整个厨房宛如一处激斗正酣的战场，几个灶台火力全开，火焰喷发声与翻炒声不绝于耳，几口蒸笼腾腾升着蒸汽，切菜声、刀勺碰锅的声音，所有厨师都神色紧张、脚步匆匆，每个人手中都没有一刻空闲。
  而栗秋焰毫无疑问正是这场战争的指挥者，他穿行于人与桌之间，冷静锋利的眼睛将一切收归眼底，没人知道他是如何做到看到每一个人的每一个动作的，只能听到他精准迅速地下达一条接一条命令。
  “你，再两份烩饭和汤；你，准备三份的切丝……”
  他强行带动着整个厨房极速运转起来，甚至还能抽空……骂人。
  “把你那锅给我。”
  栗秋焰再次精准从人群中点出一个人的姓名，那个厨师浑身一抖，心惊胆战地把锅递过去。
  筷子伸进锅里一拨一拽，栗秋焰皱起眉，把筷子往锅里一摔，指着那厨师就开始骂。
  “你这螃蟹生得就离谱！我都听到它在喊海绵宝宝我要扣你工资！你就准备拿这个给别人吃？给我重做！”
  “……是！”
  “还有你，鸡胸肉解冻了就一直煮到熟？那个机器设64度低温慢煮不会吗，不会用高科技就煮两分钟后焖！这煮出来给狗吃都虐待动物！重做！”
  “是！”
  热火朝天的场景中，栗秋焰碧绿的眼睛一瞥，在窗外停顿了一下，然后又若无其事地收了回来。
  理子捂着嘴蹲在墙下，明明什么都没做错却吓得心脏直跳，开始深深地质疑起了几分钟前的自己。
  她到底为什么，竟然会觉得这是个温柔的人啊？！
  太可怕了！她现在对水深火热的厨师们升起怜悯的同时，看到栗秋焰那个面无表情地一皱眉，都会不自觉地腿抖……
  要不，还是算了吧？
  天内理子抬起脚，裙边蹭在腿上——触感像是那一丛丛倒伏的花朵。
  嫁接，使两种不同的植物融为一体，看似恐怖但反而能促进两种植物都茁壮成长。黑井教她嫁接花朵，似乎是想以此安慰她，即使与天元大人同化后，她也仍然……
  但她一次都没有成功过。她所嫁接的花朵，上部接穗的花盛放得妖艳灿烂，但下部的茎却再也没有长出任何植物——完全成为了输送养分的工具。
  理子放下了脚。
  而就在她犹豫时，里面的场景也渐渐走向结束。
  “好了。所有人停下手里的活儿吧。”
  虽然只经过了很短的时间，但厨师们已训练有素，在栗秋焰话音落下时，所有人已收手站好，自觉地站成了一排。
  “这次模拟，我很失望。我看不见你们共事多年理应拥有的默契。效率低下、惰于技艺，以至于一旦面临突发情况就会手足无措，甚至犯下很多低级错误。”
  栗秋焰缓缓道。
  “我不知道什么大人物，我只知道这里是食堂，效率且高标准地出餐是最基本的能力。所有学生都是你们的食客，你们有对身为厨师的自己负责吗？你们入行时，希望的就是成为现在这样吗？”
  所有人都低下了头，甚至有人轻轻抽噎了一声。
  栗秋焰环视过厨师们的表情，点了点头。
  “不过，有一点让我十分高兴。”栗秋焰说：“即使面对高压，你们仍然无条件相信并依靠着彼此。即使同伴常有失误，也没有崩溃推诿，而是默默帮助——”
  厨师们受宠若惊般抬起头。
  “所以我才会如此严厉，因为你们仍然充满希望，你们的手中就握着未来。”
  栗秋焰笑起来，明丽柔和的微笑如一池春水荡漾，似乎整个室内都因这一笑亮了起来。
  “辛苦了，大家。你们很了不起。”栗秋焰笑道：“还有两天，你们难道不想看看——自己到底能走到哪一步吗？”
  天内理子完完整整地听了全部，垂下眼睛，手指像是被花刺扎到般痉挛了一下。
  她是被一阵呜呜的抽气声惊醒的，她刚回神，就看到备受折磨的厨师们鱼贯而出，他们彼此拍肩拥抱，路过时理子还以为会听到抱怨或者劫后余生的畏惧，但她听到了一声清晰的：
  “那位大人真的太好了……我想和你们在他手下当一辈子厨师……”
  天内理子：？
  不是，你们真的不是被洗脑了吗？短短时间，此人竟恐怖如斯……！
  “还愣着干嘛？”栗秋焰说：“进来。”
  理子吓了一跳，顿时站直了，大脑还没反应过来，身体已经诚实地走了进去。
  栗秋焰看着她。此时他微微笑着，气质也柔和了下来，看起来没有在厨房时那么可怕了。
  “那、那个……”理子鼓起勇气：“您难道是，护送我去与天元大人同化的咒术师？”
  栗秋焰眨眨眼。“同化？”
  “就是我……妾身，会成为天元大人。”理子板正身体，说出无数次的话几乎脱口而出：“天元大人就是妾身、妾身就是天元大人！”
  栗秋焰皱起眉。
  那一刻，天元衰老到蜷缩的躯壳与那不合常理的精神状态，以及纸鹤口中的低语都有了解答。所谓的星浆体，不过是将活生生的人作为预备容器罢了。
  作为轻小说大师的栗秋焰太懂这个情况了——同化？夺舍！
  栗秋焰看着挺起胸膛摆出姿态的理子，叹了口气。
  他懂，这个年纪正是中二的年纪。他初中的时候还天天翻墙去看装b小说，看到那种“他淡淡一笑说，我成神不就是了！随即一把抓住xx顷刻炼化”的片段就傻乐……被老师逮到还说自己在学中文。
  太小了，生死都模模糊糊地太远。她可能还没想清楚——但干出这事儿的人，真是纯粹的恶心坏。
  “‘同化’……你有没有想过，就算真的是‘同化’，天元千年的记忆冲刷过你短短十几年的人生……你的人格与记忆，真的还能留存下来吗？”
  理子看着他，挺起的胸膛渐渐塌了下来。她咬住了嘴唇。
  “看来，你心底已经有答案了。”栗秋焰说：“那你想活下来吗？”
  理子怔住了。她张了张嘴，却说不出话。
  栗秋焰笑了笑，走到她身边，轻轻按了按她的肩，低低道：“不用急着回答我……”
  紧接着他扬起头，向门外朗声道：“外面那几个——又听不见，还趴那干嘛呢？”
  理子想起了什么，猛地回头。
  果然，门慢慢推开，几个女孩子们你推我我推你，有些尴尬地嘿嘿笑着，慢吞吞地进来了。
  “那个，栗秋大人，您可真是……耳聪目明。”有女生小声抱怨道：“我们才站没一会儿，到底怎么发现的？可恶！”
  理子惊讶地看着自己的朋友们，过了一会儿才反应过来：“你们怎么这里？！不对，你们来干什么的？！”
  “我们当然是来保护小理子的！”一个女生理直气壮道：“小理子那么可爱，遇到什么——危险，怎么办！”
  “对的对的，我们绝对不是想看八卦。”
  理子：“……”
  “好吧。”女生拇指和食指碰在一起，笑嘻嘻地比了个“一点点”的手势，强调道：“真的只有一点点。”
  看着暗示地眨着眼的朋友们，理子这时才突然意识到她们误会了什么，有些啼笑皆非，心底却涌起了一些暖意。
  她瞪了她们一眼，抬手作势要打，落到她们胳膊上却只是用力推了几下，自己说出口都忍不住笑：“不是，你们想哪去了！”
  栗秋焰看着闹作一团的女孩们，笑着拍了下手。
  “好了，来都来了。”他眨眨眼：“反正食材都有，我想想——要不要大家一起烤个饼干？我教你们，超简单。”
  女孩们一愣后都欢呼起来，在一片雀跃着喜气洋洋的氛围中，只有天内理子发出了惊恐的喊声。
  不要啊——！
  但出乎她的意料，栗秋焰对女孩们的态度温和又彬彬有礼，像个什么贴心的绅士大哥哥，完全不像之前对专业厨师那么严厉。
  于是在料理的过程中，她也渐渐地放松了下来，细心地一点点加入糖，和朋友们挤在一起，玩笑着互相点评着挤出来的胚子形状……她们几乎是玩着做好了饼干，笑闹不断，直到将饼干送进烤箱后才不约而同地安静下来，静静地看着烤箱中的饼干逐渐成型。
  这实在太过日常了，根本不是特殊的事。过去她曾有过无数类似的片段，未来也将会发生无数次……吗？
  在逐渐扩散开来的，黄油温暖的甜香味中，天内理子突然有点想哭。
  如果同化了的话，这些都会消失的吧。
  朋友们的笑声，挽着她们手臂时皮肤的温度，那些闲碎无聊的笑话八卦……面粉黏糊糊的手感、费劲心思才捏出的小熊形状、不擅厨艺的朋友饼干烤焦的苦味……
  高高在上的天元大人，会想知道捏一个小熊饼干有多不容易么？天呐，烤出来竟然还歪歪斜斜的，是个奇形怪状的大胖熊……天元大人能容忍自己的记忆里有一只大胖熊吗？