邓墨额角沁着薄汗，呼吸微促，清瘦的身影踉跄着挤过人群，那点读书人的文弱，倒让围观者下意识让出一条窄径。
  他挪步至沈鱼与江家众人之间，对着江老爷和江韶柏深深一揖。
  江韶柏面色收敛了些，抚掌尴尬道：“邓兄？你怎么来了，这点家丑倒叫你撞见了。”
  “韶柏兄言重了，我听得你家这边儿喧闹不已，故而来看看。”
  江老爷鼻腔里哼出一声冷气，“尽是些狐朋狗友！我江家处理家事，不便待客。”
  江韶柏连忙道：“爹，邓兄是儿子正经同窗，已是廪生。”
  江老爷眼珠一转，闻言神色松动。他是个白手起家的商人，因着早年没读过书，对读书人都格外高看一眼。听得邓墨已是廪生，再后头就是秀才了，甚至带了点不易察觉的讨好，邀邓墨近前叙话。
  邓墨依言上前，姿态放得极低，声音压得只有江老爷能闻：“江伯父，小生方才在人群外，也听了个大概。”他顿了顿，目光飞快扫过沈鱼和她身后护着的、浑身是血的男人，心头莫名一紧，随即又道：“伯父容禀。此事闹至街衢，众目睽睽之下，沈姑娘所言条理分明，乡邻心中已有偏颇。若此时执意捆绑送官，恐坐实‘屈打成招’之名，于江家清誉有损。若是当真叫了那青杏儿来，只怕更添枝节，难以收拾。”
  邓墨三言两语道破利害，江老爷听进心里，胸中更是怒火翻腾，自己那个儿媳妇薛氏的性子他也清楚一二，知道这里头干净不到哪去，邓墨所言在理，只是被当众顶撞、儿子又被打得如此狼狈，这脸面丢的难看！
  他冷冷地盯着沈鱼，又瞥了一眼周围指指点点、议论纷纷的百姓，咽不下这口气。
  邓墨适时又言：“小生听说伯父有意送韶柏兄入仕，闹上公堂，恐怕对韶柏兄前途不好。若此事闹上公堂，恐生波折，于前程有碍。些许首饰，于江家不过九牛一毛。抬抬手，放他们兄妹离去，博个宽厚名声，岂不两全？”
  江老爷厌恶地扫了江韶柏与那薛姨娘一眼，若今日真将这对男女绑了送官，即便判赢了官司，江家也必定声名狼藉，成为全县笑柄！那沈鱼瞧着是个刚烈的，与此等人硬碰硬，没得给自己惹上麻烦，太不值当！
  一番计较，江老爷猛地甩袖，面上硬挤出几分大度：“罢了！为些微末首饰闹得如此难看，倒显得我江家锱铢必较！沈女子，今日之事，我江家不予追究！穷生奸计，富长良心，我江家不屑与尔等计较！人你带走，再予十两药钱，望你们好自为之，速速离去，莫污了我门前清净！”一番颠倒，竟将自家摘得干干净净。
  周围人见他一阵颠倒，这事儿竟成了江家的体面，隐隐散发出一些喝倒彩的“吁”声。
  “爹！”江韶柏难以置信，他指着自己沾满污泥的脸和散乱的衣衫，又指向男人，“他就这么白打了儿子？！还有那玉，那玉一看就不是他们这等泥腿子会有的货色，定是偷来的！”
  “住口！”江老爷一声断喝，打断了江韶柏的抱怨，眼神警告意味十足，又看向沈鱼和她身后的男人，眼神复杂，带着一丝厌恶和急于摆脱麻烦的烦躁。
  见江家人偃旗息鼓，沈鱼连忙转身要去搀扶摇摇欲坠的男人，她不在乎江老爷如何颠倒黑白，只想带着男人离开。
  然而，就在沈鱼转身的刹那，憋着邪火无处发泄的江韶柏，目光怨毒地扫过男人胸前那枚碍眼的玉牌，嘴角勾起一丝阴狠的冷笑，趁着混乱，他装作被下人搀扶不稳，脚下猛地一个“滑”，身体看似无意实则精准地狠狠撞向男人受伤的胸口！
  男人本就重伤，被这突如其来的猛力一撞，闷哼一声，身体剧烈一晃，胸前那枚玉牌被撞得脱飞而起！
  “啪——”一声脆响。
  莹白玉牌在空中划过一道弧线，重重砸在青石板上，应声断作两截！
  时间仿佛凝固了一瞬。
  男人瞳孔骤缩，冲到地上去捡，沈鱼拉他不住，也被带得趔趄，惊呼卡在喉咙里，她只觉腕骨被他方才挣脱的力道攥得生疼，然而看着男人扑在地上执拗地拼凑玉牌的背影，沈鱼吞下了声音，猛地抬头，怒视向江韶柏，对方却只是掸了掸衣袖，脸上露出一丝恶毒而得意的假笑：“哎呀，真是不小心。”言罢，悠悠地转身，江府那沉重的朱门在他身后“嘭”地一声合拢，隔绝了所有视线与声响。
  巷子里只剩下死寂和浓重的血腥气。
  沈鱼看着地上跪伏着、脊背紧绷如拉满弓弦的男人，他紧攥着那两片残玉，指节用力到泛白，手背上未干的血迹蜿蜒而下，滴落在冰冷的石砖上。那股酸涩的愤怒再次翻涌上来——她千辛万苦从鬼门关拉回来、修修补补才养好的人，怎么转眼间又变得这般破破烂烂？
  她深吸一口气，压下喉头的哽塞，快步走到他身边，蹲下身。
  “给我。”她伸出手。
  男人身体一僵，缓缓抬起头。他脸上血污斑驳，漆黑的瞳孔中不是沈鱼幻想的痛楚，却是一种她未见过的茫然。
  不知道为什么挨打，不知道为什么玉碎，不知道为什么她不见了，又为什么出现。
  她心尖一颤，莫名地揪紧。
  “听话，”沈鱼的声音放得更柔，带着一种近乎叹息的哄劝，指尖带着小心翼翼的暖意，轻轻覆上他冰冷僵硬、沾满血污的手背，试图化开那冻住般的力道，“我帮你收着，不会丢。”
  男人黑沉沉的眼眸定定地看着她，仿佛在辨认她话中的真意。
  半晌，他紧绷的指节才极其缓慢地、一根根松开，两片沾着尘土与血污的残玉，落入少女同样沾了泥污却异常坚定的掌心。
  交付的瞬间，他指尖在她掌心留下一点冰凉的、带着血锈味的触感，像烙印。
  沈鱼心头又是一涩，她迅速用手帕将残玉仔细包好，棱角硌着皮肉，带来一丝清晰的痛感。
  她再次伸手去搀扶他：“我们走。”
  这一次，男人顺从地借力站起，身体的重量大半压在她肩上。一股浓重的血腥气混着汗味和尘土味扑面而来，沈鱼这才真切感受到他身上的伤——斑驳的拖痕在他腰背腿际洇开大片暗红，步履间带出粘腻的声响。
  在她心疼叹息、强忍着不让眼眶发热时，一片温热的、带着湿滑粘腻的触感忽然落在她腮畔。
  沈鱼转头，是男人抬起手，轻轻蹭了蹭她的腮边。
  酸涩与一股莫名的暖流交织着冲上心头，沈鱼猛地别开脸，喉头哽咽，却更用力地、稳稳地撑住他沉重的身体，声音带着不容置疑的坚韧：“站稳，我们回家。”
  在无数道复杂的目光注视下，沈鱼艰难地搀扶着男人，一步一步走出那令人窒息的是非之地。
  第10章
  二人步履维艰，就在沈鱼觉得头晕眼花之际，身后传来呼声。
  是邓墨追了上来。
  他见沈鱼艰难支撑，连忙上前一步，低声道：“沈女郎，我来。”感受到男人身体的沉重和热度，以及浓重的血腥气，让他脸色更白，动作有些僵硬不自然。
  沈鱼此刻满心满眼都是男人的伤势，对邓墨的援手只是下意识地点点头。她的全部心神，都系在身旁这个泥血满身、步履蹒跚的人身上。
  回到南溪村沈家那熟悉的小院，灯火如豆，映着沈鱼异常沉静的侧脸。
  此刻她已化身最专注的医者，小心翼翼地为男人清洗伤口、上药、包扎，动作麻利而轻柔，带着一种近乎虔诚的专注，仿佛在修复一件稀世珍宝。邓墨帮忙将人安置在床上后，便默然退至角落的阴影里。
  水盆里的清水很快被染成淡红。
  他看着沈鱼忙碌的身影，看着她为男人擦拭额角的冷汗，看着她因担忧而紧蹙的眉头，看着她偶尔望向那些伤口时眼中闪过的痛惜……这这情状，绝非寻常兄妹。
  邓墨的目光不由自主地再次落在那昏迷不醒的男人脸上。那张脸沾着血污，却依旧能看出深刻的轮廓眉骨。一个念头，如同穿透迷雾的晨光洒在邓墨心头，他想起来，他确实见过沈鱼。
  去岁冬天，同窗约他上山赏雪饮酒作诗，他畏寒，本不愿去，可耐不住好友三番五次邀请，终是起身赴约。那天阴沉沉的，他爬到中途已是累极，停下喘息的空挡，赫然看见个横在路中央、被薄雪覆盖的人形，面色青白，毫无声息——俨然是个冻毙的死人。
  惊骇之下他脚下一滑，棉衣全浸了冰冷的泥雪，寒意直透骨髓，哪里还有半分雅兴？他几乎是连滚爬爬地往山下逃。
  就在那狼狈不堪的下山路上，他碰见了上山的沈鱼。
  少女裹着厚实的旧袄，脸颊被寒风吹得微红，眼神却异常清亮。瞧见她一个弱女子竟要独自上山，邓墨本想开口劝阻，快些回去。可话到嘴边，又因自己一身狼狈和尚未平息的惊悸而哽住了。反倒是沈鱼，目光落在他湿透的下摆上，率先对他微微一笑，声音轻轻柔柔，像落在雪上的羽毛：“公子这衣服都湿透了，下山后快些回家煮碗姜茶驱寒吧，仔细别染了风寒。”随后步履轻快地绕过他，消失在虬曲冰冷的山路上。
  当时的他惊魂未定，犹豫再三，终究没有再追上去告诉她，上头死了人。
  所以那天，那个被他认定已死的“尸体”，竟然被沈鱼救下来了？就凭她自己，在冰天雪地之中？
  昏黄的烛光将沈鱼的身影拉长，投射在墙壁上，显得那样坚定而有力。邓墨的视线愈加复杂，含着某种说不清道不明的自惭形秽。
  他默默地站在昏暗的角落里，看着烛光下沈鱼专注而柔和的侧脸，又看了看床上昏迷的男人，最终什么也没说，悄无声息地退出了屋子，轻轻带上了院门，身影融入了沉沉的夜色之中。
  当沈鱼终于为男人处理完所有伤口，喂下汤药，确认他呼吸趋于平稳后，紧绷的神经才稍稍放松。她直起身，环顾空荡荡的屋子，这才惊觉邓墨早已离去。
  “邓公子……走了？”她喃喃自语，心头涌上丝丝歉疚。今日若非邓墨及时出现仗义执言，她和傻子恐怕凶多吉少。可她却连一句像样的感谢都没来得及说。
  沈鱼默然垂眼，疲惫如潮水般涌来，她伏在床畔将就了一夜。翌日，天光熹微，沈鱼匆匆备下了一份谢礼——几包上好的药材，一些自晒的、带着山野清气的山珍，托了邓大娘转交邓墨。
  未及晌午，邓大娘便踏着细碎的步子折返，臂弯里挎着的，仍是原封不动的那份包裹。“墨儿说，沈女郎心善，顾着救人要紧，好意他收下，这些虚礼就免了。”语气里带着对这桩好事的惋惜和对沈鱼又把傻子带回家的不满，她将东西往沈鱼手里一塞，一副不欲多费口舌的样子走了。
  沈鱼看着退回的谢礼，微微一怔，随即了然。
  昨日里那些不避污秽的贴身照料，落在邓墨那等讲究礼法规矩的读书人眼中，恐怕早已越界，更遑论江府门前那泼辣悍勇的一闹，还不知道会带来多少麻烦……
  黄将军不懂她的处境，尾巴摇得欢实，在院子和屋内来回跑动，兴奋地嗅着床上男人的气息，甚至试图去舔他垂落的手，沈鱼轻声制止，它便执着地趴在床边，湿漉漉的眼睛望着主人。
  沈鱼安静地看了会儿黄将军和床上昏睡的男人片刻，院中残留的草药味和男人平稳的呼吸声交织，她不禁发起呆，一种奇异的安定感悄然弥漫。
  其实，被拒绝也好。
  邓墨这种读书人眼中的世界，与她脚下泥泞却真实的路，终究隔着一道鸿沟。昨日一场闹，也是彻底浇熄了她心底对“寻常姻缘”的模糊念想。奇怪的是，她并不失落，反而有种卸下重负的轻松。
  沈鱼眼神微动，退回来的包裹静静躺在桌台一角，她转身拿起，径直走向灶间。
  清冽的井水注入陶盆，她仔细将那些被拒之门外的山珍药材一一洗净，切段，投入咕嘟冒泡的陶罐里。炉火舔舐着罐底，很快，一股混合着药材微苦与山珍清甜的温润香气便在小院中弥散开来，渐渐驱散了昨日带回的血腥和阴霾。
  她搅动着汤勺，目光不自觉地投向里屋的方向。
  床上那人，伤痕累累，神智混沌，麻烦不断。修修补补将他拉回来，转眼又破破烂烂。麻烦吗？是真麻烦。
  可当他用沾满血污的手笨拙去蹭她颊边，当他沉重却全然信赖地倚靠着她……药香与汤的暖意弥漫小院，一种难以言说的安定感，如同灶膛里稳定的火焰，暖烘烘地将沈鱼包裹。
  汤沸了。
  沈鱼收回目光，专注地撇去浮沫。日子仿佛回到了年节里的闲适，却又在细节处有些不一样了。
  第11章
  经江家门前风波一场，小地方许久没有如此大的热闹，沈鱼在渭南县一夜之间也成了有头有脸的人物。
  有人道她离经叛道，为来路不明的野男人开罪江家少爷；也有人道她有正直不阿，堪称巾帼不让须眉。
  飞短流长一路飘到南溪村，让沈鱼连带在村里也出了名，一时间，大伙似乎都避着她，她倒乐得清净，看病的少了，正好上山采药，也腾出手专心照料那傻子。
  想起傻子，他此时正在厢房里更衣，不过三天多的时间，他身上的伤已经渐渐收口，青黄的瘀痕叠在虬结的旧疤上，像一幅着了色的残破山水。
  沈鱼望着那后背，心里不免暗叹这躯体的顽强。
  她看得出神，男人背后开了天眼似的，也回头看她。
  四目相对，男人视线笔直专注，沈鱼兀自笑了笑，不与那呆人交锋，走到院儿里。
  春深了，草木葳蕤。要做的活也眼见的重些，沈鱼在院里专门僻出片空地，底下铺了麻布，上头支了一半阳棚，草药分门别类，或直接晾晒，或放在阳棚下烘着。
  她在院中走动，总觉得有东西跟着。可平时会一步一追的黄将军此刻正安静晒着太阳，并在沈鱼目光投射来时懒洋洋地抖了抖耳朵，仿佛在说并非它捣乱。
  沈鱼很快发现那跟随感的来源，是傻子的视线——
  男人不知何时来到了门前，那双有些木然的黑眼睛黏在她身上，头颅随着她的位置缓缓转动，如同日晷的针影。
  沈鱼起初不在意，后来觉得有趣，便故意在院子里来回走动。
  扎棚、捆绳、整理药材，她的脚步轻盈地来来去去，男人的脖子也跟着她的轨迹，从左转到右，又从右转到左，任阳光在他脸上转出各种角度的阴影来。
  “噗嗤。”沈鱼终于忍不住笑出声，停在他面前，伸手在他眼前晃了晃，“看什么呢？傻子。”男人只是眨眨眼，目光依旧稳稳落在她脸上。
  沈鱼摇摇头，不再逗他，心里却像被暖风吹过的湖面，漾开一圈圈微澜。
  被人这样一丝不苟地关注，是件稀罕事情。
  她眉眼弯弯，心情颇好轻哼一声，又看向柴门外那道细羊肠的小道，自言自语道：“也就这会子盯牢我，待会儿，你这呆人眼里又要都是那块儿玉了。”
  半下午，尹五带着个小包袱从小道来。