真是人马未近，杀气先达！
  他们全力抡起马槊，往蛮匪身上砸。
  柘木制的槊杆，每一击，都把蛮匪砸得五脏六腑移位，筋骨经络断裂！
  一直躲在草丛里没露面的六个匪首见形势不好，立刻分开方向逃窜。
  嗖、嗖、嗖……
  六支弩箭挤入寒风，劈风斩速袭遥距，穿透六名匪首的要害！
  这六名射箭者，全为木兰营的女虎贲！
  又有跑步飞快的兵卒把六匪首的头颅割下来，这是要计入战功的。
  匪首死，匪众不敢闹事了，顷刻间如鸟兽散。
  赵芷没令属下赶尽杀绝，因为这个世道，再善良的人生活在此，也能被逼成伥鬼。
  “速速前进！”
  赵芷再一次下令，等魏师过去这段路，路上尸体横七竖八，幸存下来的人哭天抢地，边等着下一拨土匪来收留他们。
  北淯郡离被困的湖阳县还有百余里地，将兵可以急行，战马不行，当征蛮大军又一次短时歇脚，武官带着几户逃难的蛮民来见赵芷。
  “将军，这几户蛮民是从东北方向走来此地的。”
  和其余逃难的蛮民逃跑方向反着！
  按常理，这些人很可能要去蛮匪聚集的湖阳县依附乱贼，但对方不是年老就是年幼，依附乱贼等于送死。
  赵芷这次出征，朝廷给她数名精通蛮语的小吏，赵芷让小吏询问难民，一名中年蛮民愁眉苦脸边比划边说，小吏不时打断，给赵芷译道：“他说……他们本是鲁阳郡的蛮户，去年他们聚居的小部落被大部落吞并，生活变得更艰难，就听信了东荆州一支蛮族在收留蛮民，给田给粮的传言。”
  “结果，他们投奔到龙山附近后，亲眼看见当地的蛮勇抢劫杀人，把壮实劳力抢进深山，把体弱的人当牲畜宰杀。”
  “所以，他们又逃回来了。但是故乡鲁阳到处是死人，处处空屋，没有粮食，他们怕有疫病，就顺着蛮民都走的方向走，边走边打听，等走到这里了，才打听到一个消息，说大魏不容蛮人在荆州生活了，只要闯过南阳郡和新野郡，就能找到新的地方容他们生存。”
  “他们一路经历的多了，不敢相信任何传言，他说，他知道我们穿的是魏师甲衣，没有见人就杀，也没抢路上的妇人，于是壮胆子想向我们打听真实的情况。”
  赵芷：“告诉他们，实情是蛮族相互勾结，意图反叛，魏师只杀反贼，不杀无辜蛮族百姓。他们想活命，去洛阳。”
  洛阳缺少役夫，虽然苦累，但是有口粮领，有寒衣裹，至少能让难民活过这个冬天。
  乱世里人命如浮萍，赵芷没时间分辨这几户百姓是真的百姓，还是奸细，她能做的，是把他们讲述的东荆州的情况传递给洛阳。
  “继续前行！”
  进入南阳郡，道路上弥漫着尸臭，许多尸体都不全，即使心如铁石的人看见也觉得凄惨无比。
  赵芷让队伍扎营，把能看到的尸体全部掩埋。傍晚时，兵卒挖灶烧火，远处静谧的矮丘，和近处柔弱的野草，在日落后的夜色里，逐渐狰狞。
  夜风吹着草动，袭营的蛮匪躲在草里潜行，很快靠近魏营。
  匪徒们焦灼等待着袭营的命令，魏营里煮饭残留的香气被风吹送，他们忍不住耸鼻子使劲嗅，不知道，还以为鼠群泛滥。
  “真香啊，他们出来打仗还带着肉？”
  “我们吃粟都得加把泥。”
  “可是我们手脚无力，能打过魏军吗？”
  “打不过也得打，首领说了，今晚不管抢到什么，谁抢到的就算谁的。”
  这时，魏军营地里有兵卒不小心打翻个火盆，火烧起一营帐，兵卒大呼小叫的多，救火出力的少，忙忙乱乱间，营帐来不及救了。
  武官恼怒，让犯错的兵卒列队，正大声训斥着，没彻底浇灭火苗的营帐被风吹动，后头的营帐被连累也开始起火光。
  这可把躲在草里的蛮匪乐坏了。
  “魏帝派哪个蠢货领的军？哈哈，自己烧营帐！”
  “还真是兵蠢蠢一个，将蠢蠢一窝啊。”
  “连救火都不会的魏师，我待惧怕什么？要我说，不必等了，该直接冲他们的营，估计能直接吓死他们一半人！”
  “是啊，现在就袭营吧，我等不及了。”
  “我也等不及了。”
  “袭营吧，袭营吧！”
  兽骨的吹啸声从黑暗里骤然响起，远远近近的喊杀声包抄赵芷的军营。
  噼里啪啦、噼里啪啦……
  蛮匪的第一轮试探，是往营地里射弹弓。弓是他们自制的，石头为弹丸，当藏身营帐的魏兵结盾为阵蓦然出现时，有聪明的匪人喊：“圈套！撤！”
  “上当了，快撤——”
  晚了！
  喊叫的匪人当先被魏军的神箭手盯上，射杀。
  “冲啊！”赵芷跳出盾阵，抡着马槊第一个冲锋。她本身的跳跃本领就强，如今以长长的槊杆支地、再一跃，一个气息间，她就杀进蛮匪群里。
  “呜——”马槊一挥，携风而起的动静似虎呜咽。
  “啪！”
  “砰！”
  长如剑身的槊刃砸在人身上，必割命溅血！
  “这是什么武器？抵挡不住，快、快跑——”
  众兵也冲出营地诛杀蛮匪的时候，赵芷至少杀掉十人了。隔了这些年，她终于能再上战场，唤醒骨子里想噬人的那种劲！
  “敢叛逃我大魏，杀！”
  周围的武官、兵卒听见镇东将军的怒喊，各个目赤激昂，情不自禁也喊：“敢叛逃我大魏，杀！”
  第370章 异禽和小骊花
  夜色里，一抹抹、一轮轮……到处都是比夜色再深的铁刀、长枪和马槊挥影，惨叫声与追撵声此起彼伏。
  “铮铮、铛铛！”
  魏师的铁制武器与蛮匪的木制武器相磕，密密集集，刺耳不绝！
  “杀——”
  “杀杀、杀——”
  眨眼断生死！
  蛮匪的尸体一具添一具，有时被打飞的木棍尚没落地，断裂的尸体已摔在草地里。
  一方乘胜追击，一方立着的人数越来越少。
  风把血腥从营地外围吹向更远，这种气味里，还掺杂着刀枪和甲衣特有的残忍气息，引来拣食的狼群隔着草滩窥视，伺机攫取。
  弩箭收割最后的战功，此役结束。
  正好，先前赵芷派出去探路的斥候回来了，禀道：“将军，这些匪人是从那边山丘过来的，我等探查的路上，发现有狼群过路的痕迹，这里的山狼应当很凶，爪印比寻常野狼大许多！”
  赵芷命令：“营官记录位置。传令拔营，继续赶往湖阳县。”
  兵贵神速。根据之前游击将军李晖传递出来的军情，两大蛮贼部落的首领柳北喜和鲁北燕，很可能和萧梁朝廷有联络，这才鼓动荆州境内诸多蛮族一同叛魏投梁。
  投梁之前得纳功，蛮贼妄想向萧帝献的功，便是新野郡东边的湖阳县！一旦蛮贼攻破县境，梁军趁机捣进新野郡、南阳郡、东荆州三地连壤的腹地，就等于魏师才盘踞了南阳战场，便让敌人掏了肚肠！
  所以赵芷不会分不清轻重，把时间浪费在搜剿蛮贼小部落上。
  马蹄踏草泥，征蛮劲旅过去后，饿狼扑食，恶禽盘空，南阳郡内再添一处恶鬼地狱。
  恶禽里，一只似鹰似鸮的异禽独向南飞，追上魏师，紧跟在赵芷的上方。这只禽，便是七兵郎长孙城驯养的五彩鶅，再精巧的驯术不如赵芷的巴掌，五彩鶅这次随军出征，成为一只“飞斥候”。
  黎明。
  征蛮军进入湖阳县北郊的一处林坡，这里住着三百多蛮匪，征蛮军清剿了匪窝后，就地扎营。
  从这时起，队伍不能再冒进了，赵芷下令等天亮后探查周围情况再议行动。
  据先前的军情讲述，荆州能叫上名号的蛮勇都跑来湖阳县了，这些匪首坐地圈民，如同蚁穴分解着湖阳县境。蛮贼的武器的确弱，可是人多，战术是聚集攻击一处魏营，攻下来后就占领住险要地势。
  赵芷没管手下人如何扎营，躺到草料车里合眼睡着，半个时辰后，军司刁整按照吩咐叫醒她，这时太阳升起，营地里已飘起饭香。
  赵芷狼吞虎咽吃饭，边听刁整汇报营地和斥候探查的情况。
  “这次解救了一百多俘虏，都是蛮族百姓，经译吏审问俘虏，找到了一处焚坑，坑里是……我方兵卒的首级。”
  赵芷吃饭的动作一停，再继续吃的时候，食不甘味。
  刁整：“如果把俘虏放了，不是成为别处的贼匪，就是被贼匪当牲畜杀掉，我就做主让他们在营地里干些杂活，一天给一顿粮，饿不死就行。”
  赵芷点头：“嗯。”
  刁整松一口气，他曾在反贼元禧手下任“外兵参事”，是目睹元禧被赵芷用几颗枣子活活噎死的见证者。好在朝廷知他忠心，没受元禧连累，可是也暂时免了官职闲在家中。这次赵芷领军出征，广阳王元嘉举荐他担任赵芷的军司，履行出谋划策和匡正监察主帅之责，刁整几次做梦都梦见赵芷用枣子噎死元禧后，又顺手噎死了他。