麦粒归仓后, 赵寅生和赵辰生带着大个儿进山。
  而霍家屋檐下，种地多年，第一次不用再花买粮钱，反倒还能卖粮换钱的霍峰乐得合不拢嘴，一大清早就抱着小林哥儿满屋子转，扯着嗓子唱不着调的儿歌。
  听得一墙之隔的霍凌直捂耳朵。
  “好好的儿歌，让他一唱，鬼哭狼嚎，林哥儿也是不一般，竟然没被吓哭。”
  颜祺在旁莞尔：“岂止是吓不哭，没听大嫂说么，还能拿来哄林哥儿睡觉，大嫂唱得好听，反而没用，就爱听这不在调上的。”
  霍凌叹口气，“完了，这孩子长大后八成随他爹，是个破啰嗓子。”
  “哪个孩子不随根儿，好的坏的都有，也没法挑。”
  颜祺道：“我就随我爹娘，长得矮了，在老家时还好，到了这处，总教人比下去。”
  “咱俩的孩子矮不了。”
  霍凌道：“你看英子，虽是个姑娘家，小小年纪一双大脚，以后肯定是个高个儿，林哥儿也手长腿长的。我们老霍家，别的长处没有，就是长得高，还有……”
  “还有什么？”
  颜祺多少能猜到霍凌接下来想说什么，但他明知故问。
  “还有长得不丑。”
  霍凌冲他挑下眉毛。
  “我就知道你要说这个。”
  小哥儿笑得停不下，片刻后突然“嘶”了一声，低头看肚子。
  霍凌忙道：“怎么了？要生了？”
  “不是要生了。”
  颜祺犹豫了一下说道。
  他摸了摸肚子，“就是孩子踢了我一下，劲儿还挺大的。”
  他拉过霍凌的手，让对方也摸摸看。
  不过霍凌的手覆上去后，半天没等到第二下，但也并不失望。
  最近已经听好几个过来人说过，孩子月份越大，动得越少，这道理也不难懂，肚子里的地方就那么大，可不是越到后面越翻不动身。
  只要不是长久不动，就没大碍，不必太紧张。
  霍凌松口气，重新坐回去。
  “这事儿上真是说不好，也没个正日子，成天提心吊胆的。”
  但既足月了，还是盼着孩子早点来。
  当晚，叶素萍过来叩响西屋的门，等门打开，她笑着探头进屋，同炕上的颜祺道：“祺哥儿，明日过乞巧，你把你针线筐里的针给我，咱俩多凑几根，我拿着磨亮些，再兑一盆子鸳鸯水，到时对着月亮，咱们也拿彩线穿针投影，应个节景儿。”
  关外不怎么过乞巧，但习俗是在的，要是有闲心，便会像这般，寻七根针、五色线，在七月初七当晚对着月亮比赛穿针，谁穿得最快，便算是乞到了巧手。
  还有一则，叫做“投针验巧”，使白日里打的水，和夜里打的水兑在一起，称“鸳鸯水”。
  初六放在院子里搁一夜，初七白日再晒一天，到了晚上，把绣花针落在水面上，看针投出的影子形状，只要不是直线，即是得巧了。
  颜祺日日等着孩子出生，也不敢到处跑，最多在家里转两圈，到后院看看菜，给新买来的母羊喂几根草，或是去东屋里看看小侄儿，逗逗狗子，实在是有点闷。
  听叶素萍说要过乞巧，他欢喜道：“这个好，我这处有三根针呢。”
  “那足够了。”
  叶素萍拿着插着针的线团回去，霍凌见小哥儿一脸笑盈盈的期待，心下亦跟着高兴。
  “明日算是你们过节，有没有什么想吃的？”
  颜祺摇摇头。
  “成日里吃好的喝好的，你这会儿问我，我是什么也想不出来。”
  “那我这么问，你想吃酸的辣的，还是甜的咸的？”
  小哥儿这回仔细想了想，舔舔嘴唇道：“我想吃明哥儿卖的红豆馅包子。”
  霍凌失笑，“你倒是说个费劲的，这个还不容易？明天我起个早，赶在他们进城前，先买上几个热乎的。”
  “当当当，当当当。”
  七夕当日，货郎摇着手里的拨浪鼓，途径下山村。
  一群孩子围上去，手里有一两个铜板的流着口水买糖吃，没有钱的只能跟在买了糖的人身边。
  胆子小关系远的只能眼巴巴看，胆子大又相熟的，就凑上前讨好，看能不能分上一口。
  去郭屠子家买肉回来的霍凌半路叫住货郎，找他买一根绣花针。
  今天白日里叶素萍磨铁针，不小心将一根旧针给磨歪了，便说本就用久了生钝，要是有货郎进村，就买根新的，没有的话，她就去别家借一根。
  年年这时候货郎都会不辞辛苦，在各村走动一遍，好歹是个节日，能比平日里多卖出一些针头线脑。
  这不念叨着念叨着，还真就来了。
  “一根绣花针，三文钱。”
  货郎从他什么都有，挂得满满当当的货担上摘下一个布包，从里面拈出一根细铁针。
  见是个汉子来买，还觉得稀奇，多看两眼。
  霍凌没多解释，给了钱后随手把针别在衣服上，不然容易掉。
  针送回家，七根凑齐，叶素萍将它们挨个插在线团上放好，同霍凌道：“祺哥儿说是进屋打盹，半晌没动静，估计是睡着了。”
  霍凌点头，“八成是，也好，睡一觉起来吃个饭就过节了，他盼了一晚上呢。”
  叶素萍笑道：“怎么和英子似的，我也是昨晚突然想到了，实际嫁人之后再也没琢磨过这东西，没想到祺哥儿喜欢，既是这般，以后年年都过，等林哥儿长大，咱家能过节的人又多了。”
  因为颜祺半日里都好端端的，谁也没往多了想，不料他一觉睡醒，正要下炕时，一下子破了水。
  原先听别人说，看别人生，终究是别人的事，轮到自己头上才知慌张。
  颜祺从前觉得自己经历过大难，绝对算是稳重冷静的，可在这一刻，全然要靠霍凌安慰才能定住神。
  “我喊大嫂过来陪你，别害怕，一定顺顺利利。”
  霍凌用力亲了一口小哥儿的额头，扶着他的腿在炕上安顿好，等叶素萍闻声而来，他立刻出门。
  马家媳妇时隔几个月又来霍家接生，也算是熟门熟路，因颜祺是头胎，还是个哥儿，更加谨慎些，来时随身带了几包药，有催产的，有补气的，有止血的，以备不时之需。
  从破水到肚子疼，再从肚子疼到真正开始生。
  太阳一路西坠，直至彻底隐去，换作月亮升起，原本该对月乞巧的人在屋里过鬼门关，而霍凌站在院子里，除了求各路神明祖先保佑外什么都做不成。
  霍峰同样脱不开身，林哥儿还太小，家里人多，亲娘不在，受惊后哭个不停，他只得进屋哄孩子，到头来陪在霍凌身边的竟是霍英。
  大概是几个月前经历过娘亲生小弟，现在生孩子的人换成颜祺，小姑娘不再似当初那么害怕，甚至能反过来安慰霍凌。
  “小叔，你是不是害怕？”
  她稚声稚气道：“你要是害怕，可以跟我说说话。”
  霍凌低头看她，摸了摸她的脑袋，承认道：“小叔确实害怕。”
  作为赶山客，经年在山中活动，他的听力、目力甚至嗅觉都比一般人要强些。
  毫不夸张地说，他能清楚嗅到从屋里飘出来的血腥气，一想到这股味道是如何来的，心就一揪一揪地乱蹦，蹦得他喘不过气。
  霍英乖乖地低头被摸，随着年岁见长，她其实不太喜欢被摸脑袋了，但是此刻依旧大度道：“摸脑袋也可以，小叔你可以多摸几下。”
  旁边的几只狗子不知道是不是听到了这句话，准确识别了“摸”这个字，也争先恐后地挤过来，把脑袋往霍凌怀里塞。
  霍凌只好挨个摸过去，但心思完全不在这上面。
  霍英看了看小叔紧锁的眉头，选择抱起馒头，把下巴埋在馒头的后脑勺里，抿唇不再说话。
  黄芽儿和黑豆儿也被霍凌影响，变得焦躁不安，它们几次想往屋里去，用爪子挠门，都被霍凌唤回。
  没有大个儿在，且家里的气氛不同往日，连冷静的猎狗都失了章程。
  比起屋外人的焦虑难言，屋中更是到了关键时候。
  叶素萍守在颜祺身边，哪怕胳膊都被攥出印子了，依旧面不改色，给他鼓劲儿道：“快了快了！祺哥儿，再吸口气，出把力！”
  颜祺睁眼看着头顶的房梁，只觉得已经疼到麻木，脸上湿漉漉的，有汗水也有泪水，耳畔听见的声音也好像时远时近。
  他无暇多想，再次聚起全身的力气，一次又一次，不知熬过了多少次，终于在某个刹那周身一松，响亮的哭声紧随其后。
  泪水忽然止不住地向下滚落，他抬手擦了一把，在泪眼朦胧中看见了被递到眼前的婴孩。
  这是从他身上掉下的一块肉，是他和霍凌的第一个孩子。
  哪怕红通通，皱巴巴，半点不好看，他还是一眼看到了眉心的红痣。
  “是小哥儿么？”
  他听到自己的声音响起，音调沙哑。
  “对，是个小哥儿，和林哥儿一样。”
  叶素萍同样忍不住抹泪，生孩子实在太苦了，她心疼，也高兴。
  不久后，屋里沾了血的干草被清理出去，心急如焚的霍凌给稳婆塞过喜钱，终于能进屋看夫郎，同时抱住了自己的孩子。
  小哥儿被马家媳妇简单擦过一遍，比刚出生时好看了一点，小小一个，仿佛一只手就能举起。
  霍凌不顾屋里还有人，他亲过颜祺，又贴了贴孩子的脸蛋。
  颜祺累归累，但并不想睡，孩子被叶素萍抱走喂羊奶后，他问霍凌现在是什么时辰。
  “该是寅时了。”
  颜祺有些遗憾，但还是同霍凌道：“虽是初七过了，不过仍是七月里生的，小名就叫小七，你觉得怎么样？”
  这名字是他在刚刚的某个时刻忽然想到的，不知为何，就是觉得很喜欢。
  霍凌念了一遍，当即应道：“这名字好，叫着顺口，且还是个纪念。”
  出生在七月初八的霍小七，就这么拥有了自己的乳名。
  又在几日之后，从冥思苦想数天的亲爹那里得到了自己的大名。
  霍凌还特地去齐家找了从学塾休沐归家的齐春树，麻烦他写下三个大字。