海底MM实验区。
  如果将这块海域囚笼比作一个巨型活细胞，那么密布的管道就是其间错综复杂的骨架网络，支撑又禁锢着中央的核心，极尽全力地供养，为其输送营养，同时禁止其移位，需要其源源不绝指挥胞内运作。
  为了防止拒食，有送食管贯穿人鱼的口咽直通消化腔。22点喂食时间，本该倒入养料，但现在，“饲养员”往里面混入了不知名物质。
  于是，将死未死的人鱼被唤醒了。
  隔着深远无际的水波，条条框框阻挡视野，程冥看不见更多内容，却心跳如擂鼓。
  嗡——
  紧贴的墙面在颤抖。
  嗵，很闷的声响，是从水体传导出来的。那条送食管道爆开了，在水中炸开小小的鲜红烟花。血水被咸腥的海水裹挟逆流，在难以想象的巨大水压下轰然冲开了封口闸！
  嚓，嚓，嚓，清脆的冰裂声接连响起，坚固的玻璃幕墙外缘蔓开了裂痕。即使墙壁还有许多层，都是经历过大灾二度加固过的，这场面也足够震撼。
  听不见的声波，将这座深嵌在崖底的建筑撼动了。
  回过神，程冥觉得耳朵又麻又痒，抬手一摸，殷红刺目，耳道内居然渗出了血。
  “程冥，你离玻璃远点。”小溟快速提醒。
  意识到问题所在，她退开几步，后背抵住了冰凉的硬物，回头一看，控制台的显示屏上那些看不懂的电流符号正疯狂窜动。
  咔咔咔，窣窣窣，隆隆隆……更多乱七八糟的声音涌入，重叠混响，纷杂到分不清是内还是外、是空气还是水域传导。
  程冥险些以为是自己耳朵被震坏产生了幻听。
  直到一只足有脸盆大小的海蟑螂从天而降差点砸了她的手，她往旁边一避，那玩意掉到金属台面，坚硬的甲壳四分五裂汁液四溅，钢板几乎都被砸出个大坑。
  抬头一看，数不清的触角在顶上若隐若现。它们似乎准备直接把这一片啃塌。
  这还没完，一扭头，左侧又传来噗嗤一声响。
  那边“饲养员”像恐怖电影里突然着魔的路人，撕掉碍事的防护服，打开了自己的胸腔和腹腔。
  真的是“打开”。
  从程冥的角度看过去，只见对方上半身宛如一面双扇门向外掀起了，脏器看不清，但胸骨突了出来，像昆虫附肢般伸展。
  一双人手还正常，从下腹抠挖一阵，取出了枚卵圆形的东西，再次塞进管道口，似乎是要借传输通路递送给人鱼。
  精彩画面太多，程冥眼睛都不知道该往哪儿放。
  这是干嘛？
  这是要干嘛！
  这又是要干嘛？
  她像误入一场神秘祭祀的看客，这遍布虫豸海怪的观察室是一个大型祭坛，而里面那头痛苦的海妖就是它们想要献祭的“神”。
  不错，是痛苦。
  她明明什么都听不见也看不清，却切实感受到海湾中那半个“同类”的痛苦，恍若鲸落前的一曲哀歌。
  滴——
  更加刺耳的锐鸣声，主控台的生命监测仪发出了警报。
  程冥转头看去，屏幕上所有曲线都拉直了。
  那些是记录海牢内生物每一次心跳、每一次呼吸、每一次生理变化的曲线，本应该有起有伏。
  可现在，它们如同潮汐起伏于无数个日日夜夜的波澜归于平静。
  人鱼的生命终结了。
  程冥站在原地，像面对一场荒唐梦魇不知所措。
  再望向玻璃边还在忙碌的“饲养员”，更荒唐了。
  这是什么？内讧吗？杀死这么头珍稀生物究竟对谁有好处？
  设施故障，人鱼死亡。
  实验区自发进入一级紧急响应状态。
  应急设施被瞬间激活，刺啦！一阵电流爆响，观察窗前全部区域陷入黑暗，随之红光四起，警铃声大作。
  封锁程序启动，哐！哐！哐！接连的猛烈振动，不用看，程冥就知道里里外外任何能通过一只蚂蚁的管道都被堵塞了。
  三秒内消息会传遍整个红石湾，一分钟不到地表将会被包围，最多十分钟就会有人前来查看。
  瓮中捉鳖。
  而这个时候，造成这一切的始作俑者，开膛剖腹的“饲养员”，正以堪称虔诚的面部“表情”，抱着东西朝她走来。
  警示灯还在呼啦呼啦疯闪，室内一阵血光一阵阴沉，光影交替着，这黑暗不比进来先前极致，却更加森然。
  这下看清楚了。
  那具人体裂开的正面，本该有胸骨支持有脏器填充，眼下，里头却只有一只巨大的黑色节肢怪物。
  它啃食掉多余的器官和骨骼，寄生在人类胸腔，用自己的几丁质外壳填补空缺，然后像穿衣服一样，穿着人类的身躯，头部嵌在颈椎，以精准操控人体神经。
  肋骨就是它的足，七对粘黏零碎血肉皮肤的胸肢怀抱着一只褐色育卵囊。
  但它手里最显眼的，还不是那些未成熟海蟑螂卵，而是一枚直径只有5mm左右、微红色的珠子。
  粘附在苍白的卵面，像血腥浇灌出一朵神圣娇嫩的花朵，正缓缓沉进营养丰富的卵囊深处，在接下来未知具体数的漫长时间内，它将藏匿并生长于其中。
  像极了程冥曾经遭遇过的浮浪幼虫。
  于是，她一下想到了那珠子是什么东西——人鱼临死产下的卵。
  杀死本体，但保留子代……这是，金蝉脱壳吗？
  她想后退，但卡进了操作台退无可退。“饲养员”已经走到她面前，郑重其事地捧着这团黏糊糊、血淋淋的东西，无视下方还垂滴的浓稠液滴，要交给她。
  就像神坛上的大祭司传递神灵降下的福祉。
  但对方举起双手的高度甚至越过了她的脖子，与下巴平齐。
  根本不是要递到她手里的意思。
  沙沙沙，无数海洋“潮虫”凭借其扁平的身形从各种缝隙间钻出，舞动着粗壮的触角围簇了上来，某些体型大到离谱，足缘具刺，穿过途中金属结构时碰撞发出铿锵的脆鸣。
  不过这些原始形态的变异生物，数量再多，论直观恐怖程度，都不如她眼前穿着人皮的怪物。
  管道破损渗入的潮水已经涌到了脚下，微微潮湿粘滞。
  她像陷在泥沼不得动弹，看着近在咫尺的黏糊物质，意识到一个不太妙的事实——
  自己也是“祭品”。
  这是要她，吞下去？
  ……
  震颤沿固液传播，一直传导到正飞速下降的穿梭梯内。
  曲赢也感受到了。
  有惊无险走出轿厢门，她眯眼看了看上方曳引绳，怀疑有东西跟着她。
  但没有多耽搁时间，她径直赶到白天来过的出入口。
  许多深海生物都有着强大的低光适应性视觉，能捕捉到极微弱的光线。即使光照完全不存在，它们还有着五花八门的机制识别复杂环境，黑暗对这些生物来说反而是保护色。
  在时隐时现的低微亮度中，曲赢来到了被某些软甲纲动物变成巢穴的废墟前。
  绝缘材料包裹钢筋铜条的线缆断裂，不时爆开些闪亮的火花。
  为隐蔽性考虑，前往MM实验区的路反常理地开辟在运输管道间。
  但现在，这幽深孔径被坍圮的结构堵死了。
  ……
  另一边，拒绝成为新一任宿主的程冥，结束掉一场突然的战斗，蹬脚踢开还在用抽搐附肢拉扯她裤管的海蟑螂，踩着“饲养员”破烂不堪的尸体，披头散发爬上高处，远离潮湿地面以免触电。
  成堆的节肢动物险些将她生啃活埋。应付得虽然不算难，但这会儿也难免狼狈。
  衣服松松垮垮套在身上，别说防护，蔽体都险成困难。不知道是刚刚混乱造成的还是小溟趁机捣的鬼。
  如此庞大的数量，正是应用孢子的好时机。
  这些海蟑螂变异只在体型和攻击力，没发展出类人智慧。
  低等生物的神经掌控起来容易得多，她和小溟配合好，首一批靠近过来的中招后就掉头攻击同类。
  几批下来，当程冥手起刀落解决掉饲养员体内那只母虫，剩余的要么茫然转圈，要么各凭本能钻进了缝隙，要么成为分生孢子的傀儡，被小溟操纵着哒哒哒甩起十四条腿跑远了。
  真烦。
  她气喘吁吁靠坐在一块斜置的漆黑大屏边，拧着眉四下观察，在心底评价一句。
  才从莫名其妙沦为献祭物的命运里挣脱出来，还要烦恼怎么从这破地方脱身，怎么应付随时可能赶到的保障部人员。
  更烦的是，相似的溶液瓶“饲养员”还带了不少，在刚才动手的时候被打碎了，现在满空间都是不明挥发性物质。
  程冥吸得头脑发昏，别提小溟。
  到处是怪物，它却没了进食的兴致，三心二意对着她上下其菌丝，企图乘虚而入，好像她是它的大抱枕，它的人形玩具，它的安慰剂。
  “嗯……你别闹了！”猝不及防被拿捏住敏感处，程冥哼吭了声，蜷缩得更用力，面红耳赤喝道，“说了别用你进食的菌丝碰我！”