程冥不确定她是不是没认出自己，也若无其事回个点头，在快提到嗓子眼的心跳里，跟她这么一前一后穿过走廊。
  煎熬的时候时间总是很慢。
  前面人虽然走得快，但她也不好意思突然降速，显得太刻意。
  于是，始终间隔着两三米远，谁都没有说话，只有几近无声的脚步像踩在心尖上叠响，让人精神越发紧绷。
  眼看这截通道要到尽头，程冥正要舒口气。
  拐了个弯，还是跟对方一前一后。
  五分钟后，再拐了个弯，又一前一后。
  程冥：“……”
  小溟：“她跟你去的不会是同一个地方吧？”
  不能再这么下去了。
  保险起见，她打算换条路。绕远点也比被逮个现行好。
  她刚决定在下一个本该直行的岔路右转，前面步子迈得很大的人突然脚下一转，往右边去了。
  程冥愣了。
  当她走到岔路口，往右边看去，那个身影融进黑暗里，已然消失不见。
  ……
  本来没带腕环，加上这个插曲，更加无法估算准确的时间。
  不过程冥觉得应该大差不差。
  她顺着指示牌的荧光，在一条接一条幽暗通道后，终于抵达预定地点。
  1号穿梭梯入口。
  感应灯一亮起，她就看见那扇厚重金属防爆门前已经等了一个人。
  黑黝黝的影子在其脚下积聚得像滩水洼。
  “哎，怎么来得这么晚啊，都要过十点了。”
  那人冲她招手，包得比她还严实，护目镜一戴，连眼睛都看不清。
  走近，程冥看清她的工牌，编号M-0368，身份饲养员。
  猜对了，确实是与海底生物有关的基层工作者。
  程冥没说话，只是伸出手，示意她可以将东西给她了。
  对方却转身摁上通行证，滴，身份识别通过，穿梭梯厅门打开，在她反应过来前，一把将她拉了进去：
  “别整这些虚礼了，快走吧。”
  ……
  地上一层。
  外部垂直通道内低沉的机械轰鸣远去，1号穿梭梯入口恢复寂静。
  刚从海底实验室返回地上的实验员，乘坐较远的3号穿梭梯，绕了个圈再往目的地来，防止撞上过来上班的饲养员。
  据他了解那是个很热爱工作的同事，每次至少会提前十分钟下海去，而且通常选择2号梯，所以碰上概率其实微乎其微，只是为以防万一。
  头顶通风扇呼呼响，这位ENS基金会费心尽力投资培养的实验员，一无所知地走到了刚刚站过两个人的厅门前。
  同一个位置，朝着同一个方向，揣着样品瓶兢兢业业立在这寒冷的风口，像揣了个手榴弹，从头到脚都很警觉，不敢乱动。
  低头确认一眼接头地点和时间，再望向前方狭长的闭塞通道，安静而焦急地等待——
  怎么还没来呢？
  ……
  地下十米。
  1号穿梭梯沉入海水，内部灯光关闭。
  控制面板上鲜红的数字飞速跳跃变化，显示她们所处深度正持续下降。
  程冥很懵。
  ——等等，她不是只负责取东西的吗？怎么还要自己下来呢？
  她不得不出声问旁边的饲养员：“你没把东西准备好吗？”
  M-0368斩钉截铁：“放心，都做好准备了。”
  行吧。
  虽然不懂为什么不能带上去交给她，程冥没法，现在也只能跟她去一探究竟了。
  ……
  地上一层。
  1号穿梭梯入口，亟需接洽的实验员依然在苦苦等待着、等待着……
  ……
  地下两百三十七米。
  咚，穿梭梯触底。
  震颤沿金属传导开来，向内被轿厢防震层吸收，向外被无尽宽厚的海水吞噬。
  两人一前一后走出厢门，迈进更加黑暗的海底隧道。
  防护服在非紧急情况下不会动用储备氧气，而是从外部抽取空气进行过滤。不知道是不是受7月海水倒灌的影响，或者只是因为和上次进入的不是同一个地方，这里闻起来没那么清洁，每一口空气都隐约弥散着潮湿腥味。
  太黑了，连荧光指示牌都没有。
  程冥只能听声辨位。
  刚开始还好，随着接下来不知道拐进了什么甬道，她一分钟内被绊到好几次。
  怀疑前面饲养员佩戴的眼镜有夜视功能，忘记了管她的死活，她在防护服上摸索一阵，啪，打开了头顶探照灯。
  一条条堆挤的管道线缆出现在眼前，组成幽深的圆形通路，她们仿佛在什么大型动物的肠道内行进。
  M-0368陡然扭头看她，问：“你为什么开灯？”
  她嗓音很沉，语气很奇怪。
  程冥有点发愣。
  白光刺眼，将所有痕迹照得一片雪亮无处遁形。
  她看见她鞋底那滩湿漉漉的阴影，从她的脚下延伸向她的脚下，一路都有。
  这玩意儿，真的是影子吗？
  ……
  地上一层。
  嗒，实验员佩戴的机械式手表指针卡到22点07分03秒。
  1号穿梭梯入口尽头，终于又出现了一个身影。
  同样全身防护，对方的打扮又有所不同，胸口金色徽章远远闪耀出碎光，直到走过头顶感应灯，一张没什么记忆特点的面孔暴露出来。
  7组组长，董文韬。
  她原本走得急，但近了步子倒是慢下来，打量的目光落到这边实验员身上，好像有点迟疑。
  等得花都要谢了的人快步迎上去，忍不住抱怨：“怎么这么慢啊？他们怎么给你交代的时间？”
  第65章 你不要在这个时候发情好吗？
  程冥意识到了一个大概、应该、可能、有点严重的问题。
  她好像找错人了。
  甚至面前这个不是人。
  伴随那句“你为什么开灯”，两侧墙壁铺设的管道和电缆间，令人头皮发麻的窸窣摩擦声响起，像有许许多多的足贴在耳膜轻巧跳着芭蕾。
  无数对触角在缝隙里一闪而过，蹿上两壁甚至头顶的管道。脚背发痒，她低头一看，被光线所扰，一只巴掌大的深色甲壳生物惊慌失措翻过她的鞋，几丁质外骨骼闪烁着金属般的油亮光泽，七对足交替踩踏过鞋面的感觉格外鲜明，一头扎进下方缆线间消失不见。
  刹那间浑身的肌肉紧急列阵，程冥差点条件反射将其踩死。但晃动的光影也晃不散对面直射而来的视线，最终她生生绷紧了腿，没有动。
  从分类学上说，海蟑螂其实跟通俗意义上的陆地“蟑螂”关系不大，但确实有些相似的外貌和习性，比如都杂食，都爱在夜间活动，喜好挤在阴暗角落里大嚼残渣，繁殖率奇高无比。
  现在，它们追随着地面潮湿的黏液，像觅到甜食的蚂蚁兴奋聚集。
  你这个饲养员……养的东西有点杂啊。
  “为什么不能开？”她看着对面的人，在愈发凝滞腥臭的空气里，静静道，“我看不见。”
  全身笼罩在膨胀的防护服下，她不知道对方衣服下面是什么。
  她看起来平静，手却已悄然抬起，摸上防护服的密封条——万一对面要有什么异动，她只好放小溟出来加个餐。
  虽然，小溟对前面这头未知生物好像不是很感兴趣。
  不，何止不感兴趣。
  它现在全部的注意力都集中在它的另一半——她身上。
  “程冥，你真的好香……”防护服下方，它不停地用菌丝在她身上磨蹭着、摸索着，向下走不通，又折返回来，试图拨开她严丝合缝的紧身衣领钻进去。
  酥酥麻麻的痒爬过后脖颈，程冥一个激灵，勉强保持的冷静瞬间破功。
  “你干什么！”前有敌友不明的存在，内有不分场合的伙伴，她咬牙切齿在脑中质问，“你不要在这个时候发情好吗？”
  眼看一场争端随时可能爆发，它还只顾在她身上扒拉，程冥忍无可忍，不想在这么诡异的场景下发生什么更加诡异的事，一把拉开防护服，抓住了胡来的菌丝。
  感受到她的体温和快要喷发的火气，终于，小溟安静了。
  再抬头，一秒前还站在前面的“饲养员”不见了。
  只是一个恍神，啪！程冥眼前一暗。
  ……
  地上一层。
  1号穿梭梯入口通道，实验员完成了任务，终于放心想要离开。
  然而，身后的人拿到金属小盒，发出了奇怪的疑问：“这么小？”
  实验员一听，无语乐了：“嫌少啊？你还想要整头……”
  他边说边转头，话没完，愣住了。
  只见那个本该同样是基金会派来的半个“同事”，一巴掌捏开金属盒，从皱起的坚硬材料里拎起标注“MM”的样品瓶。不知名溶剂中浸泡着一枚鳞片，瓶盖大小，纹理模糊，在褐色澄清液中缓缓漾开些更深的液体。