“宇智波……止水？”猿飞日斩说。
  “——是我，宇智波止水。”
  “你不是死了吗？”
  “是，三代大人。四年前我确实在南贺川自杀……”止水停顿了一瞬，原本低着的头微微抬起，猿飞日斩将好可以看清男人右眼处缠绕的绷带。
  “那天，从会议室出来以后，我准备用别天神改变宇智波，但是，团藏大人并不信任我。”止水指尖轻抚着右眼，声音不缓不急，温润的声音带着一丝凉薄的寒意，“他于半路伏击，强行挖走了我的右眼。”
  “团藏他竟然……”
  止水继续说道：“在当时，宇智波的政变已经箭在弦上，一旦木叶打起内战，别国必定会趁虚而入，团藏表面同意我用别天神阻止政变，但却暗中谋划，一意孤行……当我意识到团藏真正的目的是夺取写轮眼时，已经太迟了。”
  他的声音忽然变得很轻，“我明白，若继续纠缠下去，只会让宇智波与木叶的矛盾更加激化。所以......为了不再进一步激化宇智波和木叶的矛盾，作为宇智波精英的我，选择带着仅剩的写轮眼自杀。”
  “但，南新月救了我。”止水的目光突然转向我，仅剩的左眼微微弯起，“在我知道她的故事后，我心思不纯地利用她回到木叶，以甘栗甘护卫的身份潜伏在村子里，暗中收集团藏勾结外敌的证据。”
  说罢，止水便从怀里掏出了一份卷轴，双手向上捧起，恭敬地递给猿飞日斩。
  老人接过，卷轴很轻，但内容却让人无比沉重。薄薄的纸页上记录得密密麻麻——人体实验、走私、与大蛇丸的秘密“交易”、甚至还有……暗杀火影。每一页的右下角，都印有只有木叶高层才知道的根部暗记。
  三代火影沉默良久，摊开的卷轴也迟迟无法闭拢。最终，他深吸一口气，苍老的声音沙哑而沉重：“团藏……他终究还是走到了这一步。”
  他的目光从止水缠着绷带的右眼移向窗外的火影岩，仿佛在凝视着木叶的过去与未来。
  “老夫一直以为，他只是偏激……却没想到，他竟能做到如此地步。还有大蛇丸，这里面竟然也有他的手笔……我早该察觉到的。”
  三代缓缓闭上眼睛，眉间的皱纹更深了。当他再次睁开眼时，那双苍老却依然锐利的眸子里，已经褪去了犹豫，只剩下决断。
  “止水，你的牺牲，是老夫的失职。这件事我会给你一个交代。”
  “不过，在此之前……”老人话风一转，“为什么是今天？以你的实力，这本卷轴应该早就拿到了。”
  止水早就起身，却仍然颔首，保持着一名下属对待上司该有的姿态。
  说这话可能有点霸道，但我不喜欢他低头，这本就不是他的过错。三代是个好人，但好人对谁都是好人。说是赌一把，不过是赌猿飞日斩对宇智波一族的愧疚，赌他对止水这个天才的惋惜，更赌他作为火影的责任感。
  还好，我赌对了。
  于是，看不惯止水毕恭毕敬回话的我，头一次对火影露出了锋芒。
  “因为时机成熟了。”我微笑着接过话，回答他。“决赛当天大蛇丸会假扮成风影，袭击木叶，暗杀火影。”
  我平淡地叙述着——我看见的未来。
  “……这就是我们选择今天摊牌的原因。”
  我深吸一口气，转头看向身旁的男人，嘴角勾起一抹无奈的笑意，“而且，止水说他利用我？他连我的底细都没摸清就敢带我回木叶——我从一开始就知道他的身份，知道中忍考试的骚乱、九尾的秘密，甚至更多……说什么心思不纯地利用我，明明连这些关键情报都没套出来，就别想把我撇干净了。”
  我的声音里带着几分嗔怒，却又透着难以掩饰的关切。这个笨拙的男人，只要稍微危险的事情，就想把我摘干净。
  止水闻言微微一怔，独眼中闪过一丝错愕，随即又化作无奈的笑意。他习惯性地抬手挠头想掩饰尴尬，却在半途停住，最终只是轻叹一声。
  “抱歉……”他的声音低沉而温和，带着几分认命的坦然，“是我不对，原谅我吧。”
  “不过，有一点你说错了。”他顿了顿，语气忽然认真起来，“带你回木叶，最初或许有利用的心思，但后来……我是真的庆幸能遇见你。”
  他的指尖微微收紧，像是在克制什么，又像是在确认什么。
  “如果非要说谁被‘利用’了，”他忽然轻笑一声，“大概是我吧，毕竟，你明明知道一切，却还是选择在那天救下我，之后仍然不顾一切的帮我。”
  三代的目光在我们之间来回扫过，神情浮现出一丝了然，但最终只是勾了勾嘴角，没有点破。
  而我则瞪着他，一时语塞，刚起的怒意在此刻化为无。
  “……少来这套。”我别过脸，耳根微热。
  三代适时地清了清嗓子，打断了这微妙的氛围：“好了，虽然很想问新月是怎么知道这些事的，但……老夫猜测你可能并不想说。”
  真敏锐。
  “四年前你出现在木叶时，老夫就知道你没有说实话。”
  “！！！”
  我心头一跳，却见三代脸上浮现出一如当初的温和的笑意。
  “但你的眼睛告诉我，你没有恶意。眼睛是不会说谎的，我从来没有见过如此清澈的眼神——没有战争的阴霾，没有仇恨的执念，就像……”
  他若有所思地望向窗外飘落的树叶：“就像从未被这个残酷忍界污染过的初生之叶。”
  “所以您一直……”
  “所以我选择相信你。”
  话音同起，却不同落。
  原来如此。
  我对上他含笑的眼睛，那目光如此通透。我忽然想起某天，他也是这样站在我面前，慈祥地说着“木叶永远是你的归处”。
  胸腔好像里有什么温热的东西在翻滚，我张了张嘴，却无法发出声音。止水的手在这时轻轻抚上我的后背，熟悉的温度透过衣料传来。我猛然抬头，撞进他眸中满溢的温柔。
  我本来并非是妄想改变某人命运的人，就像我深知命运的河流终将奔向既定的方向，或许偶尔投下一枚石子，看着涟漪荡漾开去，也是种无言的慰藉。
  但是现在——
  我想救他。
  想让他活下来。
  想让这涟漪荡得更大一些，大到足以更改河流的流向。
  密谈仍然继续着，大蛇丸的计划已然暴露无疑。
  “……本来在这时，大蛇丸会张开结界，把火影大人困住，最后大蛇丸以失去一双手臂为代价逃脱，而火影大人……牺牲。”说到这里，我不自觉地停顿了一下，“但是，只要您事先防备，在结界张开时逃脱，或者先发制人——”
  “不用，让老夫来解决吧。”
  “可是——”我忍不住上前一步。
  “新月。”三代打断了我，“有些路，必须由当事人走完。就像你选择救下止水，就像止水仍然选择回到木叶……老夫看着他长大，看着他成为三忍……却没能看出他何时堕落到这种程度 。作为老师、作为火影，这都是我的失职。”
  他转过身，带动着火影袍微微摆动。
  “所以……大蛇丸是我的弟子，他的路因我而起，也该由我来画上句点。”老人的声音很平静，却带着不容置疑的决绝，“这是身为老师的责任，也是……最后的教导。”
  我望着他挺直的背影，突然明白过来——我救不了他。
  他并不是去赴死，而是赎罪。他将大蛇丸的罪责归于自己一人，这既是一个老师对误入歧途弟子最后的负责，亦是一个火影对木叶最后的守护。
  时间回到现在。
  四紫炎阵内，三代火影与大蛇丸的战斗已经进入白热化，结界之外，木叶的街道被爆炸与混乱席卷，忍者们四处奔走，疏散平民、迎击入侵的敌忍。而在这片混乱之中，止水的身影悄然消失。
  他去了根部。
  只有卷轴还不够，根部的秘密仍未完全揭露。尤其是那些被夺走的写轮眼，以及……止水自己的右眼。
  当他离开时，我曾提出要和他一起行动。
  “不行。”他摇头，声音很轻，但不容置疑，“我一个人就够了。”
  我张了张嘴，最终没有反驳。
  他说得对。
  我并不是没有自知之明的人。在这个忍者的世界里，我除了“回溯”之外，几乎什么都不会。潜入根部这种隐秘任务，人数越少越好。我的存在，反而可能成为他的累赘。
  三代似乎察觉到了我的不安，在战前安排时，特意将我编入了医疗班。
  “南新月，治疗就拜托你了。”他叼着烟斗，眼神温和却不容拒绝。
  “……是。”我低头应下。
  没关系。
  如果真出了什么意外，大不了……回溯就好了。
  第20章
  中央的瞭望塔上，一方结界隔绝了暗部与火影。