事关自己终身大事，沈鱼听着无比认真仔细，只觉得对方哪里都好，再想想自己家里的情况，有些不安问：“大娘说得都好，只是我没什么钱财，做的又是抛头露面的营生，人家会不会介意。”
  邓大娘“呷”了一声，“女郎生得可人儿，又有一身照料人的好本事，他喜欢还来不及，再说，等俺那侄儿高中了秀才，女郎你就是秀才娘子了，再也不用这般抛头露脸的。”
  秀才娘子？
  沈鱼不禁幻想出一个风流翩翩的书生在眼前，悄然红了脸。
  邓大娘见沈鱼已然意动，便当场要她将八字写来好拿回去与人合一合。
  沈鱼颇不好意思道：“现在就看八字会不会太快了？我还没见过那人呢，他……他叫什么名字？”
  “这有什么快的，都是先看了八字，再论别的，女郎是姑娘家不知道这里头的门道，听大娘的一准没错。”
  邓大娘推着沈鱼去写八字，又补道：“大娘那侄儿叫邓墨，是家里的长子，相貌算得端正，要是女郎实在想先看一眼，后头瞅着时间，女郎来大娘家，大娘给你安排。”
  邓墨……
  沈鱼默念一遍这人名字，在邓大娘的催促下取来纸笔，这厢才写好八字交给邓大娘，外头却突然响起两个孩子撕心裂肺的哭声。
  “怎么了这是！”
  邓大娘收了纸条急匆匆往院里跑，沈鱼也提裙在后头跟着。
  二人一起冲到院子里，只见方才还齐整利落的小院此时柴火散落一片。
  水井边儿，方才还在劈柴的男人正与邓大娘的两个儿子拧打在一块儿！
  第4章
  那两个皮小子仗着人多，一个死死箍住男人的腿，另一个竟张嘴狠狠咬在他手腕上，一面哭嚎一面胡乱踢打。黄将军急得狂吠不止，绕着圈儿跳脚！
  男人被他们撕扯得前仰后合，不耐地低吼一声，他本就高大魁梧，一身腱子肉，此刻被激怒，胳膊猛地一抡——抱着腿的孩子像个小沙包般被甩飞出去，“咚”地砸在湿冷的泥地上，哭声戛然而止，只剩痛苦的抽噎。咬手腕的孩子吓傻了，松了口大声尖叫。
  刺耳的叫声让男人脸上蒙起一层不耐烦的怒气，他大手竟直接掐上了那小子的脖子，五指收紧，将人高高举离了地面！
  “我的儿啊！”邓大娘魂飞魄散，拖着肥胖的身子扑上去抢人。
  男人看也没看，反手随意一搡，邓大娘“哎哟”一声重重摔到地，疼得一时爬不起来。
  孩子在男人手中脸色迅速由红转青，男人则阔步移动，要把孩子往身旁的水井里掼去！
  这一切发生的太快，沈鱼只觉得脑海里“嗡”的一声，几乎是本能地抄起脚边一根粗实的柴火棍，用尽全身力气砸向男人后背！
  “咔嚓！”棍子应声而断。
  沈鱼整日爬山碾药，自认不是娇滴滴的女儿郎，她原以为这一棍至少能让他吃痛松手。谁知男人身形只是微微一滞，随即猛然拧臂劈手，夺过沈鱼手中剩下的半截断棍，尖锐断茬的木棍直朝她面门劈来，被恐惧攫住了呼吸，沈鱼脑中一片空白，心头涌起一股从未有过的慌乱——
  这样一棍打在身上，只怕要去了半条命。沈鱼绝望地想。
  然而，就在沈鱼已经感觉到上头木茬扎到自己皮肤的那瞬间，那根木棍却突然停住了，只有木腥味弥漫在她鼻尖。
  她回魂般吐出一口气，小心翼翼张开眼，见男人一手还掐着濒临窒息的孩子，一手执着断棍，姿势大开大合，墨瞳直盯自己，眼神复杂得难以言喻，有暴怒，似乎也有一丝……困惑？
  邓大娘趁机连滚爬爬地扑到男人脚下，欺身上去夺孩子。
  男人转手又要去打邓大娘。
  沈鱼反应过来，立即抱住男人的手大喊：“不许胡闹！”
  男人仿佛被她的喊声震慑，当真没有再动。
  沈鱼见这招有用，便继续怒声：“把孩子放下！”
  男人垂眼看了看被沈鱼，又看看被她紧紧抱在胸前的手臂，听话撒手。
  邓大娘急急在下面接住孩子，那孩子一张小脸憋得紫胀，脖子上深陷着一圈骇人的青紫指痕，刚落到邓大娘怀里便剧烈地呛咳起来，哭声微弱嘶哑，几乎不成调，简直叫邓大娘急坏了，“沈女郎你快来瞧瞧，俺家老大这是怎么了，声音听着那么奇怪呢！这……这还能好吗？”
  沈鱼压下心中的惊悸和后怕，立刻上前查看。孩子额头手背多处擦伤渗血，脖颈上的指印更是深可见痕，皮下出血严重，看着极其恐怖。万幸气管未伤，筋骨无碍。
  沈鱼心里松了口气，为两个孩子仔细检查后该上药上药，该包扎包扎，药材上一点也不敢吝啬。
  邓大娘抱着缓过气来、依旧抽噎不已的孙子，满腔的恐惧和怒火全数转向了那个沉默立着的身影，“女郎怎么还没把这人送走！沈女郎，不是大娘要和你置气，大娘早从你武大哥那听说了，这人是个脑子不中用的傻子，早该送到医馆去，今日大娘亲眼瞧见他痴傻如此，能对两个小孩下手，可见本性凶狠！今日是俺儿命大，捡回一条命！要是真有个好歹，俺家那口子能跟你拼命！到时候闹上公堂，告你个‘收容凶徒、纵人行凶’！你是要坐牢、要偿命的啊！”
  连珠炮的责问将沈鱼说得发懵，这么多天来男人从未有过狂性，谁知今个儿竟闹出这么一场来，面对越说约激愤的邓大娘，沈鱼只好先扯出一个笑容安慰道：“您消消气，是我没管束好……”
  “消气？俺怎么消气！”邓大娘打断她，抱着孩子站起来，指着男人，痛心疾首，“你看看他！人高马大，一身蛮力！脑子又不清楚！今天能对两个不懂事的孩子下死手，明天就能把全村的人都祸害了！他就是个不知道啥时候会炸的炮仗！你留他在家，不是积德，是造孽！是给自己、给全村埋祸根！”
  沈鱼嘴唇动了动，想说他不是故意的……可看着孩子脖子上那圈紫黑，看着邓大娘惊魂未定的脸，这话她自己都觉得苍白无力。她只能沉着脸，重重地点了点头。
  邓大娘见她似有松动，语气稍缓，却更添一重诛心之论：“沈女郎，你是个好姑娘，有本事，大娘一直高看你一眼。前头你说你行医问药要抛头露面，怕人说闲话，大娘理解！可你现在呢？家里藏着这么个来路不明、凶神恶煞的野男人！这闲话能好听吗？唾沫星子都能淹死你，往后谁还敢踏进你这院子一步？谁还敢信你一个清清白白的女郎中？”
  她顿了顿，拿出那张才收起不久的八字条子，硬塞回沈鱼手里，语重心长道：
  “这亲事……不是大娘不帮你，是实在没法帮了！你家里养着这么个男人……这事儿要是传出去，没得把我的名声也连累了，沈女郎，大娘认真再劝你一句，今年也十七了，难道真想为了这么个祸害，把自己一辈子都搭进去，孤苦伶仃到老吗？”
  邓大娘那句“孤苦伶仃到老”，像一根烧红的针，扎进了沈鱼心底深处。
  生平第一次被人相看亲事，八字还没送出去就黄了？
  她已经十七了，这才遇到一次有人愿意帮自己说亲，如果错过这次……下次又会是在什么时候呢？
  沈鱼不想一直一个人孤零零的。
  她下意识地回头看向灶屋门口——男人还杵在那里，垂着头，手里无意识地捏着一小块劈下来的木屑，对刚才差点酿成的惨祸和此刻决定他命运的风暴，似乎毫无所觉。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，映出颊边一道新鲜的血痕，那是被孩子抓伤的。
  “……大娘放心。”沈鱼语速极慢，更像是在说给自己听，“前头是我想岔了，总觉得……总能教好。是我糊涂。您放心，我一定尽快把他送走，好好安置，绝不再让他留在村里惹祸。”
  “真的？你可别唬大娘。”
  “真的，大娘什么时候见过我说话不作数。”
  邓大娘回忆沈鱼为人，这才又收好八字条子，一再叮咛嘱咐，早日摆甩了这个祸端。
  好不容易送走了邓大娘和两个孩子，沈鱼垂头回院儿，却见男人还站在那片狼藉里，正一根根地捡拾着散落在地、沾了泥水和半融雪霜的湿柴火，认真地把它们往柴垛上码。
  看见他，沈鱼便气不打一处来。
  她行到男人面前，怒冲冲道：“你怎么回事啊，和小孩儿打什么？”
  男人停下，看着沈鱼，嘴唇动了动。
  沈鱼抱臂睨他，期许他能说些什么。
  可男人沉默了片刻，又垂下眼，转身继续码柴火。
  沈鱼叹气，明知他是个哑的，问也是无用，她盯着地上狼藉，想为这场闹剧找出个来由。
  日照刺眼，地上冰层溶解、霜雪半湿，木柴落在上头湿了一半儿，再烧时会烟雾极大，已然不好用了。
  但男人哪里知道这些，他只蒙头做活，不管三七二十一把湿的干的都码在一起，再抱去柴房。
  望着男人的宽阔高大的背影，沈鱼想他虽力气大，可从来没有弄坏过家里东西，和黄将军滚着玩也从不会伤到黄将军，为什么会和两个孩子打起来？
  难道是那两个小子弄倒了他新劈好码好的柴火？抑或是跑跳中挡了他的路？
  可不管是否事出有因，他也不该那般打人，否则来日若真如邓大娘所言闯下大祸，岂不害人害己。
  “喂。”
  沈鱼冷声喊。
  柴房内当啷一阵响，男人立刻丢下手里的湿柴，快步小跑到她面前，微微垂着头站定。
  身高原因，沈鱼眼睛正对着男人的胸口，男人胸前的领子在缠斗中被扯歪了，眼下还是歪着，沈鱼没管，抬头准备好好训话一番，却又见男人脖颈和颊侧也有被抓伤的血口子，伤口不深，但在他麦色的皮肤上显得格外刺眼。
  沈鱼突然哑了火。
  和他一板一眼讲理又有什么用呢，他一个傻子，她如何能要求他懂事。
  沈鱼压下翻涌的心绪，语气平淡无波，拿来方才为两个孩子包扎的工具，简短道：“上药。”
  男人乖顺蹲在地上，把头脸送到沈鱼手边方便她擦拭。
  沈鱼漫不经心地婆娑在男人脸上，思绪纷纷——
  要把人送走吗？
  她心知留下他不是长久之计。
  只是……送医馆做药人？沈鱼的心还是像被针扎了一下。她救了他，不是为了把他推入另一个火坑。
  男人现在眼睛能看到，可以做些简单的活计，或许……
  安安静静的小院子里，沈鱼思绪越想越远，手上动作却不曾停下片刻，擦完颊侧的伤又熟稔点着药粉抚在男人脖颈，轻轻揉匀。
  冷晴的日光落在沈鱼涂抹着的地方，照亮一圈儿如糖丝般细小绒毛，男人不知是疼还是痒，轻轻歪头抖了抖脖子。
  沈鱼按着他的发顶，不让他乱动，继续三心二意地为他上药，在她没看到的地方，男人眉尾微动，眼帘掀起，双眸紧紧盯着她，里头闪烁着一股不知名的璨然光彩。
  第5章
  展眼又过了两日，这日天光初透，沈家小院柴扉便“吱呀”轻响。
  沈鱼自梦中惊醒，披袄起身，轻巧越过地铺上沉睡的男子，至院中低声问：“何人？””
  外头传来回应，带着几分关切：“沈小妹，难得你找我，可是出什么事了？”
  一听这声音，沈鱼便知是闺中密友辛夏来了。她拉开栅栏门一道缝，辛夏那张银盘似的面庞便露了出来，双颊红彤彤的，正急急喘着气，显是一路疾行而来。
  沈鱼将她拉进院子，从怀里掏出帕子递过去：“嗳，瞧你，怎么满头大汗的。”
  辛夏接过帕子，不好意思地攒掉额角汗珠，细声道：“你从不无事找我，尹五那小子又说得不清不楚，我以为你遇着什么难事了。”
  沈鱼失笑：“呸呸呸，我能有什么难。”她引着辛夏进屋，一面倒茶一面说，“我分明交代了，寻个不当值的闲暇来便好。尹五没跟你说清？”
  辛夏哼了一声：“他一个毛孩子，话都说不利索。”
  沈鱼好笑，“人家与我同岁，比你也只小了两载，我可听说，他已经从尹叔手上接过了一个小铁铺，已经能自个儿做活了。”
  辛夏鼓了鼓腮 ，低头饮茶，“不提他。”
  两人并排在长条凳上挨着坐下。沈鱼想了想，问道：“你呢？在江家做工日子可还好？”
  辛夏语气淡淡：“能有什么好与不好，在大户人家做少爷房里的丫鬟，累不着，却也松快不了。宅门里头的弯弯绕绕，你又不是不知。”她抬眼看向沈鱼，带着疑惑，“怎么突然问起这个？”
  沈鱼仔细打量辛夏，见她面色红润，身上的丫鬟衣裳也暖和体面，心中定了定，正色道：“这趟请夏姐姐来，就是想托姐姐问问，江府可还需长工？”
  “长工？”辛夏面露不解，“咱们女子进去只能当丫鬟，做不了长工。你如今这女郎中的营生多自在，何苦要去伺候人？”她直起身，四下看了看，沈鱼家中整洁，炭火温暖，不似有难处需躲去做丫鬟的，心中更添疑惑，眨着眼看向沈鱼。