九百八十二阶。
  她每年都要来一遍。
  夹道两旁松荫成片，云海连绵。
  飞鸟跃然于林间。
  祁昀驻足，缓缓摊开掌心。
  细细的雨落在掌上，连水珠都无法聚成，只叫人生出几分黏腻不适。
  他不禁想。
  她来往此处的六年，每一次都是晴天吗？还是也会遇到雨天。
  她会像他驻足片刻，欣赏两侧美景。
  还是带着沉默，匆匆离开？
  雨水沾湿羽睫，透出几分凝重的黑。
  祁昀迈出下一步——
  如同坠崖之人，他忽然栽倒在台阶上。
  冷渊匆匆赶到的时候，看见的正是这一幕。
  祁昀倒在台阶上，一动不动，如同一尊破碎的琉璃雕像。
  他心中大骇，忙冲上去：“殿……公子！！”
  祁昀掌心有血。
  想来是之前的伤口又撕裂了。
  冷渊忙伸手扶他：“公子，其他地方没伤着吧？”
  祁昀眸子很空，映出乌云翻滚的天际。
  他没回答他，而是哑声道：“不是说在下面等我就行么。”
  冷渊脸色郑重起来，顾不得其他，他将袖中密信递给他：“江家快马加鞭送来的密信。”
  信上火漆为暗红色，代表必须由祁昀亲启。
  祁昀眼角一跳，忽然生出不详的预感。
  他快速撕开，一目十行看罢，猛然起身，脸色变得极为阴沉可怕。
  漠州往东数百里开外，一个山洞中。
  夜色已暗下来，山洞里并未点火，只能借着月色视物。
  宋观澜割下袖袍，叠成方块覆在姜时雪额头上，隔一会又到溪边浸溪水轮换。
  他们一刻不敢停歇，直到马儿精疲力尽，才找到一片密林歇息。
  宋观澜寻到附近人家，装作赶路人买了些吃食，回来时发现姜时雪晕倒在山洞中。
  她竟是一直在发热！
  路途颠簸，他们顶着烈日一路逃跑，姜时雪竟一声不舒服都没说。
  宋观澜一时竟有些不敢相信，昔日那个手碰破一点皮都要嚎啕大哭的小丫头与眼前之人……竟是一个人。
  她的裙摆上沾了血。
  或许正是因为受惊过度，又加上来了月事，她才会发起热来。
  宋观澜没有多看，将自己的外袍脱下来，在她腰部打了个结作为遮挡。
  衣袍勾勒得她腰肢越发纤细。
  宋观澜垂下眼，拭去她鼻尖上的细汗。
  她睡得并不安稳。
  身下哪怕以枯草铺过，也比不上柔软的床榻，更何况此时正值盛夏，没有冰炉散热。
  少女纤细的眉头拧起，唇瓣也干燥不已。
  宋观澜折下一片芭蕉叶，当做扇子轻轻替她扇风。
  蝉鸣聒噪，树梢哗啦作响。
  宋观澜恍惚间像是回到年少时，余州安静的午后。
  他倚窗读书，她在外面逗着蛐蛐，白净的小脸沾了泥，像只花猫一般。
  小姑娘玩得并不专心，时不时还要抬头偷偷看他一眼。
  被他抓住就开始笑：“行之哥哥你读书怎么一点也不专心！”
  那时的他故意逗她：“那自然是因为我已经将文章都背下了。”
  她的眼睛便瞪得圆圆，蛐蛐也不玩了，冲上来要考校他。
  分明还是字都认不全的年纪，偏偏一本正经捧着书听他默背，最后鼓掌叫好：“行之哥哥太厉害了！”
  她弯眼笑：“以往我会背文章了，先生都会奖励我，行之哥哥想不想要奖励？”
  不等他说完，她便道：“那我就奖励哥哥吃一碗锦记的牛乳蜜豆酥山！”
  她孩子气地嚷嚷：“要最大份的那种！”
  阳光偏斜，将屋檐下的青草染得一片金黄融融。
  他们并肩坐在河边看往来路人，吃着超大份的酥山。
  空气中尘埃飞舞，植物晒了一天太阳后散发出倦怠满足的气息，她睫毛忽闪，双腿欢快地摇晃，裙摆摇曳出好看的弧度。
  ……当时只道是寻常。
  第86章
  天色蒙蒙亮的时候,姜时雪的体温稍稍降了下来。
  宋观澜不敢生火，又去附近的农户家中买来热水吃食，还特意讨了一个热鸡蛋。
  回来的时候,宋观澜见姜时雪正蹲在溪边清洗野果。
  宋观澜三两步走过去,拧起眉：“侧妃,这些事我来做就好。’”
  姜时雪见他怀里兜着东西，弯眼笑着：“昨天劳烦小宋大人照顾我一夜,我寻到了一些野果，尝着很甜。”
  宋观澜见她面色无异，看上去已经大好,稍稍松了口气。
  他语气温柔，将东西放下,不由分说道：“你烧刚退,就在一旁歇着吧,我来就好。”
  “鸡蛋凉了就腥了，侧妃先去吃吧。”
  他已经蹲在溪边,拿起姜时雪放在芭蕉叶上的野果。
  姜时雪见状只好净了手,退到一旁。
  鸡蛋还热，想必是他一路捂在怀中。
  她看着溪水边弯腰清洗野果的宋观澜,微微有些分神。
  宋观澜拿着野果回来时,发现芭蕉叶上放着一半鸡蛋。
  姜时雪对他笑了笑：“还温热的,快吃吧。”
  宋观澜沉默片刻，将野果递给她,轻声说：“谢谢。”
  就着清甜的野果,两人匆匆吃了一顿早饭，又继续赶路。
  傍晚的时候，他们终于赶到了距离漠州还有半天脚程的一个小村落。
  原本想像昨天晚上勉强应付一下,没想到两人绕了一圈，不仅没寻到山洞，反而听到了狼嚎。
  更糟糕的是，姜时雪又发起热来。
  赶路并不现实，漠州地广人稀，夜间野兽出没，并不安全。
  思来想去，两人决定在农户家中借宿。
  进入村落前，宋观澜犹豫片刻，对姜时雪说：“侧妃，我有几句话要说。”
  姜时雪回过头，看着眼前青年。
  两人风尘仆仆，衣裳脏了，头发也乱了，但他眸光柔和，不显狼狈。
  宋观澜道：“当下境地，未免惹人生疑，一会儿我们要扮作一对有情人。”
  姜时雪眼角轻跳。
  “一对私奔的有情人。”
  他言尽于此。
  姜时雪明白，这是眼下最合理的选择。
  她垂下眼睫，点了点头。
  宋观澜又说：“侧妃还请放心，你我若是能活，回去之后定不会有人敢风言风语。”
  他声音很轻：“太子殿下……定会护你。”
  姜时雪呼吸凝固了一瞬，她探究般看着他。
  她本就烧得昏昏沉沉，此刻更是思绪一片混乱。
  世风严苛。
  就是寻常女子，流落在外这么一遭，名声也尽毁了。
  更何况是嫁入皇家之人。
  他又为何会如此笃定……阿昀定会护她？
  更何况，从一开始，他又为什么要跟上来救她？
  因为那一面之缘，甘愿以身犯险？
  此前仓皇，许多事情来不及细想。
  此时却是处处都咂摸出不对味来。
  姜时雪想到什么，心脏一滞。
  宋观澜说完，略微一颔首，牵着马往前走。
  清浅月色从树荫中漏下，一片斑驳。
  姜时雪忽然对着前面的人唤：“顾行之！”
  宋观澜牵着马踩断枯枝，片刻后，他才回过头来，面上带着三分疑惑：“侧妃方才是在唤谁吗？”
  姜时雪死死盯着他，不肯放过任何一个表情。
  可惜他的表情是那么天衣无缝，叫人看不出半分端倪。
  姜时雪走上前，摇头道：“小宋大人听错了，我们走吧。”
  宋观澜见她脸色苍白得厉害，伸出手：“侧妃，我扶你上马吧。”
  姜时雪此时身子绵软得厉害，也并未勉强，借力上了马。
  两人本想寻一家处于村落边缘农户，不料刚刚牵着马进村，忽然有几个精壮青年闪出来，满脸戒备：“什么人！”
  见是一对年轻人，他们的表情稍缓，却依然没有放松戒备。
  “你们是什么人？为什么要进我们村子？”
  宋观澜带着笑，上前说明来意。
  姜时雪坐在马上，一副瑟瑟发抖的模样。
  几个年轻人显然是信了，但还是有几分犹豫。
  宋观澜摸出一锭雪白的银子递过去：“我们就借宿一晚，天亮就走，绝不会打扰你们的清净。”
  为首青年唤作周强，摆摆手：“去我家住吧，不收你们银子。”
  宋观澜硬是将银子塞过去，道了谢。
  周强引着他们回了自己家。
  一路上家家户户门窗紧闭，周强道：“最近盗匪猖獗，大家一入夜都不敢出来，村长安排了青壮在外值守。”
  周强推开门，道：“我家只有我和我娘，我娘睡了，你们就住我屋，我去我二叔家睡。”
  宋观澜喊住他，又道：“小兄弟，能不能劳烦你寻一身女子的干净衣裙来，另外村里有没有大夫，阿雪前日淋了雨，这两日有些发热。”