“你别摆这副脸。”周淮左不咸不淡道，“即使我真的把公司给了予白，你觉得我那大儿子能放过他？如果没有另外一个绝对庞大的家族坐镇，这个周氏的位置他坐不稳。”
  这个联姻，势在必行。
  孟逐知道，从看到这些照片的那一刻起，她就知道了。
  她做过调查，那张照片上的女生，是泰国华人最大财团的千金，家族在整个东南亚都拥有银行牌照。重要的是，她这一代只有姐弟二人，没有复杂的内部争斗，是最理想的联姻对象。
  “明年四月，你离开吧。”周淮左突然说。
  孟逐削苹果的手一顿。
  “我的身体撑不了多久了，你应该为自己的未来做打算，”他说得云淡风轻，“之后你可以继续深造，也可以考虑转行做些自己真正想做的事。”
  他将一个信封递给她。
  孟逐打开，里面是一张欧洲顶尖院校的录取通知书，全额奖学金，旁边盖着周淮左常年资助该校的基金印章。
  “你别想太多。”他咳了两声，别开眼，“我不过是……打算把婚期设到明年三月而已。不想再生枝节。”
  孟逐看着他看了很久，目光沉静无波。
  她将手里削好的苹果整齐地码入盘中，轻轻放在他的床头柜上。
  “谢谢。”她说。
  探视时间快到了。
  她站起身，刚走到门口，又忽然停住，转过身看他。
  “其实你有时候应该学学怎么说话。”
  周淮左一怔。
  “感谢就说感谢，喜欢就说喜欢，多直白地表达情感，也许您和儿子们的关系就不会这么糟糕。”
  “说点真心话，会让你更可爱一点。”孟逐认真地看着他，然后深深鞠了一躬，“再见。”
  哪里有人敢当面评价他说话难听，这已经是第二次了。
  这小女娃真是越来越无法无天了。
  直到她的背影消失，周淮左还怔怔望着门口。
  从没人敢当面教训他，说他讲话难听。
  这小姑娘，越发无法无天了。
  他低头瞥见她刚刚放在桌上的那盆苹果，才发现她削的很认真，每片苹果被专门切成恶劣小兔子形状。他拿了一片在手里端详。
  倒是，怪可爱的。
  他摇了摇头，无奈地笑了。
  *
  周淮左出院后，他打算出售周氏股票套现的消息也流传了出去。
  港城商界很快沸腾，各种猜测甚嚣尘上，大家都纷纷猜测起哪个世家财团将成为周氏的新盟友。
  没过几天，孟逐便在周家的主厅，看见了照片上的那位“朱小姐”。
  朱安婕穿着dior当季高定的白色小礼服，裙摆剪裁干净利落，露出纤细的肩颈。金色卷发在水晶灯下泛着光，衬得她像一只昂贵的瓷娃娃。
  更关键的是，她的手正挽在周淮左的臂弯里。
  这个细节足以说明一切。能被周淮左亲自护送下楼的女人，在周氏的地位不言而喻。
  大厅里瞬间安静下来，所有人都停下了手中的动作，视线齐刷刷地聚焦在这对身影上。今晚的私宴来得都是周氏的高层及亲眷，颇有种让所有人提前认识新一代女主人的架势。
  朱安婕从小在德国长大，接受的是最正统的贵族教育。她的谈吐优雅得体，话题丰富有趣：从阿尔卑斯山的滑雪场到加勒比海的潜水胜地，从温布尔登的网球赛到莱茵河畔的古堡庄园。
  她就像一颗璀璨的明珠，瞬间成为了全场的焦点。
  众人围绕着她，争相与她攀谈。
  林月兰和周正烨自然也在其中，表现得格外积极。他们很清楚，如果能争取到朱氏财团的支持，继承权之争基本就稳了一大半。
  孟逐从头到尾都置身事外，打算吃完甜点就提早离场。直到餐台一角，忽然有光泽吸引了她。
  她弯腰捡起，是一只石榴红的宝石耳钉。
  她几乎一眼就认出了主人。刚才朱安婕下楼时，那对葡萄形状的红宝石耳钉在她耳边摇曳生姿，衬得她明艳动人，是全身最夺目的配饰。
  孟逐握着耳钉在人群中寻找，很快就循着笑声找到了朱安婕的位置，她正坐在主厅窗户边的沙发上。
  尚未走近，就听见朱安婕“咯咯咯”的笑声不断传来。
  从沙发背后看，能瞧见两颗脑袋靠得极近。
  “真的吗？你真的要带我去马场？太好了！我都好久没回德国了，可想骑马了。你对我真好。”
  朱安婕的声音软而甜，有种酥掉人心的魔力。
  孟逐走了过去：“打扰一下。”
  两颗头同时转了过来。
  周予白在看见她的一瞬，瞳孔明显一缩，眼眸转深。
  孟逐也是一愣，但她率先回过神来，将耳钉递上：“应该是您掉的吧，我在甜品台那边捡到的。”
  “哎呀，谢谢你！”朱安婕摸了摸自己的右耳，果然空空如也。
  她接过耳钉时，视线从掌心慢慢移向孟逐的脸。那双湛蓝色的眼睛仔细打量着眼前这个陌生女人，忽而笑意加深。
  她站起身，慢慢取下另一只耳钉，走到孟逐面前。
  “我觉得，它更适合你。”她语调轻快，几乎是亲昵的，“来，让我帮你戴上。”
  孟逐微愣，还未来得及拒绝，耳垂已被冰凉的金属轻触。
  孟逐生得白皙，平日里穿着偏向素雅，黑白灰的简约色调是她的常态，从来没有尝试过如此华丽繁复的饰品。那两颗硕大的葡萄状红宝石耳钉垂在她耳边，不仅衬得她的脸更加精致小巧，更凸显了她修长优雅的天鹅颈。
  整个人的气质瞬间从清冷疏离变得华贵动人。
  连周予白都看得有些出神。他向来知道她很美，但此刻却是另一种风格的绝色——不再是清汤寡水的素雅，而是珠光宝气的华艳。
  他的目光不由自主地在她身上停留，根本移不开。
  朱安婕自然注意到了这一点。她像个被忽视的小女孩般撒娇地晃了晃他的手臂：“予白哥哥，你这样当着我的面看别人，我会吃醋的哦~”
  声音依然甜腻，但仔细听去，却带着一丝不易察觉的警告意味。
  周予白回过神来，垂下眼睫，握拳在唇边轻咳一声：“抱歉。”
  这句
  抱歉，不知是对谁说的。
  场面有些尴尬，孟逐抬手要将耳钉取下，却被朱安婕按住了手。
  “姐姐，你戴着真漂亮，就当我送你的礼物。”她倒是很慷慨。
  这对耳钉光从重量和质地就能看出价值不菲，恐怕是孟逐辛苦工作一年都买不起的奢侈品。她就这么轻描淡写地说送就送了。
  “不行，这太贵重了……”孟逐试图推辞。
  “这种东西我很多的，”朱安婕摆手，“我妈咪从小教我要大度，我喜欢的东西，如果别人也喜欢了，我是不介意分享的。”
  她莞尔一笑，“你说是不是这个理啊，姐姐。”
  她直直望着孟逐，娃娃脸天真无害，话语里的深意却令人骇然。
  那一瞬，孟逐背脊生出一股寒意。
  “好了，予白哥哥，”朱安婕重新挽起周予白的手臂，声音又恢复了刚才的甜腻，“你答应带我去庭院看花，我们走吧。”
  她转身拉着周予白往外走。
  周予白在离开前回头看了一眼。
  孟逐还站在原地，正缓缓摘下耳钉，她的脸隐在阴影里，表情晦暗不明。
  *
  那之后的日子，朱安婕成了周宅的常客。
  孟逐在主楼向周淮左汇报工作时，总能透过落地窗看到庭院里的身影。
  朱安婕一身明艳的裙装，笑容灿烂地挽着周予白的手臂，亲昵得没有半点生疏。
  他们感情进展的速度让人侧目，而这，也令林月兰和周正烨异常焦虑。
  以孟逐对周正烨的了解，这种威胁到他核心利益的事，他肯定会出手干预。但罕见的是，这段时间他出奇地安静，既没有主动接近朱安婕，也没有想方设法阻挠。
  这种反常的平静，让她本能地感到不安。
  *
  那天夜里，周淮左病情忽然反复，孟逐陪护到凌晨两点才安定下来。疲惫不堪的她拖着沉重的脚步准备返回客房休息，却在经过二楼走廊时，发现了一个异样。
  走廊尽头的书房门缝里，透出一丝微弱的光亮。
  这个时间，谁还会在那里？
  一种说不清的预感驱使着她放轻脚步，悄无声息地靠近。周宅的地板是实木铺设，年代久远，稍有不慎就会发出吱呀声。她每走一步都小心翼翼，心跳声在安静的夜晚显得格外响亮。
  越走越近，里面的声音逐渐清晰起来。
  “你确定这些证据足够扳倒周予白？”
  周正烨的声音从门缝里传出，压得很低，却掩不住其中的阴冷和迫切。
  孟逐呼吸一窒，立刻将耳朵贴近门缝。
  “大公子您放心，上面的资料绝对可靠，只要举报到证监局，绝对能刑事立案。”另一个陌生男声回音，语气很是笃定，“他当初和世鑫那群人……”
  窗外忽然一阵风起，吹得树影乱响，把后半句生生吞没。
  孟逐屏息，情急之下又往前探了半步。
  砰——
  她的肩膀不慎撞上门框。
  “谁！”