“要不，我们干脆造个自动贩卖机吧……”匠悠思索道，“只要客人往箱子里投一个镍可，箱子就会自动掉落一个袋子。我们可以把自动贩卖机与线索箱做在一起，这样匪徒们就分不清人们到底是去投递线索还是去买东西。”
  主意是个好主意，但要想做出这种东西，恐怕还得找矮人工匠才行。
  “明早让图克斯过来一趟吧。”安德雷叹口气，“这是个长远的投资，若是能把这事做成，以后还能推广到别的案子上……这机器，我投了。”
  第22章 制作与教学
  “能做！”被匠悠一封信喊来的图克斯中气十足地道，“不难！七个银币，这玩意就包在我身上！”
  这个价钱倒是出乎意料的便宜，安德雷立刻答应了下来：“做！现在就做。”
  匠悠倒是很好奇：“这个机器的功能怎么才能实现？是用魔法吗？”
  图克斯白了她一眼：“这不是你想出来的机器吗？你怎么不知道原理？很简单，弄个大铁箱，在内部做一套钱币称量系统，达到特定重量后齿轮转动拉开阀门，令商品掉落就行。
  “如果要使用镍可、铜币、银币和金币等不同的钱币，每增加一种币种就需要多制作一套回路，那成本就得翻上数十倍。但你们只使用镍可的话，就只要做一套回路便足够了。”图克斯掏出纸笔，唰唰画起了设计图，“这套回路不需要占据太大的内部空间，右半边可以储存商品，左半边就按照你们说的，单独做出一个信箱。”
  匠悠饶有兴致地看着图克斯画图，那所谓的钱币称量回路实际上就是类似天平的玩意。
  客人投入的钱币会落在天平系统左边的秤盘上，只要设定好特定钱币的重量，秤盘便会在达到这个特定重量时向一边倾斜。扬起的另一边就会启动右边的齿轮机关，令右面的秤盘翻转，出口处的阀门开启，放置在上面商品便会从打开的阀门中落下。
  然后阀门关闭，左边秤盘又会再次翻转，将钱币倒入下方的储币箱内，重量变更之后，右面的机关会启动，新的商品会落入右面的秤盘，等待下一位客人投币购买。
  “今天10点钟前能够赶制出来吗？”匠悠问。
  “这点小事，没有什么是我做不到的。”图克斯喷了一口气，“给我倒杯魔女啤酒，我便让你们看看矮人工匠的本事！”
  于是匠悠便给他倒了一大杯魔女啤酒，图克斯在店里掏出各种金属铁皮、齿轮和锤子，叮叮当当地敲打了起来。匠悠看看时间，将查收蔬菜肉品的工作交给娜夏，自己匆匆去了豆腐工坊——她还得手把手教阿莱克希做一遍豆腐。
  在匠悠去玫瑰山庄的那段时日里，娜夏已经学会了独立工作。她熟门熟路地验收了哈夫族车夫拿来的新鲜蔬菜，又从狼小哥那边收来今天的随机肉品，顺带还接收了狼小哥运来的新鲜苜蓿——这是黑马迪亚戈与骡子的口粮。
  狼大叔的牧场上种有很多优质苜蓿，这是很好的草料，售价也十分便宜。匠悠如今与狼大叔保持着相当不错的购货关系，便帮着安德雷向狼大叔购入了一批草料，给某位破产骑士节省了不少生活费。
  ——稍微在这种地方抠一抠，既能保证迪亚戈它们吃得好、吃得饱，又能把安德雷投资‘矮人版自动贩卖机’的经费省出来，何乐而不为呢？
  阿莱克希那边的进度远远超过了匠悠的预期。这位纺织娘昨晚赶制出了不少细密柔软的纱布，又仔细清洗了石磨，做好了万全的准备。匠悠过来的时候，她已经在研磨豆浆了。
  匠悠：这可真是位优秀员工啊！
  几个稍大点的孩子也已经起床，有的帮母亲照顾妹妹洗漱穿衣，有的则帮忙清洗锅碗瓢盆，动作麻利得很。
  因着日后要把制作豆腐的全套事宜都外包给阿莱克希一家负责，匠悠今天主打一个监工指导，只需动口无需动手。她一边看着阿莱克希干活，一边与纺织娘聊起了家常。
  “我们一族一窝产卵一般都在2-3颗，”阿莱克希道，“我生老大那年，恰逢大旱，能吃的东西太少，就只生下了她一个。后面这些孩子，是分了三窝陆续生下的，所以年龄跨度都在两岁左右，最小的小七、小八如今才三岁，老大却已经九岁了呢！”
  穷人的孩子早当家，这些小女孩们早早地就学会了帮母亲做事，倒是给阿莱克希减轻了不少负担。
  磨豆子、煮豆浆这些步骤很好完成，唯一需要注意的便是豆浆达到85度时，翻滚的白沫容易被人当做沸腾的现象，这一点又被称为‘假沸’。这时候的豆浆中还会含有胰蛋白酶抑制剂、皂苷等有害成分，会让咽喉、胃部的黏膜产生烧灼感，引发消化不良、恶心、呕吐、腹泻等症状。
  解决的方法也很简单，多煮开一会，让豆浆彻底沸腾就行，除了让阿莱克希使用魔法炉灶以外，匠悠还教给阿莱克希一个简单的测温魔法。阿莱克希一开始对魔法仍有些畏惧，但在匠悠的鼓励下，仍是壮着胆子学会了这个只有两个音节一个手势的简单魔法。
  这时候，昨天补足魂火魔力的优势便显现了出来，阿莱克希魔力充足，不仅能正确地施展魔法，也没有引发任何的副作用。
  “族老们曾断言我们无法使用任何魔法。”阿莱克希长长地吐出一口热气，“而我现在可以证明，他们说得并不正确了。”
  “倒也不用急着向他们证明什么。”匠悠半劝诫地道，“先一步一步来，在这里踏踏实实地扎下根再说。你想要撼动的，是长久以来的偏见与误解，甚至有可能是故意为之的谎言。想要与这些沉疴对抗可不是什么易事。你们身上只要存在着一丝瑕疵，一个弱点，都会被对方放到最大。我的家乡有句老话，心急可吃不了热豆腐。”
  “……您的意思是……族老们或许一开始就知道我们并非不能使用魔力？”尽管匠悠一直小心地斟酌着自己的措辞，阿莱克希仍是敏感意识到了什么，她缓缓地睁大了眼睛，“他们一直在欺骗我们，用戒律束缚着我们？”
  “我也不能肯定。”匠悠耸耸肩，“或许，他们也有着自己的考量？毕竟除了巫妖之外，应该没有什么魔法生物能够轻易地取得魂火，想要补充灵魂能量，直接吞噬灵魂往往是最简易的办法。也许，你们的先祖不愿意吃人，才选择了用一重又一重的戒律束缚自己，并将这种习俗一代代传承下来？”
  第23章 计划成型
  匠悠对蜘蛛精一族的了解极为有限，对她们的历史、文化几乎是一无所知。在证据不足的前提下，她一贯不会以最坏的可能去猜想他人。
  再说了，生物皆有趋利避害的本能。要想让一群魔法大蜘蛛压抑天性，成为戒律派，还能让子孙世世代代都坚守这些信条，压抑着自己的本能忍饥挨饿，甚至完全忘记自己原本是一种魔法生物……做出如此之大的牺牲，其缘由大概不会是简单的性别之争。
  纺织娘由于需要孕育子孙，会消耗身体里自带的魔法能量，导致魔力贫瘠失衡，从而加剧了异化、变身的可能。蜘蛛精们长期回避使用魔法，则使得一族的魔抗降低，被魔法扰乱心神的情况也愈发严重。
  再结合最新发现的，蜘蛛精们需要魂火来补充灵魂能量这一点，顺着这些现象往回推理的话，匠悠大约可以在脑海里描绘出蜘蛛精们古早的模样：它们大约一开始是某种死灵系的魔法生物，除了日常食物之外，还需要进食生物的灵魂能量。
  然而蜘蛛精们没有巫妖们钩取魂火的能力，自然也不能区分灵魂本质的能量和浅层的情绪之力，它们要吃饭便只有连魂带肉一起吞。这种粗鲁残暴又血腥的生存方式多半会在不断进化下遭到摒弃。
  匠悠觉得，大约像是所有经典的妖怪志异所讲述的那样，这个世界的蜘蛛精们或许也经历了从魔怪向着人类靠拢的进化：她们不再能接受自己吃人的事实，又一时找不到更好的、获取灵魂能量的方法，无法补足正面的魔法能量、又容易受到负面能量的污染。无奈之下，只得彻底摒弃一切魔法能量，在自我束缚与束缚他人的道路上越走越远。
  只是，深受现代辩证思想熏陶的匠悠知道，一条道走到黑迟早是要出问题的。蜘蛛精们的本意或许是好的，可她们无法违背自然本能进化出不需要补充魔法能量就能好好活着的体质，压抑本能、束缚自己只是治标不治本。
  一旦能量消耗到极限，蜘蛛精不是死就是暴走魔化，这是无法避免的终局。
  匠悠暂时还不能判断，在阿莱克希的讲述中，那些族老们到底是出于什么考量才不断加重对纺织娘们的束缚——从好处想，他们或许遇见了一族失控的未来，正在努力寻求出路；又或许，他们只是在遵循祖先留下来的古训之时，品尝到了控制他人的权力之甘美……
  这种能够凌驾于他人之上的力量感，同样也是一种强大的情绪能量，没准族老们靠着汲取这种能量存活，却也在这股力量的影响下迷失了自己。