“返乡的路途，我们每次都借宿农家，延桢学挑水、推车、挖窖，我学烧柴、煮饭、洗衣。”
  “原来不是长辈们断了我们的学业，是忙碌这些农活时，读书的时间剩得少之又少。”
  “我本资质平平，照此下去，与未读过书有何区别？”
  “我在学馆也考进过前三啊，将来的我，对得起点灯熬油、刻苦夜读的那个我么？”
  “返乡的一路，我窘迫，他也窘迫。我们从难舍难分到疲惫沉默，这一路并不漫长啊，光阴却似有折叠，令他提前有了槁木态，我想我在他眼里是一样的。”
  “是相濡以沫对？还是两两相忘，回归本来的生活对？答案早写在我与延桢的沉默里。”
  “总得有一人先开口，我提出了，他点了头。”
  “尉窈，你相信么？我看着他走时都想不起来，他有多少天没和我说过话了。”
  尉窈看到这段被浸湿过的文字，忍不住跟着蓁同门的悲伤而泪湿双眸。
  “我给父母道了错，重回学馆。”
  “亲事也定了，他姓李，是上进知学的好少年。”
  “同门之谊永结，愿窈同门学业精进，如鲲展翼，翱翔青云。”
  尉窈写回信用了好几天，洋洋万言里，几乎全是她学诗、学《尔雅》的心得和举例。这个世道，需要有更多的女郎一起展翼，群步青云！
  十月十四。
  天子车驾驶出皇宫，往城北方向行走，去芒山里的长陵祭拜孝文先帝。
  车驾前后均有宗王骑乘，低爵位的王公勋臣则按照排好的位置，分布于重骑兵的外围。
  至于没有爵位的朝臣，负责在最前方乘车开道。赵芷带着二十名司州署的精锐下属，随行在开道的队伍里。
  尉窈特意今天休沐，和元茂、陆葆真姊妹登高阁观看法驾仪卫，但见步卒骑兵浩浩荡荡，卷起的黄尘似一条越来越长的龙，与旌旗辎重一同绵延向北，形成滚滚城垣。
  太壮观了！
  幸好尉窈几人有准备，早早定下高阁，此时他们往周围望，街巷里的人都满了，百姓比肩接踵，都在惋惜不能靠近街道两侧，也不能爬树爬墙头，根本看不到天子车驾。
  芒山是魏军的营地驻扎区，每路过一处营地，都有羽林武卫留下。司州兵、郡兵也按要求留在不同的营地。
  赵芷是例外！
  她加入了精锐羽林武官的队伍，且从登山开始，跟在了任城王、广陵王身侧，时不时搀扶一下总崴脚的广陵王。
  长陵所在的山头不算高，每走一段路，再分走一批羽林兵去周围扎营、巡值。
  陵园有四道门，当穹形的帝冢越过垣墙高度出现在眼前，山风变得肃穆，无论见没见过先帝的臣子都于此刻由衷而敬，赤心而思。
  赵芷随最后一批扎营的羽林兵卫，停步在东门外。
  等皇帝、宗王重臣们都进入陵园，赵芷和同营的羽林武卫一起用绳交络，纽木支枨，先搭建临时斋宫，再搭建天子慰劳臣子的大毡帐。
  兵士们在相互搭手的忙碌里，彼此熟悉，终于敢小声说话了。
  “你就是司州署骑曹的女武官赵芷？”
  赵芷：“是。”
  “木兰营选拔时，你参加了么？”
  赵芷：“没。”
  “不该啊！女虎贲选拔在前，既然你有任骑曹参军的本事，为什么不参加虎贲兵选拔呢？”
  另名羽林兵插话：“不会不敢吧？”
  她身后一人再接话，带着挺明显的嘲讽：“那你的参军职是谁举荐的？武官和文官不一样，没有真本事，可不被人信服。”
  赵芷熟练打着绳结，毫不在意种种揣测。
  快支好大毡帐时，从陵园内传出隐隐约约的鼓声，是女巫在唱祭祀之词。
  短暂的遥望帝冢后，兵卒们抓紧干活，在毡内摆放食案、粗米饭，在毡外清理掉杂草，用白灰画线，圈出比武场地。
  此次长陵之行，是羽林低品级武官的升迁好机遇！
  第285章 猛士，寇猛
  按古《礼》规定，天子即位后必须先做五件事：治亲、报功、举贤、使能、存爱。
  第四件的“使能”急务，即任用有才能的人。有才能者，当然包括禁卫皇宫的兵卒。
  这类兵卒又分为羽林和虎贲。
  单言“羽林”。
  为何称羽林？寓意如羽之疾，如林之多！
  今日陛下就要从多如林的羽林勇士里，择出一猛士为近侍武官！
  消息灵通的人提前知晓了更多，有资格参加选拔的，只有驻扎在这处东门营的精锐兵。
  相互为对手，便是刚才几名兵勇打探赵芷的原因，他们中有的人认为赵芷肯定有深藏的绝招，有的则认为区区妇人能多厉害？明摆着有权势照拂，浪费一个名额。
  一名宦官走过来，喊道：“快、快，趁这点闲空，屙屎的、尿馊的都赶紧去，都走远点，别弄得近处臭烘烘的。”
  众兵明白，祭拜之礼快结束了。
  有人作弄此宦官，道：“走啊，和我等一起去。”
  他的伙伴说话更难听：“他又不会站着撒，你想咱们往他头上滋吗？他该和女参军搭伴。”
  宦官习惯了忍气吞声，赵芷不能忍！她几步上前挡住俩兵士，不惧声音被周围的人听见：“武力考核时，我挑战你们，许你二人找站着撒尿的搭伴壮胆。”
  今次武力考核由于时间紧张，只考一项……手搏。
  手搏即徒手搏斗，比角抵的规则宽松许多，将分为两小轮考核，先是一对一的手搏，然后由胜出者择人，进行一对多人的挑战比斗。
  仅坚持到最后不行，还得挑战的人数最多，方为唯一的猛士！这样可杜绝作弊。
  所以赵芷此番话，听到的儿郎无不感觉遭受蔑视，然而这妇人狡诈，话里埋坑，如果他们顺她气势答应，等于自认技不如人。
  “你找死，我成全你！记住你乃公姓稽！啐——”
  “算了算了，何必与妇人一般见识。”
  稽姓兵勇被同伴拉拽着走。
  近处的一人劝赵芷：“这里就你一妇人，我劝你收敛脾气，你们州兵或许可以和虎贲一较高下，但是比我们羽林……”
  赵芷不耐烦打断对方：“你也可以和那俩站着撒尿的搭伴。”
  此人姓寇名猛，先是被气，然后又笑。好粗野的妇人，他喜欢！
  寇猛在先帝时期曾受重用，担任四品的羽林中郎，因错免官后，成为普通的禁卫兵。他膂力惊人，是名实相符的猛士，又与禁军统帅于烈交好，便一直以寻常禁卫的身份值守在斋宫外殿。
  可以说，这次的近侍选拔，如无深藏不露的能人卓越横出，最终胜出的必定是他！
  寇猛为防考核时，别的羽林兵惧怕他的名气不敢战，就把络腮胡须刮了个干干净净，再贴了假鬓角，效果挺好，目前为止没人认出他。
  赵芷闲不住，她看没什么好忙的了，就对着一棵树坐，抓土渣子打蚂蚁。
  时间一点点过去。
  十几宦官从陵园东门快步而来，传达圣驾将到的命令。
  赵芷往兵卒队伍的最后一排走。
  那名稽姓兵勇嗤讽：“哼，算她识趣。”
  寇猛故意磨蹭脚步，从赵芷刚才扔土渣子的地方绕过来，他目力极强，本来风轻云淡的神色变得凝重。
  死了一地的蚂蚁，这没什么，可是每只蚂蚁的死法一样，全是被差不多大小的土渣打死的！
  他也来队伍最后，站在赵芷旁边。
  皇帝和一众宗王朝臣出来陵园，直接进大毡帐，近身侍卫于登、王仲兴、茹皓、陈扫静、徐义恭、侯刚，宦官王遇、王质、秦松，御医王显均紧随于皇帝左右。
  毡帐的门是大敞的，里面说话动静不大。
  日头正中。
  缓缓西斜。
  担任尝食典御的侯刚出帐，低语吩咐所有羽林兵：“分伙去进食，不得喧哗。”
  赵芷肚子叫唤老半天了，吃饭的事她从不谦让，随第一伙脸皮最厚的兵勇去辎重车处。
  食物是从宫里带来的凉蒸饼，每人舀一勺咸菜卷着吃。
  好在饮的水不凉，是驻守于陵园的奴婢早备下的。
  没规定每人吃多少，赵芷吃到第三拨兵勇过来才回队伍。寇猛从头到尾跟着她，有了比饭量的念头，没比过不说，还把腮帮子嚼酸了。
  咸菜里有豆子，加上吃凉饼的原因，下午兵卒队伍里臭音此起彼伏，想把声音夹小根本夹不住。
  大毡帐里偶有宦官进出，就这么到了傍晚，赵芷又站饿了。
  好在陛下从大毡帐出来了，只带着近侍、宦官们去临时斋帐。
  这时候甭管太尉等宗王，还是八姓勋臣，全憋坏了，各往隐蔽地解决快要憋爆的肚子。
  一名羽林郎将在最后出大毡帐，命所有兵勇二十人为一队，每半刻轮值，沿营地巡视一遭，不用轮值的兵勇去辎重车那里待着，等待夜晚的武比考核。