夏天一到，村中青年男女结伴戏水竞游，明月是水中好手，不由分说早给安排参加这场比赛，大方也在同队，现在凡是有大方出现的地方，她再也不避讳，她知道大方终将离乡，她能守他的时间有限了，她过去如何愚昧得不知珍惜？一旦知道即将失去才急着爱护临近。
  大群男女下水后，大方的双眼从未离开过她的身影。男女游泳只比速度不比招式，蛙式、自由式、仰式纷纷出笼，青春气息在河中翻滚，岸上连老人都来享受这年轻欢乐的气氛。
  明月游完一圈上岸，大方见她湿透的衣服紧贴微凸的小腹，他暗叫道，──天哪，惩罚我吧！我的等待与痴心真是卑微得一文不值──。他游完一圈后上岸坐在她身边，在众人喧哗地注意河中时低声问她：「啥时阵有的？」
  明月一时不知他所指，但望他两道黑眉，亲切都在这两道眉，这张脸令她不安。
  「伊还打你？」他毫不掩饰地望她微隆的小腹，明月双颊飞红，想不到这样小小一点改变他也看得出来。──大方，我怎能拒绝挂婿，夫妻生儿育女本是天经地义，错在我们不该痴心妄想，你不要用那怨怼的眼神望我──。
  ──你一定早就忘了我在观音面前发的誓，也许根本不当一回事，我等待的是啥？是你这样狠心一次次给我难看吗──？
  「大方，我说过我已经插翅难飞，过了年老二就要来了，这啥时代，我一个女子有啥力量去承受人家的批评？你若有替我想，就不要再糟蹋自己。」身旁的人多了，明月话到舌尖却难再启齿，大方愤而一跃下水，他第一次感到失去力量抗争。
  隔春，明月产下一子，取名祥鸿。祥春已能四处走动，只要明月上盐田或入河，他成天与院前鸡群为伍，嘴里泥土鸡屎不分，抓到什么吃什么。明月进门见他满嘴污脏，抱怨阿舍明玉等人任他院前乱爬，阿舍却说：「你们小汉时也是吃鸡屎长大，身体没病没痛，胡杂吃胡杂肥，随伊去。」明月不依，在前厅门前钉了一把木栅栏，凡是她要出门就把祥春放在那栅栏里，不准他到院里来。
  为了带小的顾大的，明月留在厝内的时间渐多，盐田几乎都交给庆生、明玉、明婵，庆生在外行为她亦疏忽顾不着。
  这天义姐秀莹带着礼物来见阿舍和明月的新生儿，好心相问，庆生曾跟她借过钱，是否家里经济有困难？需不需要帮忙？明月一听，眼泪滚滚，她视秀莹如明心，家务不怕在她面前献丑，只盼秀莹能为她分忧。
  「这人真放荡，不知见笑，竟然向你借钱，伊一角钱我拢没见到，一定是借去还赌债，大姐，我嫁这款人，咬牙切齿又瘀心，没一日好吃睡。」她把强忍多时的委屈全诉与秀莹，秀莹同情地说：「我来苦劝伊。」
  阿舍一听说庆生向秀莹借钱，气得两排牙齿打颤，小畜生，脑筋动到义姐那里，仗着人家心肠软，竟开口借钱。明月说：「妈妈，大姐对我们情义跪有，恩情已还不完了，哪能欠伊金钱，这笔钱一定要还，可是我手头实在空空……」
  阿舍躺在眠床上，不能相信明月对庆生无能到这种被蒙在鼓里的程度，可是她说得有理，秀莹是好孩子，不该为难她。阿舍从五斗柜底层拿出一只小盒子，枕头下摸出一把小小钥匙，将那小盒打开，里头是一叠钞票。
  「这些钱是你阿爸辛苦踏三轮车赚来的，人不怕一万只怕万一，我勤勤俭俭还不为了这个厝，庆生工作虽然勤力做，却赚不够伊一身人用，我也知你们这样下去只能赚吃三顿，今天我为了秀莹把钱还了，以后绝不再开例，若连这点底也空了，做人就凄惨了。」明月收下钱，感谢母亲想得周到，当初要她负担家计无非要庆生谨慎营生，怎知他沉迷不悟！
  庆生绝不会违抗秀莹的劝告，他对有钱的人总有点妥协，虽不知秀莹财力深浅，可是他知道她拿得出手，她是一座救急的灯塔。在秀莹面前，他必恭必敬，强调自己从不懈怠盐田工作，小赌是消遣，他自言赌博是他的久年沉疴，少赌可以，戒掉则不能。他答应少去，给秀莹十足的面子。
  然而他只是敷衍，整个雨期，明月姐弟忙着剥蚵，他算算，剥蚵人手足够，三姐妹手脚都俐落，用不着他，他大大方方屈在赌间玩麻将。有天回来已过晚饭时间，他饥肠辘辘进灶间找吃的，橱柜里一无所有，桌上也收得干干净净，不由得脾气上来，冲进房里要明月为他弄吃的，明月手抱祥鸿喂奶，想他多日晚归，积恨难消，以喂奶为由迟迟没有动静。庆生耐不住，咒骂一句：「你娘，要我说几遍，你爸肚子饿了。」
  「我爸在踏三轮车，不在这里，你饿了不会在赌间吃，赌间饭较香。」
  「你娘敢应舌，你神气啥？」庆生最不能忍受明月的骄气，他心底恐惧受这样的骄气控制人家会笑他不是大丈夫。
  「不要满嘴恶言？给我耳朵留个干净，你爱赌已经教坏囝仔了，那张嘴还要教坏伊们吗？」
  「你爸的事少管？你要不要煮？」
  明月想放下孩子去弄点东西给他吃，心却不甘，说：「你两只手好好不能自己煮？没看我忙着。」
  饥饿的肚肠令庆生失去耐性，他将安静坐在床上听他们讲话的祥春一把扯过来，翻开他的衣襟，扯出挂在胸前的金锁片，说：「真浪费，你爸饿得没东西吃，你小汉囝仔还有金锁戴。」他转向明月说：「你爸要拿这块金去买东西吃。」
  「祥春的东西你敢拿？」
  庆生掉头就要走，明月手抱婴儿站起抢前拉他衣服，要把金锁片抢回，两人拉扯间，庆生随手拿起小桌上一只缺角的饭碗往明月头部掷去，明月伸手一挡，缺角从她的手背划到手肘上，她只觉一阵麻热，手一抬高，碗正落在喂食的胸膛上，缺角将胸膛割出一道血痕，婴儿受惊啼哭，幸好没伤到孩子，明月将孩子放下，见手肘有几处伤得深，血不断冒出，她拿起旁边婴儿干净的尿布把胸口的血和手背的血擦掉。泪水模糊了她的视觉，除了痛的感觉外，她看不见那直冒的血，真不该把那只缺口的碗留着，早该丢弃，不想一只小碗也能割出那么大的伤口，庆生真是畜生，下得了这么重的手。明月抱着祥春啼哭一阵后，将眼泪擦干，她想，再也不为这人流泪了，他不配夺取她的眼泪，连替她端水擦脚都不配。
  7
  金锁片自给庆生拿走后未见归还，明月已不把庆生当一回事，她晒盐、插蚵、养鸡、抓鱼、捕虾，过着自给自足的日子。每个月抽出一天和明玉走到邻村搭车进佳里镇采买家庭用项，她依旧留意新的服装款式，只有穿上新服式的刹那，她才能体会做为一名女人的乐趣与日子的趣味。阿舍常叨念她老把两个孩子丢给明婵照顾，没个母亲样，明月想，饭都快没得吃了，不多花时间在外勤力工作，拿什么养一家人。
  这段时间相传佳里镇有商贩收购结晶盐，私制精盐出售，盐埕工会已发出通知，禁止晒盐人私将盐田收成的盐卖与不肖商人。偏偏庆生知法犯法，他连续一星期和村中数人每天偷担一担盐卖给佳里镇私制盐的商人，盐埕工会查出庆生他们这批偷盐人的名单，报给派出所，派出所发出通知，要查办他们，这群人不知法律轻重，一时心惊，纷纷出走，庆生打起包袱，说要回家乡避一阵。
  明月揶揄他：「我以为敢做贼偷盐的人有几十个胆，原来是连一个也无。」她提醒他：「你不怕越逃罪越重？」
  「避一阵就没事了，偷盐啥大不了，那几担盐不过抵几口面而已。」
  「那你为啥要偷？」
  「人家在约，好玩嘛。」
  「你就耳根软，人家讲啥你就跟阵，怎好的不跟全跟坏的。」
  「你再啰嗦就吃巴掌。」他威胁她：「警察若来，就讲不知道我去哪里。」
  最好你这一去不要再回来，我再也不想见你，明月心想着，终究没说出口，她见他躲查办的紧张模样，不禁心生同情，人岂是天生来犯罪，若他父母没死在轰炸时，他应会受到约束，不至于心无规矩，随兴作为吧？
  庆生走后一个月，派出所又来通知单，庆生不到，警察亲自上门来，一家家抓人，全村的人都来看热闹，给抓到的偷盐者不知犯法轻重，脸上充满了惊惧惶恐，他们的父母跪地为不肖儿子求饶，警察说，偷盐算不得大罪，但是既触法就得查办，这些跪地的父母总算松了口气，转而在众人前教示儿子犯法活该给抓去坐牢。这次没抓到庆生，警察每隔两星期就来明月家一趟，仍不见庆生，只好下最后通牒：「伊若再不来投案，我马上就要通缉伊。」明月写信央知先劝告庆生归来，知先城里接信，速速给女婿去了一信，毛笔正楷整整齐齐写着：
  庆生贤婿：
  近获明月来信曰警察屡至村中察见无人，扬言一周不至，寄发通缉，盼尔见信速回，窃盐事小，名誉事大，况明月母子唯尔是依，宜早服刑法早去罪，抚幼慰长。