霍峰实在忍不住, 嚎出一嗓子，后面还有更难听的话他没好意思说。
  霍凌喝口水, 轻轻挑了下眉。
  关外的田价有阵子没涨过了，一亩肥田的地价基本在十三两到十五两之间, 纵然都是肥田, 也能分个上等下等，价钱不单是亩产决定的。
  例如靠水源近的贵，远的就便宜, 形状方正的贵，处在犄角旮旯上的就便宜。
  前者是浇地方便，这不必说, 后者则是因为田地方正，撒种的时候更好规划, 那等不规整的，总会有一些边角是浪费的。
  若是肥力薄一些的贫田，便宜些的七八两就能买到, 不到万不得已，没有人特地掏钱买贫田，便是有，也多半有别的用途，并不拿来种粮食。
  例如霍凌知道麻儿村开油坊的王家，就有几亩便宜买的薄田，专拿来种油菜，取菜籽榨油卖，算下来比种粮食赚钱多了。
  说回苗家想卖的五亩地，不用去看，霍凌也是有数的，各方面条件可谓是中规中矩，下山村不大，与霍家现在的田地距离并不多远，着实惹人心动。
  只是现今每一亩的开价都比市价贵许多，加在一起，足够再买一亩乃至两亩地的，多少有些离谱了。
  霍峰提起苗家人就没好气，眼下更是直白道：“叔，咱们有什么说什么，他家这么卖，摆明了就是没诚意！放眼十里八乡都找不出这么个冤大头！”
  周成祖抬起手往下压了压，眉毛跟着往下撇，劝他道：“大峰啊，你也老大不小，都快是两个孩子的爹了，咋岁数越大，脾气越急，要价归要价，买东西可不还得讨价还价？还能他家要多少，你家就给多少？这不都得谈么！”
  霍凌听到这里，耐性已减了三分，冷不丁插话道：“老叔，苗守根到底欠了多少赌债？”
  田地是村户人家的命根子，五亩地不是小数目，若非家里出了大事，没人舍得拿出来卖。
  哪怕按市价，五亩地也能卖出个七十几两，灯台子山参才十五两一根，已经算是最金贵的药材了，假如真是为了治病，这笔钱能买好几根棒槌当萝卜嚼。
  真要是病到了这份上，应当直接要个实在价，赶紧换了现银去抓药，而不是妄想趁机多赚一笔。
  他推测，这几十两的银子里，怕是能花在苗大强身上的少，预备给苗守根还赌债的多。
  周成祖被他问得一愣，片刻后摇头道：“这个真没听说过。”
  霍凌了然。
  下山村是杂姓聚居，不像有些村屯的村长也是族长，什么家务事都能理直气壮地插手，在这里，有些事即使是村长也不好打听，
  杯中水空了，见村长媳妇陈氏要来添，他表示不要了，随即道：“叔，我说句实在话，我们家是诚心买地不假，可他家是急着等钱救命的，一边是可买可不买，一边是非卖不可，动动脑子都知道哪边更硬气。当然，我们也不是要趁人之危，把人逼上绝路，只是想要个诚心卖的价钱，不然根本没必要见面谈。”
  他半跪着起身，拿过茶壶给周成祖添一盏水，客气道：“辛苦老叔再去探探郑婆子的底，有什么消息，我和我哥随叫随到。”
  周成祖刚收了霍凌一条大羊腿，今年送来的新天麻尚且放在屋里，还没吃完呢，哪会不尽心，当即连声答应道：“你俩放心，我这个做村长的给你们做中间人，她郑婆子再不讲理，还能翻了天去？更别提苗守根那个畜牲。”
  他摸了摸茶盏，“依我看，不到最后的时候，你们也不要和他们家对上，白惹一身唾沫星子，我先去问，回头再和你们通气。”
  “谢谢叔。”
  兄弟两个道了谢，走之前，霍凌问到了苗守根去的赌坊名字。
  百宝赌坊，还挺喜庆，他依稀记得在保家镇的哪一条街上。
  那条街有赌坊有花楼，还有斗鸡的场子，吵吵闹闹乌烟瘴气，他很少往那边走。
  再进城时，霍凌找到孙大志，让他去百宝赌坊找人打听关于苗守根的事。
  巧得很，孙大志有个邻居正在其中做打手，没费多少时间就递来了确切消息。
  孙大志举着吃了半个的馅饼，抬手比了个巴掌，“那厮欠了五十两，最早是从五十文一局的摇骰子开始玩的，后来越玩越大，兜不住了。赌坊那帮人都是人精，忽悠他打了欠条，借钱继续赌，可不就越滚越多。”
  颜祺面露嫌恶，“不说后面的事，单说舍得拿五十文去摇骰子就足够蠢了，村户人家赚个五十文有多难。”
  霍凌以前多少听说过这类事。
  “他这种花钱大手大脚的乡下泥腿子，最是容易被人哄骗的，没什么见识，又没脑子，只需合伙设计，让他先赢上几次，尝了甜头，八成就在做发财的大梦了，后面哪怕是输了，也总觉得下一把还能翻盘，于是越陷越深。”
  孙大志用舌头顶了下牙缝里的韭菜，满脸不屑道：“没错，城里专门有人干这个，都是些缺德冒烟的生意，也不怕断子绝孙。”
  颜祺自觉长了见识，发问道：“那些人哄骗城里人就算了，连乡下人也哄骗？乡下人有几个能还得起赌债的？”
  “这还不简单，没有钱，还有地，没有地，还有人，不然那些个为了还债，卖儿卖女，甚至卖媳妇卖夫郎的事都是怎么来的？”
  孙大志掰着指头给他数一遍，末了唏嘘道：“我是见得多咯，一个人但凡沾了这个赌字，那就算不得人，真真是六亲不认，以前有一个，前脚哭天喊地，磕头抹泪，把闺女卖进了花楼，还许诺过几天就给闺女赎身，等银子一到手，转过身上赌桌又成了大爷，什么亲闺女也没有那枚骰子亲切，等赌光了，竟还能拉下脸皮，伸手去问接了客的闺女要钱花。”
  “这都是什么混账东西。”
  颜祺听得生气，甚至有点想吐，直拍着胸口往下顺。
  “后来呢？”
  孙大志答道：“后来还能怎么着，那老不死的输得一身精光，教人大冷天扒了衣服冻死在雪地里了，他那闺女……现今还在花楼里呢，那地方和赌坊一样，进去了就出不来。”
  故事有了结局，却也是听得人一口气哽在嗓子眼，不上不下的。
  颜祺深呼吸两回，选择转身去做馅饼了。
  孙大志吃完馅饼，不讲究地在衣服上擦擦手，他知道霍凌是打算买苗守根家的地，帮忙出主意道：“你们就可劲往下压价，时间拖久了，眼看着利滚利，可就不是五十两那么简单了，他们现在喊高价，不过也是和赌钱一样，赌一把能不能遇见个钱多的傻子。”
  “探到了底细，我心里就有数了，年前买地，本就好说价钱。”
  他见孙大志准备走，问道：“饱了？不再吃一个？”
  孙大志笑道：“不吃了，哪能总白占便宜，改天想吃了我再来买。”
  “怎算是占便宜，你出了力，几个馅饼还是招待得起。”
  人走后，闷头包完一锅饼的颜祺心头郁气稍散，同霍凌道：“坏人也太多了，竟还有专门做局勾人去赌的。”
  他以前在老家的时候很少进城，哪里听说过这么多“花样”。
  霍凌用手背蹭了蹭小哥儿被风吹红的鼻尖，“不然赌坊的生意是怎么来的，人人都知道赌钱不是好事，为何还总有人去？实则好多人最初只是想进去看个新鲜，凑个热闹，相信自己可以见好就收。”
  颜祺皱眉道：“以后定要绕着那条街走，看见了，我都觉得眼睛脏了。”
  霍凌也感慨，“所以比起人多的地方，我更喜欢山里，没有那么多弯弯绕绕。”
  他这辈子从来没想过要发大财，有吃有穿，有地有宅足矣。
  等有了孩子，他能保证孩子不过穷日子，舍得给他们花钱，但不允许挥霍。
  至于孩子将来会不会有更大的造化，全凭本事，并不强求。
  馅饼卖完后收了摊，他们赶着车去给程掌柜送黑油子。
  之前霍凌问过侯力，后者让他得了黑油子先给对方，很是痛快，两人之间多半有人情往来。
  对此他无需深究，只管卖货换钱。
  黑油子的价钱仍是四钱一斤，两斤多的重量换得一贯整钱，还有一两左右碎的比较厉害的，霍凌直接白送。
  结了账往外走，他见瓷器行大门旁的框子里摞了好些小东西，有碗碟也有罐子、花瓶，问了伙计，说都是带点瑕的，便宜卖。
  “这一筐随便选，都是十文钱一个，那边的是二十文。”
  程掌柜把黑油子放进柜台后，闻言道：“要什么钱，看上哪个直接拿去。”
  彼此客气一番，最后由颜祺挑了一个细口的白色小花瓶，比手掌高不了多少，说是有瑕，他瞪大眼也没看出来，选中它是因为瓶身画的两笔兰草很漂亮。
  “谢谢程掌柜，这个就很好。”
  程掌柜有些意外于他们选了一个花瓶，而不是饭碗菜盘。
  为此他又翻了翻，挑了个样式相同花色不同的，一个绘兰，一个画竹，都在二十文的筐子里。
  “一起拿去，本就是成对儿的。”
  出了瓷器行，上了牛车，颜祺还在端详那两个小花瓶，看起来喜欢极了，嘴上却实话实说道：“这要不是不要钱，哪能想到花钱买个瓶子专门插花用，不能吃不能喝的。”
  普通人家过日子，买什么东西都想的是有用、耐用，花瓶是风雅物，只能落个“没用”的评价。
  霍凌见他高兴，也跟着扬起唇角。
  “可以一个放在山下，一个带去山上。”
  颜祺想了想道：“还是两个都拿去山上。”
  山上到了春日里，院里院外都是各色野花，山下就要少很多。
  “好，那就都拿。”
  把两个花瓶小心翼翼地抱回家，不忘专门给叶素萍和霍英看了看。
  晚些时候，一家人围坐在炕上说话时，周家来人传话，让霍峰和霍凌去一趟。
  “难不成在价钱上松口了？”
  霍峰满地找鞋，找到后赶紧套上。
  “那咱们得赶紧去，可别被人抢了先。”
  “有周叔在，不会让别人抢先。”
  两兄弟穿上外衣戴上皮帽，全副武装地出了门。
  天有些发阴，看起来晚上又要下雪。
  几个孩子从河的方向跑回来，冬日里河水上冻，冰层厚实，结实到能过负重百斤的牛车。
  很多孩子会去冰上打陀螺、拉冰车。
  霍峰揣着手，呼出一口白气道：“等这事办妥了，咱俩去冰上凿个窟窿钓鱼去，钓上大鱼留着过年吃。”
  “怎么钓，白天去还是夜里去？”霍凌也来了兴致。
  “当然是夜里去，白天有什么意思，又钓不着大的。”
  霍峰跃跃欲试，“多叫几个汉子一起，人多了还暖和。”
  “腊月里就都闲了，到时候多问几家，商量商量。”
  白天冰面嘈杂，夜里安静，会有更多大鱼出没，因此讲究的汉子都喜欢结伴夜里去冰钓。
  冬日里冰钓的鱼杆与鱼线、鱼钩都是专门特制的，能钓起几十斤的大鱼，是关外冰河里独有的冷水鱼，一身过冬的肥膘，鲜美不腻，比肉还香。
  说话间两人已快走到周家，门前无人，不知道郑婆子还在不在。
  霍峰叫停霍凌，转头问他，“要是郑婆子在，咱俩要不要一个唱红脸一个唱白脸？
  霍凌摇头道：“你脾气急，我脾气硬，都不是能唱红脸的。”
  他抬抬下巴，“还是让周叔去唱吧。”
  霍峰一细想，这倒也是，他耸耸肩膀，“管他的，反正有钱买地的是大爷。”
  他昨晚在家和媳妇算了算账，按着手里的银钱，若是十五两一亩的话，他们能买两亩，霍凌和颜祺要余下的三亩。
  当然十五两已经是按贵了算的，实际上肯定还要往下讲价钱。