“嚯！”匠悠八卦的魂火又高涨了几分，“原来如此！”安德雷的义兄，那不就是温彻斯特文书主簿吗？他前脚刚走，后脚就换了张脸绕回来陪女朋友吃饭啦？难怪两人的灵魂气息一模一样嘞！
  “据我所知，那位义兄不应该出现在这座城市里。”杰瑞科小声道，“我们就当没见过他，也别跟除了少爷以外的任何人提起他的事情。”
  匠悠挠挠颧骨，她意识到没准她知道的信息还比杰瑞科多上那么一点点，但这些信息显然与一些涉及国王与贵族的机密有关，不是她能够随意分享的内容。
  于是她只是搓了搓骨爪，一脸财迷地道：“这么说，这两位应该是很有钱的主咯？”安德雷是贵族，他的义兄和义嫂，应该也是贵族？看在安德雷的份上，好好宰上一刀应该没问题的吧～
  杰瑞科：“？”等一下，这具骷髅架子的关注点是不是有几分奇怪？
  小扈从下意识地把手揣进裤兜，却意外地摸到了一张小纸条，他掏出纸条一看，颇有几分无语：“那个，匠悠，这位义兄请你帮他再做一套两本的联络簿……”
  杰瑞科顿了顿，补充道：“其中一本要做得……可爱一些，符合贵族小姐的审美。”
  “哎呦～”匠悠咔咔地笑了起来，“这位大哥还挺浪漫的嘛！”
  她把泡好的玫瑰花瓣与糯米塞进蒸屉：“帮我看着蒸笼，我去去就来～”
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  包厢内，温斯顿与薇薇安面对面坐在小餐桌的两边，窗外的日光透过玫瑰花窗照入室内，倾泻下一室浪漫旖旎。
  温斯顿看向被彩玻光影笼罩的薇薇安，眉眼中全是温柔：“其实，你贵为侯爵之女，既然不喜那些陈旧习俗，便无须勉强自己。首秀舞会也好、联姻结盟也罢，只要你不喜、不想、不愿，都可以将之抛在脑后。”
  薇薇安长叹一声，摇了摇头：“人言可畏……我们既处在这滚滚洪流之中，光凭一己之力，又能如何呢？对于我们这些德尔曼王国遗留下的旧宗室而言，唯有抱团取暖，才能勉强延续我们的荣光。
  “所有人都知道，国王陛下已经恨透了旧宗室，总有一日，他会将我们这些绊脚石尽数铲除。而我们如今所做的一切，也不过是尽己所能地延缓这一天的到来。温斯顿哥哥，我不想成为国王陛下利刃之下的亡魂，更不想被用来杀鸡儆猴。”
  “那便加入国王陛下的阵营。”温斯顿伸出手，轻轻地盖在薇薇安的手背上：“你不必再为那些你所痛恨的陋习而烦恼，更不用委屈自己与他们同流合污，也不需要将自己的婚姻作为筹码。若有一天你将成婚，我希望你是出于爱情的考量，选择自己心仪之人，而不是在家族的逼迫、利益的牵扯之下做出妥协。”
  “温斯顿哥哥……”薇薇安眼眸晶晶亮亮，似因温斯顿的话语而感动、欣喜，然而片刻之后，她又长叹一声，“这世上便只有你懂我。然而现实却远远没有那么简单。人们的偏见根深蒂固，就算是我父亲手下的骑士，也不会心甘情愿地臣服于一个他们无法迎娶的柔弱女子。
  “若是得不到手下将领的真心效忠，那些上流社会的权贵，又怎么会把我这一个弱女子的言论听入耳中，放在心上？像我这样的弱女子，也只有出嫁之后，才能借着丈夫的名义，掌控手中的兵力，取得人们的尊重。”
  尽管薇薇安之前嘴上说着‘不明白’，实际不过是对世间不公待遇的讥讽发泄。她这般聪颖的贵族，怎么可能不懂这些古旧‘习俗’背后的弯弯绕绕？
  无非是男人们在政场上掌事已久，不屑于把这些权力分给他们眼中低人一等的女子罢了，哪怕这些女子天资卓越、智慧超群、魔力远胜常人。只要女人当权，他们便只会冷冷一笑，在背后讥讽着这些面容姣好的女人爬上了谁的床榻，又得到了哪位男士的青睐，才能获得如此权势。
  他们诋毁女子的名誉，贬低她们的能力，便是不能拉下脸面，承认自己连一个弱女子都比不过。
  温斯顿的嘴角微微上扬：“可我知道，我所认识的薇薇安，不是这么轻易就会放弃的人。你在暗中扶持你的庶姐成为少见的女骑士，不正是为了打破那些根深蒂固的思想束缚，将兵权牢牢地掌握在自己手中吗？”
  薇薇安的笑容灿烂了几分：“嘿嘿，被你看出来啦～”
  “我知道你尚在迟疑。”温斯顿握住她的手，“但你既然已经做好准备，便可以放手一搏。无论何时，我与摩多家族，都会站在你的背后支持你的革新。”
  他补充道：“我知道国王陛下也想打破老贵族们的桎梏，让更多天赋卓越、实力强劲的女子踏上政坛，登上更加广阔的舞台。”
  第150章 温斯顿与薇薇安（中）
  “在我看来，你不必顺着你父亲的意，自降身份，寻求与诺伊曼男爵结盟；也无须独自一人，挑战世俗底线，冲破重重枷锁。你还有第三条路……与我一起，选择国王陛下。
  “只要拥有足够的实力，便可以一力降十会。若是手握千军万马、坐拥金山银山，又何惧别人的风言风语？只要获得国王陛下的支持，你无需婚嫁，便可以踏入政坛。我会在暗中支持你，助你一臂之力。或许一开始，我们都会面临一些阻力，但时间会证明，我们所做决策的正确性。
  “那些贵族，不过是一群昏庸的墙头草，哪边风势大，便往哪边倒。不值得为了他们的认同而赌上你自己的幸福与人生。
  “等到王室扫除沉疴，锋芒尽显之时，你我便是最大的功臣。到时，你是否婚嫁，又与他人何干？”
  薇薇安面露迟疑，可温斯顿知道她正在认真思考、仔细地权衡利弊。
  薇薇安一直很聪明，也很懂得隐藏自己的真实想法——这一点和他很像，他们都知道该在什么时候戴上什么样的面具，也知道该在什么时候展现真心。不过，他也理解薇薇安的迟疑：这个时代、这个世道，世俗对女人的束缚和要求总比对男人的来得多。
  例如男人们可以整天花天酒地、寻花问柳、耗尽家产，顶多也只会得到风流倜傥的评价。可女人们但凡为了自己的喜好花上些许金钱，就会被人指责奢靡、不会持家。
  若人皆是一张白纸，那男人若是被泼满了墨渍，人们也只会看到黑墨之中的那一星半点儿雪白，而女人则不同，所有女人皆得保证自己是一张完美的白纸，否则就会失去所有价值，不再被人尊重。
  何来的公平可言？可这便是千百年来流传下来的思维定式，就算国王陛下有心想要自上而下地改变这一切，也绝非一件易事。
  王室与贵族的纷争、新老贵族势力的抗衡、颠覆传统的权力变革……这场仗打起来并不容易，选择了这条路，就算有国王的全力支持，薇薇安仍将面临极大的压力。
  当然，也有更简单的解决方法。温斯顿可以向薇薇安求婚。一位伯爵与一位可能降等继承的女‘伯爵’进行联姻，倒也算门当户对。但温斯顿并不打算如此。
  他永远记得当年在竞技场上，不甘示弱、充满活力的薇薇安就这么在他的心间狠狠地撞了一下。薇薇安在他心中，始终是一朵野蛮生长的嫩黄色雏菊，他宁愿用自己的鲜血在野外浇灌这朵鲜花，也不愿将她锁在后花园中日渐萎靡凋零。
  即便这条路坎坷崎岖，但却能通向更高的山、更美的景、更加宽广的舞台……
  当然，在这件事情上，温斯顿也是公私兼顾。
  于公，在国王陛下所下的这盘大棋之中，薇薇安的身份特殊，她有着得天独厚的资源条件。若连她都无法冲破桎梏，那亨廷顿公国中便再无一位贵族女性能够冲破千百年来的枷锁。
  于私……若薇薇安选择了这条道路，自然会摒弃掉那些‘花花草草’，温斯顿虽然不能在提供了这个选择之后马上对薇薇安进行告白，但排除掉其他竞争者后，他也有了更多的机会、更长的时间来追求她。
  他向往着不掺杂政治的纯粹爱情，而她值得一片更加广阔的天地。
  “若我选择了这条路……”薇薇安谨慎地斟酌着措辞，“我仍需要你的助力……嗯，这仍让我感觉有点微妙……”
  “为什么会这样想呢？”温斯顿笑道，“如果此刻坐在我面前的是安德雷，我也会提供一样的帮助，一样的承诺，而他只会回我一句‘谢了，兄弟’。而我所期待的回报也不过如此。
  “若是要追求平等的地位，就更应该接受平等的支援，你将要踏上的这条道路充满荆棘，不需要再平白无故地给自己增加难度。”
  薇薇安的眼睛越来越亮，她笑道：“那我可指望着大哥你的保护了，你知道的，一位淑女可不应该拿起比叉子更重的武器。”
  “作为你曾经的武术指导，我想我非常清楚你的实力。”温斯顿故作严肃地道，随即两人都不约而同地笑了起来。
  “好了，说完正事，该尝尝这里的美食了。”温斯顿掏出一包白糖，洒在了脆皮烧肉的旁边：“这种脆皮烧肉要蘸白糖才最好吃。店主受限于成本，无法提供最好的蘸料，但这可难不住我们。这是从南洋千里迢迢运来的绵白糖，能极好地衬出肉品的美妙滋味。”