“秀才公我倒是知道，这小三元是什么意思？我白日在幸福居听那些书生讨论，这小三元好似很厉害的模样。”
  面对赵嫂子的疑问，郑颢解释道：“本朝科举分为县试，府试，院试，乡试，会试和殿试。倘若有人在前三场科考皆取得头名，则称之为小三元，相应的，如果有人在后三场科考皆取得头名，则称之为三元及第。”
  听完郑颢的解释，赵嫂子眼睛一亮，“这般说下来，你不就是独一份吗？”
  郑颢道：“若据本县县志记载，从前至今，本县确实未曾出现过小三元。”
  “不得了，真是不得了！”嘴上喃喃着，赵嫂子转头对顾霖道：“霖哥儿，郑小子不会真是文曲星下凡吧？本县头一位小三元，我这心砰砰砰地不停跳，要不然，我们改天找个好日子去庙里拜拜？”
  从前没有来县城，只拘于下河村一方小天地，赵嫂子虽知晓读书困难，但不知道具体难在哪里。
  是难在束脩上，还是难在其他方面？
  或许于大部分人而言是前者吧。
  私塾收的束脩相当于普通人家七八口人一年的口粮，寻常老百姓能送自家孩子进私塾读个一两年，已是花去大半家财。
  更不要说供其科举了，怕是要把家底都掏空了。
  从前，赵嫂子便一直以为读书困难是因为钱财不够。
  但来了县城后，每日接触的读书人多了，赵嫂子耳濡目染下，便明白许多人读书过程中遭遇的穷困并不算困难，真正的困难是被他们奉为经典的四书五经。
  多少人读了十几年，几十年，却仍不知其意，最多只能止步于童生的功名。
  而郑颢不过进学三年，在书塾待的时间还没有别人的零头数，却从县试到院试，三战三胜，皆取得头名。
  赵嫂子骨子里是信奉神灵的，她觉得冥冥之中有神灵保佑郑颢，令其一路顺畅坦荡。
  见赵嫂子越说越离谱，都扯到神灵身上去了。
  顾赶紧上前拍拍她的手臂道：“嫂子你冷静冷静，小颢就是聪明一些，你是看着他长大的，他是不是文曲星下凡你不知道？”
  顾霖：“更何况，我们一年里除开祭拜祖宗外，都没拜过几次神明，如此不诚心，文曲星哪会降生在我们家。”
  赵嫂子闻言，连呸几声：“神仙莫怪，神仙莫怪，家里小孩不懂事，不知者无罪。”
  赵嫂子边念叨，边转头瞪向顾霖道：“还不快些和我一起做，你年纪小不懂事，和神仙认错后，对方肯定不会怪罪你的。”
  顾霖原先还想再劝，但看到赵嫂子扫向自己充满威胁的眼神时，顾霖立马屈服，跟着对方的动作，嘴上连呸了几下后念叨起来。
  然而，即便做了后，顾霖也逃不过来自赵嫂子的说教。
  看着身前滔滔不绝教育自己的赵嫂子，顾霖的眼里闪过痛苦之色，早知道就不在赵嫂子面前随便说话了。
  看着顾叔愈发生无可恋的表情，郑颢上前将对方从赵嫂子手中解救出来。
  郑颢对赵嫂子道：“婶子，顾叔所言虽失分寸但也无过错。相较神明护佑，文曲星转世的言论，我更相信如果没有顾叔对我的养育教导，我即便再聪慧，也没有入学科举的机会。”
  “我今日种种成就皆受顾叔恩赐，与其他任何事物都没有关系。”
  被郑颢拉到身边，顾霖听着对方的话，立马抬手，拍了拍对方放在身侧的手背。
  郑颢微微侧头，顾霖轻瞪了他一眼。
  郑颢不动声色地安抚着顾霖，示意对方无事。
  怎么可能无事。
  见劝不住对方，顾霖没有办法，已经想好待会儿赵嫂子生气后，自己该怎么哄对方了。
  不想郑颢话落后，赵嫂子的脸上划过几分若有所思。
  而后，她对郑颢道：“你说的有道理，文曲星不过是戏文编造出来的，你能走到今日，都是靠你自己的努力和霖哥儿的支持。”
  亲眼看着由气急转变为慈爱的赵嫂子，顾霖双目微微睁大，嘴唇微张。
  他看向身旁的郑颢，只见对方神色淡然，如果不是自己一直站在旁边，顾霖都要怀疑郑颢是不是给赵嫂子喂迷魂药了。
  要不然赵嫂子怎么变化这么大？
  顾霖对赵嫂子抱怨道：“嫂子，我刚才讲那些话时你都说我，小颢讲了，你却不教训他。”
  瞧他面上的委屈，赵嫂子嗔怪道，“我又不是天生爱骂人，郑小子说的有道理，我自然就听了。”
  顾霖却觉得自己受到不平等的待遇：“嫂子，你太偏心了。”
  “你个小白眼狼，你问问大家伙，这个家里我最偏心谁？”
  “每次我做好吃的先给谁，天一下雨，我夜间睡着了，怕谁冷着还不放心起来给他熬红糖姜水喝，还有每日早晨吃朝食时，大家伙什么都吃，是谁一会儿要吃小云吞，一会儿要吃拌面……”
  “好了，好了嫂子，嫂子别说了，我错了。”
  见自己的老底被赵嫂子毫不留情地揭开来，顾霖脸颊烫热。
  在余哥儿等人打趣的目光下，顾霖赶紧上前抱住赵嫂子的手臂，将她往灶房那边带去：“嫂子，你今晚做了什么好吃的，我刚才一回到家就闻到香味了。”
  站在原地，郑颢仍能听见渐行渐远的年轻哥儿和赵嫂子撒着娇。
  赵嫂子嘴上不饶人地打趣着顾霖，而顾霖也总是把赵嫂子逗笑出声。
  下河村。
  “大伯，大伯，霖哥儿那边出大事了！”
  一个男人跑进下河村，忽略村口聚集的一大群媳妇哥儿跑向村长家。
  他的声音激动高昂，连树上的鸟儿都被惊动了。
  “这是怎么了？那不是张二牛吗，刚刚我还见他送瓜菜去县城，怎么如今这副样子跑回来了？”在自家门口吃午食的大娘奇怪地和隔壁家的小媳妇说道。
  小媳妇凑近道：“不知道是不是我刚才听错了，我好像听到张二牛说霖哥儿在县城出事了。”
  一听到这话，原先便生出好奇心的村民们立马惊呼出来，不停地讨论着。
  一会儿过去，眼见众人猜测的越来越离谱，有人提议道：“走走走，别瞎猜了，咱们去村长家看看。”
  话落，众人端着手上的碗筷，向村长家走去。
  村长家的大门是敞开着的，张二牛直接跑进去，边跑边叫嚷着：“大伯，霖哥儿那边出大事了！”
  此时，村长一家正围在桌前吃着饭，见张二牛急冲冲地跑进来，村长脸色沉了沉道：“这么大的人了，怎么做起事来还冒冒失失的。”
  见自家大伯又要教训自己，张二牛赶紧道：“大伯，你别管这些了，霖哥儿那边有件大好事，保证你听了后，反应比我好不到哪儿去。”
  张二牛向来咋咋呼呼的，一分的事能夸大十分，村长瞧了他一眼，没有把他的话放心上道：“别卖关子，到底出什么事了？”
  见自家大伯没有接自己的招，张二牛也不丧气。
  他一脸兴奋地对身前坐着的大伯一家人道：“郑小子中秀才了！”
  “什么？！”
  只见原先一脸沉静的村长立马站起身来，不止如此，他褶皱如树皮的脸充满了震惊。
  但很快，村长便反应过来。
  他皱起眉，看向张二牛道：“二牛，你不会听错吧？郑小子上书塾没几年，怕是连书都没读明白，怎么可能考上秀才？”
  见自家大伯不信自己，张二牛没有生气，因为他刚得知这个消息时，和对方的反应一样。
  张二牛信誓旦旦道：“大伯你信我，郑小子绝对考中秀才了。我今早去送瓜菜，听幸福楼的食客说，昨日衙役亲自到幸福楼给郑小子报信，还送上知县大人的贺礼，顾霖为了庆贺郑小子中了秀才，还免费赠送食客们吃食，那场面老热闹了。”
  村长闻言，脸上的褶皱愈发深了，他来回地走。
  最后，村长转头对张二牛道：“二牛，你去驾车，马上和我去县城一趟。”
  “大伯？”
  村长媳妇对村长道：“我待会儿拿些银钱给你，你去县城后，买些像样的贺礼送给郑小子。”
  摆了摆手，村长脸色严峻道：“这些都不重要。”
  “你们知道郑小子考中秀才后，对下河村来说意味着什么吗？”村长问道。
  面对家里人疑惑的眼神，村长道：“我们下河村是从其他地方逃难过来的，比起其他几个村子根基浅薄，在读书人这一块更是比不过他们。”
  他对着张二牛和自家老婆子道：“附近几个村子虽没有秀才但有童生。每年交秋税，你们都能看到，官差对下河村和其他几个村子的态度不同，你们只以为我们是外来的，他们排挤我们，实则是因为我们下河村没有读书人。”
  “倘若说郑小子真的中了秀才，那便不只是他一人的喜事，也是我们下河村的喜事。”
  村长媳妇和张二牛面面相觑。