高英回想的是……他们进入司州境后，在一处食肆歇脚，听到俩妇人在闲聊志怪故事。
  一人说：“现在京城的儒生是真敢编故事啊，把后宫妃子争宠写得那么吓人哪！”
  另个人问：“我就喜欢听吓人的，快讲给我听。”
  “故事说岛夷皇宫里有个宠妃，和皇帝是表亲，仅次于皇后的地位，比皇后都受宠。皇后在人前表现得可大度了，暗地里给宠妃喂迷魂汤，在宠妃睡着后，削掉了宠妃的鼻子，让宠妃变得人不人、猪不猪。”
  “啊？这、这、这，这故事不是岛夷那地方的吧。”
  “你什么意思？”
  “你没听说啊，京城有位太妃还是王妃的，就是夜里被恶鬼割了鼻子，挂着面纱才能出门，我还听说鼻子被割掉后，不能大口喝水，不然从俩窟窿里滋水哪。”
  “要不说志怪故事全是从真事上编的呢。”
  高猛回想的是……
  那是个月色不亮的夜晚，他夜里出帐篷撒尿，听到俩巡夜的武勇在谈话。
  一个说：“听说宫里有位公主恶声远扬啊。”
  俩人同时猥琐笑，很明显另个武勇知道被提的公主是谁。
  这人继续道：“这个公主早过了嫁人岁数，可是哪家权贵敢娶！娶了后，床榻得挤多少枕头？”
  另个说：“哎，你提醒我了。洛阳本地的权贵都知情，知道这位公主好轻薄别人家的壮儿郎，可是外地的权贵不知道啊。”
  “你是说……嘿嘿。”
  俩武勇又同时猥琐笑，显然又一次心知肚明彼此鄙夷的“外地权贵”是谁。
  “等咱们把这个‘多枕贵人’护送到洛阳后，你信不信，宫里肯定安排人蒙骗他，说哪位公主多好多好，宫里那么多公主，他一旧都来的，知道谁是谁啊？先骗他们成亲再说！”
  “嘿嘿，不敢想到时这倒霉的‘多枕贵人’得知真相……”
  “有啥不敢想的？我就敢想！到时公主年年给他生儿女，生父全在隔壁，哈哈！”
  高显回想的是……
  离近洛阳的官道上不时会遇见道士，有个旅人拦住一位赶路道士，恳求道士帮他卜筮前途的吉凶。
  道士说：“你是收到长辈或兄长的家书，要你回祖宅继承家业？”
  旅人惊讶不已，立即道：“是，是我兄长让我归家。这都能算出来？”
  道士点头：“嗯，我算出你上有比你更聪明的兄长，下有比你力壮的侄儿。你若远离他们生活，虽然开始不如他们富贵，但过个十年八年，你便能长成乔木，修德累世，使你的后辈安安稳稳扎根乡土。你若选择进京，倒是可以即刻住进豪宅，可是你的兄长与侄儿优秀于你，他们永远是人前的金玉，你则永远被他们比成破瓦。”
  旅人失魂落魄地念叨：“破瓦，破瓦？”
  道士孑然离去：“破瓦，当然是归尘的命，大凶啊！”
  高肇回想的是……
  朝廷派武勇来接他们高家一族，进入司州境后，大概是一路的危险都过去了，再宿于驿舍时，武勇们开始饮酒，借着酒劲儿聊些平时不敢说的。
  “离开洛阳时，我听到一传言，说每天夜深的时候，靠近北宫苑的地方都有狸猫叫，叫声好像嗓子里塞着东西，仔细听像喊一声声‘枣——枣——’，诡异至极，恐怖至极！”
  “会不会真是冤魂附在狸猫身上啊？”
  “是有狸猫招魂的说法。而且我还真知道，一到夜里，宫墙周围的狸猫确实多！”
  “看来宫里的人是尊贵，死了都和平常百姓不一样，魂儿还能附到狸猫身上。可怜我老父死了就死了，连个梦都不托给我。”
  “你羡慕个屁！那得死多惨，投不了胎才会把魂附到畜生上。哼，我稍稍给你们透露个事，让你们长长见识！皇宫里有匠人擅种枣树，尤其那个叫华林园的地方，一年四季都有新鲜的枣子。知道枣树为什么能长那么好吗？因为土里埋着尸骨，用人血来养树啊！结的枣子能不红吗？”
  “哎呀，你说的和狸猫叫的‘枣’声对上了！”
  “别说了，太吓人了，以后再也不吃枣了。饮酒、饮酒。”
  几名宫奴托着食盘过来，打断亭中高家四人的思绪。食盘里盛着干果和才摘洗的枣子，高肇打眼一瞧，枣真红啊！他更觉浑身发冷，腿控制不住地打抖。
  高英吸一下鼻涕，悄声问：“叔，咱们站这好久了，陛下啥时候来啊？”
  高显不说话。
  高肇：“我哪知道。”
  高猛：“叔，等见了陛下，你能不能打听一下，宫里有多少公主啊？”
  高显抬眼瞅侄儿，问：“打听这个干啥？咋，你还想尚公主？”
  高猛：“我又没让五叔帮我问，我是让四叔帮我打探。”
  高显刚才回想的情景，顷刻间涌回脑中……你上有比你更聪明的兄长，下有比你力壮的侄儿。
  远处，辇车队伍朝着都亭缓行而来。
  一队羽林精锐先跑来提醒高家人：“天子将至，准备迎驾！”
  第363章 推算棋局
  同时辰，任城王府里，元澄和长史张普惠一同听武勇禀报。堂下而立的武勇共二十人，有男有女，原是彭城王元勰的心腹下属，元勰天性旷达，把人借给元澄时，一并把身契给了。
  最先禀报任务的为三个人，他们迈前一步，由中间的人讲述：“我等按王的吩咐，提前候在并州境内的驿所，加入护送高家的队伍。”
  “经历了剿路匪、拼命保护高家族人等险事，我三人先取得朝廷护卫与高家族人的信任，再于司州的安平郡驿所，贿赂驿吏在饭时安排烈酒，并奉承高肇，把他和其余族人分开，在同屋的护卫皆饮酒半醉间，将狸猫喊‘枣’的诡异传闻讲给高肇听。我们特意描述了北宫苑、华林园，观察高肇神色，应当听进心了。”
  元澄轻点下头：“好。”
  这三人退回去，另二人站出，其中一人蓄着长须，气度有几分仙风道骨。他们的任务是在高家接近洛阳的官道上，乔装成旅人和算命道士的情景。
  扮旅人的武勇禀道：“按王的吩咐，我找到高家队伍后，先和他们同行几天路程，观察高显的习惯，发现他常在午饭过后歇脚时，单独于队伍的前后方散步走动。”
  接下来，由扮道士的武勇讲述算卦经过，最后道：“高显一直听到我推算卦象吉凶，听的过程逐渐靠近我二人，应是都听进心了。”
  他二人站回原位后，两名外貌、气质都平平无奇的武勇上前。
  这两名武勇是从兄弟，他们的任务是跟上高家队伍，只盯着高猛行事。具体的做法，是挑高家队伍宿于郊野，高猛夜里解手的时候，这对兄弟换上朝廷护卫的兵衣，说些不点名、不道姓的荤话，暗示高猛留京后，朝廷会强迫他娶一位名声不好的公主。
  最后是两名女武勇回禀任务。
  “我二人乔装成向食肆卖菜的菜农，在食肆外面传布‘削鼻子’的志怪故事，高家好几位女郎都和我们只隔着门口的距离，她们肯定全听见了，只是王命令我二人只能讲一次，讲完故事就走，不得再出现在高家人面前，所以我们不确定那几位女郎是谁？”
  元澄：“无妨，你们做得很好。”
  让武勇出去后，他用手边的小摆件按象棋对弈的阵势来摆，一边感叹：“虽然那位在明，我在暗，可是论权势，他强我太多。皇权之下，法家、耳目会在朝野共同织成天罗地网，为他及时搜集各路消息！普惠，你说这种注定悬殊的局……怎么破？”
  张普惠想象着自己把棋局一扫，然后收拢袖口回复：“怎么破？硬破！”
  速速斩断这念头，张普惠知晓如此妄为的话，脑袋掉在地上最多比书案上各样的摆件掉地晚半刻。
  盯着摆好的“将、马、卒”，他回道：“再严密的网都有漏洞，何况那位选高家为马前卒，是一计拙招。”
  元澄：“细说。”
  张普惠推一步棋，说道：“这是高显。王已经在他心里种下不甘心的种子，他在年纪上，肯定是比不过他侄子高猛的，在接下来的仕途上，无论他强于他兄长高肇，或真的不如，初任的官职，都一定低于高肇。”
  “所以授官初始，等于再让高氏兄弟俩离心一次。还有，洛阳大族出身、鄙视高家的官员们，也容不得他们兄弟同心！”
  张普惠等任城王跟完一步棋后，再往前推卒，说道：“这是高猛。我猜王的用意，是让声名秽乱的济南公主和高猛凑于一起？”
  元澄：“这一步至关重要。怕就怕那人只顾君位，不念手足情分，连长乐公主元瑛也舍得了，给高家撑势。”
  张普惠思索：“想破这一关，其实不难，就是得用低劣手段。”
  元澄：“本王品行高洁……”
  张普惠指指隔壁广陵王府的方向：“若能让羽王帮忙，估计事情会容易一半。”