因为神使的意志，上埃及的法老特别赦免了两名奴隶在采石场纵火的罪行，并且吩咐守卫将他们带到阿斯旺以南的疆界线，把这两名奴隶放归努比亚。
  但是第二天的早上，仆人在辛禾雪用餐时从院子外进来，请示道：“神使大人，之前的那位奴隶正在院外，他希望能够见您一面。”
  辛禾雪：“让他进来吧。”
  他碗里的谷物粥已经食用了大半，于是放下了木勺，转而用帕巾擦拭自己的唇角。
  努布从院外进入，他似乎是在外面等待了许久，或者是向仆人请求转达话语磨了一段时间，尼罗河泛滥季的太阳炽热，哪怕是在早上，也足够让他的额角鬓发濡湿。
  他的膝盖抵在地上，向辛禾雪行了一个礼。
  “大人……”努布的嗓音有些干哑，像是采石场的砂砾磨损了一般，“请允许我追随您去到底比斯，我想留在您身边，作为随从和奴仆。”
  辛禾雪示意他起来，看向这位站得拘谨的奴隶，“你不是想回努比亚吗？我已经向拉荷特普求过情，你和你的那位同伴，都可以得到赦免，回到故国。”
  努布摇头，顽固地道：“我想追随您。”
  “至于安赫，他托我向您道谢，他已经踏上了回归努比亚的长路，往后会一直为您祈祷，愿神明的恩典永远庇佑您，愿尼罗河永远滋养您，带来无尽的丰饶与光辉。”
  努布替安赫重复话语的内容，他已经把安赫对辛禾雪的赞颂歌精简了许多，才代为转达出来。
  辛禾雪的视线扫过他。
  努布愈加地挺直了腰板，让他整个人显得精神面貌更加优异，身上的肌肉无声绷紧了，“您可以考验我，看我是否拥有留在您身边护卫您的能力。”
  “不必了。”辛禾雪让他到餐桌前坐下，弯起眸，“你还没有用早餐吧？我一个人吃不完，帮帮我？”
  青年脸上只是浮现着一点清浅的笑意，面容隽美安静，是一种完全不同于尼罗河子民的美丽。
  努布的耳后根发烫，磕巴地道：“是、是的。”
  他忐忑地坐到了辛禾雪的对面。
  阿斯旺这片区域的环境条件恶劣，监督官已经尽可能地为神使提供上好的食物。
  木桌上是一篮经过精细研磨之后制成的小麦面包，旁边有蜜罐和一碟无花果，还有小陶罐装着乳制品和谷物粥，炖鸽肉浸在香料和洋葱的汁水中，新采摘的葡萄鲜翠欲滴，茴香泡的茶水氤氲出白雾。
  辛禾雪：“吃吧。”
  努布用力地点了一点头。
  ………
  正午的时候，法老的巡游船将从阿斯旺出发，顺着尼罗河启程回往都城底比斯。
  如果中途只是短暂停靠到河岸的城市补充物资，那么可以在七天之内赶回去。
  辛禾雪吃完早餐之后，就由侍者们整理着装。
  他那一头银白色的长发被心灵手巧的侍女编织起来，用金丝带缠绕穿过成几股，最终坠在腰后，发尾用琥珀金的细环束起。
  胸膛白皙得晃眼，薄薄的肤肉起伏，上身除却大面积的白，只有两点的樱粉色。
  往下的腰带嵌着绿松石，缠腰布细细的褶皱堆叠，长度到膝盖之上，边缘镶嵌黄金刺绣，描绘了莲花与尼罗河。
  不过这样精美的服饰，终究还是不会穿在外的。
  辛禾雪在遮阴的廊下收回了自己方才伸出去的小臂，上面已经因为阳光的短暂直射，细腻的肤肉泛起了一层薄红，传来隐隐的刺痛发痒感。
  侍女惊呼了一声，辛禾雪阻拦了她叫人拿草药膏，“没关系，很快就会好的，帮我拿我昨夜换下的长袍过来吧。”
  辛禾雪重新罩上了那看起来异常繁重的白色长袍，兜头盖脸，连一根发丝也不曾露出在光线之中，只有这样，才能够规避被阳光灼伤的可能。
  尽管他身体的温度比常人要更加温凉一些，但是在这个地域穿着长袍未免会过热，好在材质是极其细的亚麻纱线，轻薄透气，只要他不做奔跑之类的消耗体力的大动作，就还不至于为温度而难受。
  在辛禾雪踏出门前，努布突然道，“等等。”
  青年依言停驻脚步，转过头来看他，“怎么了吗？”
  努布蹲下身，他手中捧着一双精细的草编凉鞋，为辛禾雪穿上。
  赤足在这里随处可见，尼罗河子民用足底的肌肤丈量这片沙漠。
  但是努布回忆起昨晚见到的那一幕——
  青年的双足停驻在他身侧，足背肌肤近乎透明，上面细微的脉络如蓝色的尼罗河支流，趾甲像是夹竹桃淡粉色的花蕊。
  “您的双足不适宜踏在灼烫的金沙之上。”
  努布说。
  ………
  “你要留下他？”
  拉荷特普的语气轻微讶异，紫罗兰色的双眸视线越过辛禾雪，扫了一眼那名努比亚的奴隶。
  对方的五官隐约让他觉得熟悉，他缓缓皱起了眉。
  “那就让他与赛托决斗吧。”
  第132章 白化（6）
  见辛禾雪没说话，白皙的脸隐藏在长袍宽大帽檐的阴影之下。
  拉荷特普温和地笑道：“伊阿赫，别担心。既然是你的意志，我当然会让他留下，只是要成为能够留在神使身边的护卫，他的能力还有待得到太阳神的考验。”
  上埃及年轻的王有一双和母亲如出一辙的紫罗兰色眼睛，使得在笑起来时英挺的五官要更加亲和仁厚，金色的阳光穿过建筑物的缝隙洒在他的身上，麦色的肌肉纹理流畅，镀金一般的光芒让神采更加意气风发。
  他的形象确实符合尼罗河子民对于一位文武俱全的宽仁君主的想象，也难怪上下埃及的统一之声偏向上埃及。
  拉荷特普说道。
  “赛托是上埃及贵族里最骁勇善战的战士，就连宫殿的守卫队队长也不敌他。”
  “如果这位来自努比亚的奴隶要留下来，我当然会脱去他的奴籍，还会给他在王宫安排一个合适的差事，只是一名默默无声的低级随从，还是王宫负责守护神使宫殿安全的士兵，这会由他的能力来决定。”
  拉荷特普见辛禾雪没有出声反对，他看向这位从阿斯旺以南疆界线去而复返的奴隶，“向伟大的太阳神拉展示你的实力，看看是否拥有守护神使的资格。”
  努布低下头，“是。”
  拉荷特普唤道：“赛托。”
  戴着漆黑面具的王族沉默地从后方走出，他腰上佩着一柄锋锐的短剑，前端弯曲，外缘有利刃，如同一轮冷峭的新月。
  旁边的仆从为双方都递送上轻甲，并且给努布递上一柄短剑。
  监督官为法老准备的临时住所，房屋占地面积不亚于一个小宫殿，庭院足够宽敞，可以容纳下两名英武战士的决斗。
  努布的双膝微曲，略微侧身，庭院地面的一层沙石在他的足底摩擦细响，他将重心集中在右腿上，准备随时应对战斗。
  在高空中白色的云遮蔽住圆日的刹那，赛托倾身上前，率先发动了攻击。
  他的短剑快速划向努布的肩侧，动作凌厉而敏捷，剑身在破空声中划出一道耀眼的弧线，努布毫不示弱，左脚一蹬，身形侧闪，几乎是在千钧一发之际避开了锋利的剑锋。
  借着躲避的同时，迅速低身从侧面反击，短剑横扫赛托的腰部。赛托猛然收腹，剑身向下，格挡住了卡姆瓦塞特的进攻。两剑相撞的瞬间，发出了清脆的金属碰撞声，嗡鸣着震动空气。
  太阳从云层中拨面而出晒下日光灼热地烤着万物，将黄沙世界的万物蒸出晃晃虚化的白影，他们的交战动作迅疾，几乎搅乱了事物的影子。
  赛托的战斗技巧精妙绝伦，更突出的优势是他拥有着和野兽如出一辙的，在自然界中搏杀出来的本能直觉，让他在对决中几乎不需要思考，锋利地刺向敌人。
  这种直觉很难在后天的人类中训练而成，都城的军士马场学校也只会教导士兵们一遍遍地重复前进、进攻、控制以及最后制服对方的技巧招式，从来没有像是赛托那般仿佛带着腥风般的战意，这让王宫守卫队队长也在赛托对面败下阵来。
  努布也是一样的，尽管他和赛托的交战持续了数十个回合，但是败退的下风逐渐显现。
  豆大的汗珠顺着他额角滑落，濡湿了鬓发。
  在又一次格挡当中，短剑相交，努布咬牙，猛然用力，将赛托的剑刃压向地面，试图以力量压制对手。然而赛托手腕一转巧妙地借力翻过短剑，用剑柄猛击努布的腕部，使他持剑的手一时间失去了稳定。
  赛托抓住机会，一个迅捷的旋身动作绕到努布侧面，锋锐的剑芒朝对方的肋部刺去。努布骤然蹲身，剑锋恰恰从他发顶划过，他趁势抓住赛托的小腿，将人拽倒在地。
  两人几乎同时摔在尘土里，锋芒划过赛托的手臂，他最终翻滚半圈，用膝盖狠狠压制住努布的肋骨，弯刀外缘的利刃直指努布的喉咙。
  漆黑面具之下，薄唇抿出冰冷的直线，赛托看向敌人的目光阴翳。
  有那么一瞬间，努布以为在这样试探的较量中，这位王族是真的想要杀死自己。
  埃及的王族都十分残忍，这一点努布早有体会，否则他那位替努比亚牺牲自己、前来和亲的母亲，也不会在宫廷之内抑愤抱憾而终，临终前把只有六岁的努布托付给从小一起长大的侍女，伪装出幼年的王子已经夭折的假象，让他逃脱宫廷。
  努布之所以想要跟随神使回归王宫，一部分原因是不愿意看到悲剧在这位柔软的神使身上重复，不想看到神使陷入埃及王族的淤泥漩涡当中，另一部分原因则是调查当年母亲死去的真相。
  他那时候还太小了，但他记得母亲是一位豁达乐观的女性，会为他做拌匀蜂蜜与枣浆的甜面包，会轻声歌唱努比亚的歌谣，他长大后回忆，总觉得母亲死得十分蹊跷。
  赛托默不作声地站起来。
  他看向拉荷特普，最终将视线定在辛禾雪身上，“我获胜了。”
  声线分明没有丝毫起伏，辛禾雪却好像从那双金棕色的眼睛里看见了隐约的期冀。
  拉荷特普拍了拍手掌，“真是一场精彩的决斗，你叫做什么名字？”
  伴随着起身的动作，努布赤裸脊背上的细沙从肌肉纹理中簌簌掉落，他行礼道：“努布。”
  拉荷特普：“你很不错，能够在赛托手下过数十个回合，届时我会让守卫队长安排，将你编入负责护卫神使宫殿安全的队伍里。”
  一场决斗，让努布能够名正言顺地进入底比斯的王宫。
  拉荷特普并没有因为这个名字而想起什么，他的父王给他留下了几十个兄弟姐妹，一个早夭的无足轻重的努比亚血脉的王子，更加不会占据他记忆的一角。
  只有一点，拉荷特普留意了瞬间。
  两人近乎同时摔入沙土时，以赛托的实力，本来是能够轻易地躲开努布的短剑一击，无伤击败敌人。
  然而，赛托手臂上一道的殷红剑伤却彰显出这位王族在战斗时的疏忽。
  是因为轻敌？
  拉荷特普的视线扫过赛托的方向。
  赛托正低着头，将手臂上殷红的剑伤展示给辛禾雪，“奈芙蒂斯，我受伤了。”
  ………
  赛托被拉荷特普指派和两名护卫一起驱小舟先赶回王城。
  如果乘坐法老的巡游船，需要七个日夜才能从阿斯旺回到底比斯，而法老需要有一个能够代表他意志的人，先回到王城散播上埃及迎来神使的佳音捷报。
  赛托的手臂已经经过了草药处理，绷带紧紧缠绕在他古铜色肌肤的小臂上。
  他有些焦躁，像是分离焦虑一般看向辛禾雪，“奈芙蒂斯。”
  拉荷特普唇齿之间泄出轻声的笑，“你该学会断奶了，赛托。”