先给了小哥儿一碗粥。
  粥水的温度透过碗壁传到手掌心，颜祺凑近些，小小地喝了一口，只觉得周身都暖了。
  鼻子一酸，一滴泪珠不受控制地砸进碗里，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。
  他是不爱哭的，从前在家也不怎么掉泪，今日不知怎的，好生丢人，只想快点忍过这遭。
  霍凌看在眼里，也停了筷，拿不准该怎么安慰，他哪干过这样的精细事。
  想了想，侄女英子哭闹的时候，他拿点吃的就哄好了，便又去灶屋里翻了翻，自罐子里翻出一枚咸鸭蛋。
  回来在桌上一磕，青壳子就破了，往下凹的地方使筷子扎下，淌出黄灿灿的油。
  “大嫂最拿手的腌咸蛋，配粥吃下饭得很，你尝尝。”
  他筷子一撇，把整个蛋黄都夹进了颜祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。
  谁不知咸蛋的蛋黄最金贵，蛋白空口吃只有咸味，一点不香。
  酸涩的情绪只一瞬，颜祺压下去后吸了吸鼻子，趁蛋黄还没彻底沉下去，又分出一半还给霍凌。
  “你也吃。”
  霍凌吃饭狼吞虎咽，见状赶紧拿半个馒头去接，嘴上道：“就一个咸蛋，还得怎么分。”
  不过这几口馒头，确实吃起来比往常更香。
  想到过去总见饭桌上哥嫂互相夹菜，往后在山里，他也能这么干。
  中途霍峰回来，和颜祺打了个照面，颜祺起身喊了“大哥”。
  于霍峰而言，只要是小弟看得上的，乐意娶亲就谢天谢地，如今进了门更是自家人，便让颜祺别客气。
  “我家老二是个犟脾气，你以后多担待，他若欺你，你只管找我和你大嫂评理，我们替你教训着他。”
  颜祺孤身一人来此，没有娘家人撑腰，汉子家更得做出姿态来好教人放心。
  片刻过后，叶素萍送一条刚裁出的新布巾，一套自己的旧衣裳到这边。
  “我已让你大哥去烧水了，一会儿打了水简单洗洗，头发就先不洗了，当心着凉，等白日出太阳再说。完事后身上这套衣裳不要了，晚上你先凑合穿我的，多少比老二的合身些，横竖在自家里，不丢人。”
  她是妇人家，心思细，霍凌则是后知后觉，意识到家里添了个人，要周全的事属实不少，他两口咽下手里最后一块馒头。
  “我想着明日去集上给他买身现成的，再扯几尺布。”
  叶素萍颔首，没说这般做费银钱的事。
  娶亲的是老二，花钱的人也是老二，她这个做大嫂的不好管太宽。
  “这样最好，有一身穿的，再做一身换洗就差不多了。”
  又指了指衣裳里裹的兔毛坎肩。
  “这也是我从前换下来的，本想过阵子拆了改小些给英子穿，你先拿去穿在里面，暖和得很，等来年入冬前再制身新的。”
  她顺势问颜祺会不会裁衣，颜祺说会。
  叶素萍复笑道：“如今我也是有妯娌的人，回头咱俩一起做。”
  她本还想说，屋里多个哥儿，要置办的零碎东西不止衣裳，却担心在这说多了颜祺过意不去。
  哥儿少言寡语，经历那么多，心思本就重，遂打算明天趁霍凌出门前再嘱咐。
  吃罢晚食，霍凌本想自己收拾，颜祺非要上手，他想着活计轻省，任他去了。
  两人一个刷锅一个洗碗，默契得很。
  大锅里热水沸腾，霍凌兑了两大盆出来。
  “你先洗着，好了喊我，盆子盛满水太沉，你端不动。”
  屋门被人从外面关上，颜祺知道时辰不早，怕耽误霍家人睡觉，没多犹豫，快而安静地脱了身上的脏衣。
  这身衣裳还是从老家穿出来的，是娘亲一针一线的手艺，哪怕已破破烂烂，他也不舍得丢，仔细叠好放在一旁，想着明日洗洗，往后就收到箱子底。
  盆里水温热正好，摸着暖手暖心，盆边除了新布巾外还有一把皂角。
  颜祺蹲在地上，打湿布巾，一点点擦身。
  布巾涮了几回，眼看清澈的水变得些微浑浊。
  实在脏得很，他脸颊微红，又加重了几分搓身子的力道，后背也用两手拉直了布巾，绕过去来回蹭了好几遍。
  差不多以后他换了盆水，仔细又洗了一个来回，周身恢复清爽，只可惜头发还洗不了。
  他用布条重新束了一遍，思忖着一会儿问问霍凌有没有旧布头，给他一块把头发裹住，这样不会脏了枕褥。
  倒水一事上他不想麻烦霍凌，自己以前在家照样下地干活，力气不小，却忘了今时不比往日。
  满水的木盆果然沉得厉害，他费了半天劲，也就挪动了一丝，只好硬着头皮去喊人。
  屋外。
  霍凌洗漱快得很，洗脸漱口加冲脚，三两下就好了。
  为了等颜祺，他搬了个凳在仓房门口陪大个儿扔骨头玩，时不时看一眼门窗。
  看着看着，忽而想到小哥儿此时在里面做什么，把自己想得脸红耳热，不得不又起身去打了点凉水洗脸。
  足扔了几十个来回，屋子朝院里开的窗方才推出一条缝，小哥儿露出个脑袋，小声喊他名字，音调低而软。
  沉甸甸的盆子在霍凌手里轻若无物，地上余些水渍，晾一阵就干了。
  他要的旧布霍凌也给他找了出来，是条破了个洞的汗巾子。
  “洗干净的，没舍得扔。”
  村户人家哪个不节俭，衣服烂得实在补不了，也会留着做鞋面、打袼褙。
  “等我用完再洗洗。”
  颜祺怪羞赧，侧开身去，低头把头发尽数裹进布里，一根头发丝也没露。
  事情都做完，时辰不早，霍凌让小哥儿睡里面，独自踩着布鞋去吹熄了灯。
  屋内唯剩月光映亮桌椅轮廓，空气里飘着淡淡的皂角味，他察觉得到小哥儿的紧绷，只说了两字：“睡吧。”
  颜祺捏着被角，呼出一口气，慢慢阖上眼睛。
  ——
  第二天是个艳阳天。
  霍凌错过了十五的大集，但镇上平日也有集市，只是没初一十五那么热闹，来的人也少。
  带下来的山货还没出手，他等不到下个初一，如今屋里有了夫郎，干劲更足。
  依他看，酒席还是要摆的，不然名不正言不顺。
  除了酒席，山上和山下都得添置东西，这些本是定亲后男方这边准备的，现在顺序颠倒，照样省不得。
  此外离家前大嫂和他列了几样哥儿家的日用，他挨个记下，预备等山货卖完就去逛逛，遇见了就买。
  关外太平，地广人稀，种地就能填饱肚，常年在山里讨生活的人越来越少，大部分只在八月采参季时进山碰运气。
  眼下青黄不接的时候，大集上贩山货的人尚不太多，今天从街头到街尾，更是只有霍凌一个。
  大鹿角一摆，一下子围过来好几人，但霍凌打眼一看就知道都是凑热闹，没有掏钱买的，因此没费心招呼。
  背篓里倒出来的东西有桦树茸和松黄，以及几朵猴头菇。
  前两样白龙山里四季皆有的药材，前者生于桦树，后者与松树伴生。
  采这两样东西讲究技巧，单块越大的越值钱，若是敲得太碎就容易被压价。
  不过因药效不差，向来不愁卖，有人零散着买回去泡水补身子，也有倒腾药材的走商一股脑收走，后者给的价比散卖低，但能一下子结一笔钱，不必守着摊空耗。
  猴头菇则都是年前长的，在寒冬里风干得彻底，趁雨季前尚能捡漏，否则等第一场雨落下，全数泡烂，便只能等今年新的菇子生出来。
  霍凌搬块大石头垫着坐，先将猴头菇卖出，干货论两称，得了二十文，是一妇人要拿去炖鸡待客。
  桦树茸近六斤，一斤时价五十文，松黄四斤冒头，时价一斤三十文。
  因不是大集的日子，没有走商来此，只得散卖，熬到午间集都快散了方卖空，加在一起到手四钱多铜子儿。
  比起这些，鹿角就难售不少，要是昨日来，霍凌有把握卖出去，一日之差，生意冷热着实悬殊。
  不过这东西不怕放，大不了下次再来，他把鹿角重新栓好提起，收了摆摊的草席一卷，趁别家收摊前赶紧去逛。
  镇上该有的都有，啥也不缺，他寻了个布行，看靠墙竖起的杆子上悬了不少成衣。
  成衣不及扯布自己做实惠，买的人很少，布行悬些成衣多是为了展示自家布料子的好坏。
  一听有人打听成衣价钱，伙计动作麻利得很，生怕霍凌作悔的模样。
  “您瞧瞧这件，料子多结实。”
  又翻开衣裳给他看针脚，“我家裁缝的手艺没话说，针脚直，首尾也收得好，买回去只管穿个三年五年。”
  一件粗布衣裳穿个五年，洗也洗得糟烂了，不过卖货的总是喜往夸大了说，不然怎显出自家东西好。
  霍凌也做生意，不当回事，只伸手翻着看了看。
  哥儿衣裳的样式与男子无异，区别在颜色鲜亮，男子惯穿黑、灰、褐，换做哥儿，像什么靛蓝、竹青、菊青之类最常见，更浅的干活容易脏，乡下人极少会买。
  眼前这身则是沉香色，霍凌想了想颜祺的模样，觉得不太衬气色，让人换了靛蓝的。
  又比较一番，将竹青色的粗布扯与那做里衣的白坯棉布各扯足了尺寸，前者做一身，后者做两身绰绰有余。
  “买你这好些，你给我个实在价，再搭我些碎布头使，我穿着好，下回还来寻你。”
  卖布伙计做为难状。
  “小店本就只有薄利，实是让不了太多。”
  来往说了几回，最后将成衣价让到二百文，半匹粗布七十文，棉布别看没染色，沾了棉就便宜不了，饶了半天只去了个零头，原是一百六十文，现只收了一百五十文。