至于能不能凭借那些扑朔迷离语焉不详的线索提示猜中主题、提前做好准备，那便要看客人们的悟性了。
  信封的封口处会加盖着蝴蝶夫人的火蜡纹章封缄，极有特色的淡紫色蜡印中混有特别的晶石粉尘，在光芒的照耀下会闪闪发光。光是这种由炼金术士特别调制的特殊封蜡就很能显示她丰厚的家底。
  她的印鉴是一只蓝紫色的沙菲尔宝石蝶在垂挂的曼陀罗花中翩翩起舞。这并非任何一位记录在册的贵族的纹章，在梦幻的美景中又透着一抹诡谲危险的气息。
  或许正是这抹诡谲的气息，加剧了贵族们的好奇心，令他们更加兴奋、激动地想要一探究竟。毕竟蝴蝶夫人已经出现了十余年，参加她聚会的人从未受到任何伤害，只说那是一次动人心弦、惊心动魄，令人无法轻易忘怀的绝佳体验。
  平淡的生活令人无聊欲死，贵族们需要新鲜的感官刺激。蝴蝶夫人的聚会绝对安全却又充满未知与惊吓，这便是贵族们一直在追寻的最佳娱乐。
  每位受到邀请的贵族都不能浩浩荡荡地带上千军万马作为护卫。一张邀请函只允许被邀请的贵族携带一名额外宾客入场。这位额外的宾客可以是女伴，可以是男伴；既可以是情人、也可以是亲友、保镖或仆役……
  甚至，被邀请者可以将这个额外名额进行转卖，无论是卖给其他贵族还是富商，蝴蝶夫人都不会进行任何干涉。
  因此，在薇薇安手中的那封邀请函的真实性得到其他贵族们的肯定后，他们立刻急切地巴结起了薇薇安，互相竞价、提供资源，试图获得这个额外的入场名额。
  薇薇安将邀请函抵在唇边，露出了一个半真半假、略带为难的笑容：“哎呀，这可怎么办呢？我本想带姐姐去的……”
  她拖长了尾音，一群贵族立时将之视为一个有待商量的信号，迅速地围着薇薇安嘘寒问暖、攀拉关系，递上更多宝贵资源……这场辞行俨然变成了一场拍卖会。
  安德雷状似随意地走到温彻斯特文书主簿身边，压低了声音道：“你不打算陪她一起去？”
  “她没有邀请我，事实上，她根本没有对我提过这件事。”温彻斯特文书主簿的眼中透出一抹属于温斯顿的无奈，“她有她自己的考量，而我会尊重她的意愿。”
  事实上，把这个多余名额拿出来置换资源是一个非常优秀的想法，比起邀请他一同玩乐，薇薇安现在更需要筹码壮大自己的实力。
  第168章 名额售卖
  “比起平平无奇、还被国王陛下明令禁止的社交舞会，蝴蝶夫人的特殊聚会更适合作为薇薇安进入上流社交圈的亮相舞台。”温斯顿悄声道，“首先，它不被国王陛下禁止；其次，蝴蝶夫人在上流圈子里享尽盛誉，她所组织的每一次聚会都会有许多重要人物参加。能有机会在这种聚会上亮相，便能打通更多的人脉。
  “若是能讨好蝴蝶夫人，甚至还可以从她那边直接获得更多助力。据说蝴蝶夫人不但与许多贵族交好，手头还持有更多高官重臣的把柄。”
  这些贵族们竞相争抢这一额外名额，大约都是冲着结识蝴蝶夫人这个目的而去。
  安德雷耸了耸肩。
  和满脑子体谅与贵族人际关系的温斯顿不同，安德雷的关注点则落在了这场特殊聚会的日期上：薇薇安刚刚说了，聚会的举办日期是在“两天后”。这个日子，似乎与小骨头那个可疑的‘私厨邀请’微妙地重合在了一起。
  ……难道，两者之间有什么联系？
  薇薇安的名额拍卖很快就出了结果。
  尽管薇薇安很不喜欢诺伊曼男爵的废物儿子维克多，但男爵夫妇显然不打算让她这么轻易地离开，再加上他们一家从未有机会获得蝴蝶夫人的邀请，更是铆足了劲出价。作为地头蛇，他们手头能直接拿出的资产的确可以说是异常雄厚，很快就压过了其他贵族的出价。
  薇薇安最终瞥了一眼维克多那白斩鸡一样单薄的小身板，不屑地撇了撇嘴，同意了诺伊曼男爵的出价。
  “事先说好，虽然他用的是我的额外名额，但额外名额与被邀请人本身没有任何的连带关系。你出钱，我给出邀请函的附函，进场之后各顾各的、互不相干。”薇薇安不容置疑地道，“蝴蝶夫人的聚会素来有着一套她自己的规则，每个参与者都要为自己的行为负责。
  “我丑话说在前头，若是他在聚会上任意妄为、违反了蝴蝶夫人的规矩，那他自己就要承担一切后果，是福、是祸、是生、是死……一概都与我无关。”
  “……您这话说的，”男爵夫人僵硬地笑笑，“维克多知书达礼、知情识趣，又怎会违反蝴蝶夫人的规则呢？有他跟着您，没准还能成为您的助力呢！”
  薇薇安一甩手中折扇，笑容更甜了几分：“我这人呢，做生意时向来喜欢清清楚楚明明白白，蝴蝶夫人喜欢在聚会上举办各种竞技活动，胜者可以获得许多珍稀奖品，而输家则要付出不少金银。
  “我呢，争强好胜又有几分小鸡肚肠，只喜欢堂堂正正地进行比试，既不喜欢靠着别人的帮助取胜，也不喜欢平白无故被人拖累。若是几位不能接受我的条件，那这个名额，我还是留给我的庶姐吧……”
  “等、等一下，我们接受。”诺伊曼男爵剐了一眼自家夫人，显然不愿意错过与蝴蝶夫人搭上关系的机会。
  诺伊曼男爵心里的算盘打得可响：薇薇安自以为是侯爵之女，气性高，看不上他这男爵的儿子，但这事儿可以徐徐图之。
  若是能攀上蝴蝶夫人的线，他们就能获得更多人脉资源。只要能继续增强家族实力，他便能一手把握住旧宗室老贵族的资源，一手掌握住高官与议会的把柄。实权在手，便是国王也得畏他三分，到时候升官提爵，不都是一句话的事么？
  等国王对老莱塞斯特颁发了降等继承的削爵旨意，到时薇薇安这日暮西山的女伯爵，和他们家便算是实力相当、门当户对，再不可能像如今这般高高在上地端着架子，没准还得回来求他呢！
  “口说无凭，还是立下魔法契据为妙。”薇薇安笑着举起手，对着安德雷与温彻斯特文书主簿打了个响指，“我看您这儿又有王国骑士又有文书，倒是方便，不如就让这两位专业人士做个见证。安德雷也是一位子爵，为我们双方见证倒也合适。”
  男爵的脸色隐隐绿了几分，他的呼吸沉重了几分，像是在压抑着心中的怒火。
  子爵虽是个没有封地的虚名爵位，但按照亨廷顿公国的官方名头，着实排在男爵之前，只是在绝大多数贵族的眼中，封邑、财力、兵力远比虚名更加重要。薇薇安这话算不上错，但在男爵看来，却是狠狠地下了他的面子。
  “……合适，”他咬牙切齿地道，“温彻斯特文书，就按薇薇安小姐的意思，立下魔法契据吧。”
  温彻斯特抬头看了一眼薇薇安，娇小的美人轻轻扇着扇子，眼里透着熟悉的狡黠。他应声道：“遵命。”
  羊皮纸在桌上铺开，羽毛笔蘸着墨水轻舞，含有魔力的蚯蚓文字在纸上流淌……定约立据是文书的老本行，温彻斯特文书片刻之间便完成了书写，将一式三份从约定到字体工整都无从挑剔的完美买卖契据递到了两个主子面前。
  契据是亨廷顿公国专用于买卖类交易的制式合同，专门用于银货两讫、不拖泥带水的交易。
  契据上写的清清楚楚，薇薇安出售她所获得的蝴蝶夫人聚会邀请函入场名额一位、以邀请函附函为凭证，诺伊曼男爵则必须同时支付他所承诺的一切资源，当场交易之后双方银货两讫，再无瓜葛。
  周遭的贵族们都看出了薇薇安对维克多避之不及的心思，刚刚被男爵高价抢单的不爽顿时被冲淡了许多：看看、看看，上赶着花了那么多钱，人家对你儿子还不是避如蛇蝎！
  维克多的脸色惨白，头低垂着，被发丝遮挡的眼中闪过丝丝阴毒。
  贵族之间到底不是铁板一块，上一秒还在谈笑风生，下一秒就能一言不合狠戳刀子。诺伊曼男爵这厢还在拿着契据磨牙，那厢便有刚刚喊价时败于男爵的贵族开始催促：“怎么，诺伊曼男爵刚刚喊价时可是豪气万千，如今真到了签约立据之时却如此拖拖拉拉？莫不是还有什么变数？您要是不想要这名额的话……”
  他转向薇薇安：“……我可仍是诚心求购，出价虽不如男爵那般丰厚，但到底也是诚心诚意，若男爵不愿履约，我可以再在刚刚的报价上再追加一成……”
  “谁说我不愿意。”男爵怒喝一声，拿起羽毛笔就在契据的留空之处填入他刚刚承诺的资源报价，并签上自己的大名，“好了！谁都别想跟我抢！”
  第169章 掉马
  “哎呀，真可惜。”刚刚出声帮腔的瓦伦丁·德·罗斯伍德伯爵拖长了音，“若不是我这次出游没带够钱，这种好事怎么也不会让男爵抢了去。”