辛禾雪与周山恒是在日暮时分出门的。
  今日无风无雪，因着是在岁晚时节，天黑得很快。
  京城中四处天地的灯都在夜里点起来，火树辉煌灿烂，酒楼铺子悬着彩棚，杂引流苏。
  两人并肩而行，在街头巷尾的人潮中，与世间其他的轻快小儿女并无什么不同。
  坊市热闹，周山恒低了低头同辛禾雪说话。
  “那日吏部员外郎家宅门庭若市，我念起你说过的话，便拐进了门口桂树的家宅拜访。”
  周山恒原先也不知道那简朴家宅的主人是何许人也。
  只是他上门拜访的时候，门房见他周身读书人装束，好像就知道了他的来意，二话没问就带他进去面见了老者。
  那老者果真是个棋痴。
  好在周山恒在经过辛禾雪的特别训练之后，与老者过手时也能有来有回，没有输得多难看，还被对方夸奖了后生可畏。
  这时候周山恒已经隐隐猜出了老者的身份，因此在两局棋过后，对方询问来意时，将行卷呈送了上去。
  那老者看了两遍行卷，捋了捋白须，很是满意的模样，笑着答应了会为他向主考官美言几句。
  周山恒是十月下旬向这位丰崖先生呈上了行卷，结果在腊月初的时候 ，就听闻了原定的主考官吏部考功员外郎一病不起，与世长辞的消息，他曾经呈送过行卷的丰崖先生，也就是礼部尚书，因德高望重被点为本次春闱的主考官。
  周山恒未曾想过事情会如此走向。
  好像今年的事情都格外顺利，虽然过程中稍有曲折艰辛，但是结果却偏向他。
  辛禾雪偏了偏头，视线撞入周山恒温厚如墨的眼中，“你就不怕是我将那个考功员外郎害了？好叫丰崖先生当主考官？”
  周山恒摇首，“你不会这么做。”
  阿雪是心慈面软的菩萨心肠。
  辛禾雪经过了几轮记忆的清洗，因为一直住在邸舍中，所以周山恒能第一时间发觉，向他重新说从前发生的事情，而恨真有时候夜半会来，给他说一通乱七八糟又莫名其妙的话，总之一顿乱说下来，又给辛禾雪补充了记忆的另一个视角。
  不过他的记忆仍旧是七零八碎地拼凑版本。
  好在今夜已经是除夕，距离春闱不远了。
  许多人走到廊桥上，人潮拥挤，辛禾雪和周山恒选择沿着往旁边人流更少的河岸走。
  月色与火树银花相互映照，风吹得烟柳依依，如同翠云一般。
  周山恒视野里出现了长街对面一角的货郎，挑着担子，上方物什琳琅满目，从那个货郎身旁离开的年轻儿女，其中一方手上都捧着一盏莲花灯。
  他转头对辛禾雪道：“你且等一等我。”
  周山恒穿过人潮往对面走过去，辛禾雪见到对方同货郎交流了两句，一手交铜钱，一手递过来莲花灯。
  接着在转身时，面朝辛禾雪的方向，周山恒唇边扬起不明显的弧度。
  不知道是谁在街尾打翻了竹篾扎的花灯，还是哪家酒楼店铺用彩带流苏装点的彩棚被火星子燃着了。
  深蓝色的浓烟在夜空中窜起，下方的一整排木楼酒家都是熊熊火光。
  有人大喊着，“走火了——！”
  火势肉眼可见地大起来，而人群就像是潮水一般退去。
  在退潮的时候，稍有不慎，人已经顺着群流被逼迫着带走了。
  周山恒正是在这种情况下，他正走过街来要给辛禾雪送上莲花灯，只差三步之遥，他肩膀遭人撞了两撞，莲花灯也打翻了，再一转眼，周围都是陌生的惊慌失措的面孔。
  容不得他再停留原地多转两圈寻找辛禾雪的踪影。
  周山恒已经脚步错落缭乱地拥挤到了廊桥边，他双手在嘴巴处成圈，集中扩大了嗓音，“禾雪——禾雪——”
  只是人头攒动，四周围各人喊各人的亲人眷侣。
  大约还有孩童走丢了，爹娘喊得声嘶力竭。
  周山恒神情惶惶地站定在原地，感到一阵莫大而空茫的恐慌。
  ………
  这场火势异常蹊跷。
  辛禾雪判断着。
  他逆着人流而上，因为是在河岸边，没有多少人跑过，所以逆流反而不太困难。
  火源来自这条街的北向。
  风从北方而来，一吹之后火势立即攒天地扩大了，本就在一个交接的十字街口，因为酒楼的幌子扎得高高，彩棚密集，这街口狭窄，只需一点焰火就席卷宇内，几个幌子在北风里错落地一碰，火势迅速蔓延。
  光是瞧着就令人心生惧意。
  辛禾雪在熊熊火光之中，看到了猩红色与玄黑色的“业障”。
  那是一种神奇的红黑雾气，凡人的肉眼是无法看见的，但透过锦鲤妖的眼睛，那些沉厚的业障就像是云烟一般，始终萦绕在火光里。
  由于他走得太近，北风卷着火焰，几乎要扑到他鼻尖，又虚张声势地退去。
  辛禾雪在业障的黑云当中见到了数张面孔，有两张令他留意到了，一张是前来寻他的狐妖，那狐妖顶替了的礼部侍郎的子侄，另一张面孔他当前的记忆里没有见过，但是觉得眼熟。
  在火焰的灰烟涌过来的时候，辛禾雪的指尖触碰到了那股业障。
  残存于业障中的画面重现在了他眼前。
  秋叶掉落的山头，一道白绫，桂树悬悬一具尸体，青白面目转移向他的方向。
  辛禾雪独立在画面之外，他看见了在画面正中央的人，一个金红袈裟的高大僧人，而站在僧人旁边的正是他自己。
  他见过这个自挂东南枝的读书人？
  辛禾雪直觉一种不详的预感。
  他又嗅到了风雨欲来时才会有的潮润冷气。
  因为记忆是断片的，所以很多时候他觉察到的任何线索都无法留存记下。
  这让他例外地感到些许焦躁，像是细沙从指缝当中溜走而无法留住。
  有什么人，本应露面的，但只存在于他能听到的那些人们口中传唱相颂的事件当中。
  他下意识往前踏出了一步。
  身后一下传来大声呼唤，“辛禾雪——！”
  有个青年书生揪扯住他的大袖，“还不快跑，你不要命了？！”
  辛禾雪诧然转首看去，他不记得对方的面孔。
  起码在这几天内没有见过。
  另一条街末有马蹄声阵阵，鸣声嘶嘶，想必是望火楼瞭望的士卒观察到火情，武候铺带着皮袋、溅筒一类器具来灭火了。
  这火势是人为无法扑灭的。
  因着火焰里夹着业障，辛禾雪虽然无法看见妖怪真身，但能通过业障判断引起火情的是一只大妖。
  步锦程趁着辛禾雪没回过神来，也顾不得什么，牵住对方的手就向远离火焰的方向转移。
  他一边跑着，一边絮絮叨叨地对辛禾雪说：“你最近进京了？我跑到原来不周山脚下附近的破庙寻你，里头都落灰了，你的东西也多数搬走了。你如今落脚在何处？”
  辛禾雪听着他的话，忽而望向四处，“你看见周山恒了吗？”
  步锦程：“你是说原来和你一起出来的那个？”
  步锦程：“着火了人家不会跑？难道像三岁小孩一样，等着被火焰妖怪吃掉，还是指望要太初寺的僧人来救？”
  步锦程本来是想要打个比方，什么火焰妖怪都是毛都没长齐的小孩眼中存在的。
  辛禾雪眸光闪了闪，“你认识太初寺的僧人？”
  步锦程诧异：“嗯？算是吧？之前不周山闹蛇妖患，你叫我去找太初寺报案。”
  辛禾雪反应过来了。
  这人是恨真口中那个——知晓旁人死了丈夫还厚颜无耻的只差毛遂自荐的上门小三，故作镇定又自称处男。
  当然，通过恨真口中艺术化的处理，肯定给人破了不少脏水。
  辛禾雪猜那一长串词句当中，“旁人”是指他，不然恨真不会这么和对方过不去。
  但现在还不是核对身份的时候，辛禾雪道：“你去找太初寺的僧人，走水得蹊跷，不像是巧合或者蓄意人为。”
  步锦程闻言，脸色也凝重起来，显然听懂了辛禾雪口中的弦外之意。
  “那你要到安全的地带等我。”
  两人各自分了一路。
  辛禾雪正顺着河岸那条街回去，但火势一路窜着蔓延，黑烟弥漫，他不得已掩着口鼻。
  燎烧的火焰带来热量，对于水生动物来说，这种炙热格外不好受。
  辛禾雪瞥了一眼护城河分渠，“……”
  还是先找到周山恒吧。
  与此同时，周山恒也在找他，双手绕在口唇边成喇叭状，“禾雪——辛禾雪——”
  上方飘着浓浓黑烟，喉咙呛了两口。
  他俯身咳了咳，视线在街巷四处扫过的时候，瞥见了白色的身影，“禾雪！”
  周山恒目光与辛禾雪遥遥对上。
  在他两三步之外，晦暗处忽而响起孩童的哭声。
  从花灯铺子前的桌底下爬出来一个走失的孩童。
  他又看见辛禾雪对他做口型，“小心！”
  周山恒抬起视线，酒楼上方的棚架悬悬欲坠。
  那本就是用彩色绸帛扎的，又系了好几只花灯，一点就着，木质架构已经被烧得炭火星子闪闪，再撑不住了，直直向下坠落！
  小孩、彩棚、大火。
  周山恒眼前的一切都乱得很。
  他只来得及扯离那个孩童。