是顾采薇身边另一个丫鬟梨儿正在与宗氏遣来的两个美婢争吵。
  “便是你们把杏儿骂哭的？连四娘都不曾说过重话，你们倒是好胆。”
  “我们怎么骂杏儿了，分明是她把我们赶出去，到现在我们都没能进去……公子。”
  顾经年出了院门，道：“我要去武定侯府，你们备些礼物，再给我拿套衣服。”
  他以前甚少吩咐下人做事，今日一开口却很有主人的气势，两个美婢连忙去请示宗氏备礼之事，梨儿则去拿了衣裳给他换上，又把旧衣裳抱回陆宅去洗。
  银杏树上又停留了几只麻雀儿，叽叽喳喳。
  顾经年穿了一身白衣，带了几件礼物，依约去了武定侯府。
  时近黄昏，郑三娘刚到侧门外等候，就见少年骑马而来，风采不凡，不由点了点头，接着心中又叹息，可惜是个私生的，哪怕称是庶子，也是委屈自家姑娘了。
  “顾公子来了，侯爷刚下衙，正在更衣，请公子在二堂稍坐，已备好了酒菜。”
  “听闻武定侯致仕多年，还要上衙？”
  “侯爷近来暂领御前左军。”
  顾经年心念一动，还想再问，郑三娘却已不说话，在前引路。
  到了内堂，只见主客分案而坐，案几上已摆满了精致的菜肴，武定侯好享受，府中有好厨子，常有美食，这是京中出了名的。
  顾经年落座，没多久，沈季螭便到了。
  “别起来。”
  龙行虎步地进了内堂，眼见顾经年准备起身行礼，沈季螭随意地摆了摆手，道：“就坐着吧，讲虚礼没甚意思，今日只说实在的。
  “侯爷是长辈，我当行礼。”
  沈季螭先是挥退下人，没有急着开口，不紧不慢地夹了几口菜吃，一派自在模样。
  “今日这秋葵做得稍咸了些，水晶肘子还不错……你既当我是长辈，说句实话，为何要退婚？”
  顾经年道：“侯爷与家父皆军中名宿，我担心两家联姻会受猜忌。”
  “不错，开平司查你爹，我最初也有这种担心，因此同意退婚。”沈季螭不等他说完，接过了谈话的主导权，道：“但我已见过陛下，陛下是圣明之君，断无这等猜忌，你可以不必顾虑。”
  “那万春宫……”
  “结案了。”沈季螭道：“南衙递的卷宗说得很清楚，今日陛下已下诏依此了结，你不必再担忧，过阵子你爹也会回京，封侯，拜兵部尚书。”
  在顾经年看来，就此结案实在是草率。
  但朝廷不愿擅动边境大将的态度摆出来，可见要的是安稳，不容再起波澜。
  沈季螭不想在这案子上多谈，手一挥，表示话题过去了。
  “既然这是你退婚的理由，现今事情了结，等你爹回京了，这桩婚约还是再续上。”
  顾经年道：“恐怕不妥，对侯府的声誉……”
  “我最不缺的就是声誉！”
  沈季螭不喜欢听任何虚与委蛇的废话，再次强势地打断了顾经年的委婉之言。
  “你就直说，是否不想娶我女儿？理由又是为何？”
  他直率到让人有些为难。
  顾经年沉吟道：“侯爷可否相告，为何想要嫁女于我？”
  沈季螭一笑，指了指顾经年又指了指自己，道：“你我心里明白。”
  他也不打哑谜，道：“我打算早点抱个外孙，看来看去，觉得外孙有些像你也不错。”
  “侯爷知道我是何样人？”
  “否则我看中你是个私生子吗？”
  顾经年道：“那侯爷可知我母族……”
  “别一直问我。”沈季螭道：“先回答我的问题。”
  他的坦率终于也影响了顾经年。
  “好，实话与侯爷说，我并不想娶令嫒，我想找到母族，去过些平常生活。”
  沈季螭端着酒杯，摇头道：“你哪有母族啊？”
  “我没有母族？”
  “你爹俘虏你生母时就在我麾下，我岂能不知？你生母并没有甚族人。”沈季螭一饮而尽杯中酒，“再说何谓平常生活？我教你，过好日子，少想些没用的。”
  若早一日听这些话，顾经年也许就信了。
  他不想放弃这个能亲口问沈季螭的机会，思忖之后，开了口。
  “既如此，敢问侯爷，可有听说过‘彘’？”
  沈季螭正在倒酒，闻言动作一滞，抬头看了顾经年一眼，意外于他竟连这都打听到了。
  接着，他轻笑一声，像有些讥嘲。
  “你想与彘人一样‘平常生活’？你可知为何除了《风物志》，彘人少有记载？”
  “敢请侯爷请教。”
  “因为，”沈季螭顿了顿，微微叹息，“一直以来，彘人是用来吃的啊。”
  第40章 彘人
  “嗒。”
  玉筷被放在了案几上，沈季螭像是忽然失去了食欲，许久没说话。
  顾经年思忖着他那句话的含义，最后道：“我不信。”
  沈季螭道：“我知你不会信，你虽未学过武艺，但称得上强，在你想来，你的母族一定很强大。可莫忘了，天地万物，相克相生。”
  顾经年依旧摇头。
  “你是顾北溟的儿子，还算健壮，但一定有人会疑惑为何顾北溟能有你这么文弱的儿子，因为你的生母真的很柔弱、温顺，手无缚鸡之力。彘人大多如此，男少女多，男子往往活不过二十岁，女子往往被充作肉食以及……”
  沈季螭没有把这句话说完，而是道：“当年南越曾以一支五百人的精锐偷袭大瑞，转战千里而不带一粒粮食，军粮只有一个彘人。你知道的，每天把她的肉割下来，取之不尽，食之不竭。”
  顾经年的手不可抑制地颤抖起来。
  他虽有极强的自愈能力，但每一次受伤，所遭受的疼痛并没有丝毫减轻。
  因此，他无法想象当一个彘人成为军粮，算是活在一个怎样的地狱中。
  沈季螭注意到了他颤抖的手，道：“我知道你在想什么，彘人得反抗，可他们太柔弱了，而且他们大多会成为疯子……人这一生，所能承载的痛苦都是有限的。”
  这是顾经年唯一能理解的一件事了。
  也许就连他也早就成了个疯子。
  “彘人或许反抗过吧，被包围于大火之中，但据我所知，彘人逐渐凋零是因其繁衍艰难，像你这般杂合而出的几乎没有过，所以，你哪有什么族人？你只有亲人。”
  顾经年道：“你在骗我。”
  “随你相信与否。”沈季螭道，“彘人之事少见于记载，无非是有违仁道，顾北溟一直不愿告诉你，想必是觉得……太残酷了。”
  话到这里，顾经年心里已有了强烈的预感，觉得沈季螭说的是真的。
  怪不得顾继祖吃了他那么多的肉，一点药用都没有，因为他只是可食的肉。
  他隐隐还觉得有哪里不对，但一时想不出来。
  “那我的生母……”
  “早便疯了，顾北溟不忍她被充作军粮，亲手烧死了她。我本不该与你说这些，是你自己查到了彘人，那与其再瞒下去，不如你早点想开。我知你一时难以接受，但实情就是如此，你若到了军中，除了肉盾、军粮，多的是你想不到的利用彘人的办法。除了顾北溟，我是少数愿意保你之人，婚约是你最好的出路，你好好考虑。”
  言尽于此，沈季螭不再多说。
  好一会，顾经年回过神来，自嘲一笑，端起案几上的酒杯敬了沈季螭一杯。
  “不论如何，我该多谢侯爷。”
  “你是该谢我，但我只要实在的，沈家能保你，且沈家愿意接纳你的血脉。”
  ————————
  武定侯府另一边，阿沅提着裙摆匆匆跑过长廊，不小心撞倒了两个灯架，终于气喘吁吁地登上了小阁。
  “姑娘，顾公子来了。”
  “哼，他来做什么？”
  “备了礼来的呢。”阿沅道，“听说顾家没事了，也许他之前退婚是因为顾家遭了难，现在想重续……”
  “我可不想重续。”沈灵舒迅速掐掉了后面的话，道：“见也见过了，他就不是我心目中如意郎君的样子。”
  这点，阿沅是知道的，她家姑娘喜欢那种文武双全、出将入相的英雄，相貌、出身倒是其次，重要的是男儿需有志气，立大功业。
  “奴婢懂得，顾公子那种淡漠无礼之人，姑娘肯定是看不上的。”
  “那你还来多嘴。”
  “奴婢就是觉得，顾公子好像很喜欢姑娘，一往情深的样子。”
  这句话让沈灵舒有些动容。
  她遂趴在窗口，托着腮，有些苦恼起来。
  脑海里又想到了那夜，顾经年为了救她而义无反顾地挡在怪物面前，她还为此哭过，后来听闻他没事了才觉得彼此扯平。
  这几日，好不容易把情绪平息了下来。
  “奴婢听闻，前几天顾家还来人重新说媒下聘呢，侯爷没答应，今日顾公子就亲自登门了。”
  “是他退的婚，还说什么媒，下什么聘。”
  “还不是见了姑娘的花容月貌，放不下了。”
  原本已平静下来的心绪又被打乱了，沈灵舒不由苦恼，顾经年对她如此深情该如何回报。
  她其实明白他退婚是出于无奈，又承了他的救命之恩，总避着也不妥当……这般想着，她做了决定。