叶今雨已经在考虑帮他安排回去的私人飞机了。
  “感觉很不好？”
  “不太像，”萧吉说，“会有些眩晕……没什么胃口。”
  “可能是之前连着通宵透支太狠，身体还没适应过来。”
  “等会颁奖以后，先回房间睡一会，不行回国检查。”
  萧吉颔首，象征性抿了口红酒。
  “萧！这边！”有同学招呼道，“你这次比赛的临时变向太牛逼了，埃文斯先生很想认识你！”
  萧吉托着酒杯，过去笑着打招呼。
  不仅是哥大的商科教授，还有不少华尔街的中高层都过来赴宴。
  人们交换着名片，聊着虚拟货币的走向，以及贸易战下的应变措施。
  埃文斯先生附近簇拥着好几个学生，他们看向他的表情都透露着憧憬敬畏。
  “久仰大名，”萧吉过去握手，对着这位投行md沉稳微笑，“我读过您在《华尔街日报》专栏写的几篇文章，非常惊艳。”
  据说前几天新能源政策的颁布，与这个人密不可分。
  埃文斯打量着他，表情仅是有少许兴趣，交换名片后聊起比赛里的战略点。
  人们似乎连逗哏和捧哏的角色都自发分好了，众星捧月般参与着这个话题。
  男人的注意力不太集中。
  他的呼吸已经缓慢到让心肺功能感到负担，片刻后骤然一顿，身体不受控制地后退好几步。
  快要站不住了。
  “watch out！！”
  “小心，那是——”
  他的后背撞到立柱上的某处陈设品，有什么东西一瞬坠地，迸裂粉碎。
  酒店经理即刻赶过来，神色复杂。
  “先生……”经理示意侍应生过来扫走碎片，“这是lalique的孤品，恐怕我们要商量一下赔偿的事宜。”
  纷乱颜色在萧吉的眼前交融合拢，他双手扶着立柱边缘，被叶今雨扶稳。
  “要紧吗，”叶今雨低声说，“我现在送你去医院？”
  萧吉深呼吸了片刻，视野重归清晰。
  “我打碎了什么？”
  “lalique的灵蛇盘，”经理已经接过平板，快速确认价格，“1948年的大师手作，现估价值是……3540美元。”
  深红色水晶迸裂如石榴籽，仍能看见若隐若现的蛇鳞纹路。
  萧吉皱眉拾起其中一块，忽略它的价格，此刻反而脑海里有什么豁然解开。
  是蛇鳞？
  他的状态，还有那些奇怪的反应，难道都在接近……蛇？
  他重复了一遍：“三千五百美元。”
  “是的，先生。”酒店经理用他的法式口音硬邦邦道，“需要您现在支付，不能分期。”
  其他留学生露出惋惜惊讶的神情，埃文斯站在旁侧，玩味地看着这一幕。
  萧吉深呼吸一口气，忍着还在发作的眩晕感，临时思索对策。
  下一秒，一张陨石灰的摩根黑卡被递到他的身前。
  “刷这张。”孙雪英说，“我替他付了。”
  看到那张卡的时候，岑嘉豪的眼睛都直了。
  不是，真的假的，她怎么会——
  岑嘉豪直愣愣地看向孙雪英，有种认知都被击碎的慌乱感。
  以她的身份背景，来这个酒店当端盘子的服务生都未必能入选，怎么可能有这种级别的黑卡？
  光是会员年费，都抵得上她大半年的奖学金，更何况，怎么可能——她怎么可能成为摩根的高端私人客户？！！
  萧吉咬牙道：“我尽快还你。”
  “不用，”孙雪英轻描淡写道，“没多少钱，你以前照顾我很多。”
  她和其他人打了个招呼，刷卡以后径直走了，像是察觉不到其他人对她的任何视线。
  萧吉觉得有些梦幻：“刚才发生了什么？”
  叶今雨冷静地说：“你被富婆救了。”
  按萧爹的性格，绝对不可能听说儿子打碎一个奢侈品花瓶以后大方出手买单，而是以《读者》&《意林》看太多的口吻教训他，洗九千个盘子也要靠自己把这笔钱还上，这就是残酷生活的必修课。
  刚才有几秒钟，叶今雨已经看到萧吉被迫搬出上西区，以后自己去桥洞里给他例行体检的悲惨光景。
  可在孙雪英递出这张卡的时候，现场有眼力的人皆是神经一紧，像是发觉一众草食动物之间伏着一只豹子。
  现场所有人之中，未必还能找到第二个人有这张卡。
  霸总小说泛滥的2025年，黑卡早已是概念性包装的玩具，连上班族都能随意持有一张纯黑的塑料储蓄卡片。
  萧吉和叶今雨在花旗银行的账户，充其量算中高端会员。
  孙雪英……她到底是什么人？
  “扶我回去，”萧吉低声说，“这些事明天再说，我困得快要睁不开眼睛了。”
  叶今雨立刻说好，和酒店经理确认过账单缴清后扶他离开。
  根本不像是三天没有睡。
  像是三百天没有睡。
  萧吉在酒店走廊里的几秒，就已经困得都要睁不开眼睛。
  他偏偏能感觉到，这些异象与死亡并无关系，反而像是要迎来某些蜕变的终点。
  房门打开，他几乎是摔进被褥里，本能般让天鹅绒被淹没自己的全身。
  叶今雨皱眉道：“真的不用救护车吗。”
  下一秒，被褥陷了下去。
  青年瞳孔一缩，本能般感觉到不对劲，直接打开了灯。
  “萧吉？！”
  “萧吉！！”
  床上几乎没有隆起的幅度，男人已经凭空蒸发了。
  叶今雨骂了一声，扯开被子找萧吉在哪里，在软被掀开的一瞬间，手腕被蛇尾缠住，脉搏即刻被冰凉鳞片压制，用力收紧。
  青年瞳眸一缩，看清那条蛇时像是什么都明白了。
  没有任何人能告诉他发生了什么。
  可是，他完全知道，这条蛇就是萧吉。
  如同浓烈赤色被墨意纠缠着，火赤链抬头吐信，警告般再度缠紧他的手腕。
  “你……”
  它听不懂他的语言，只是焦躁地流转缠绕，但始终不肯松开青年的手。
  叶今雨从未与蛇有过这样近的接触，惊惧感让他不受控制地往后退，但房门传来轻叩声。
  “叶先生，您好，我们是oac的专业人员。”
  “您朋友的这种状况，需要蛇鸟事务司的紧急确认，请您开门。”
  叶今雨下意识用衣服外套盖住手腕的蛇，把它藏在更安全的地方，沉声道：“你们怎么找过来的？”
  “温控扫描系统，”对方隔着门说，“您朋友的体温已经异常好几天了，对吗。”
  叶今雨打开门，看见门口站着一个华裔，一个白人。
  他们穿着统一的深黑西装，拎着银色箱子。
  像是什么荒诞的科幻电影剧情正在上演。
  华裔明显不会说国语，一口纽约腔说得很顺。
  他希望查看这条蛇的情况时，叶今雨和赤链蛇同时表现出防备。
  o1451不得不再次亮出自己的工作证。
  “先生，我们不会伤害它，但要确认它的体征情况，以及录入档案数据，今后保护您朋友的安全。”
  “他还会变回去吗？”
  “当然，现在只是暂时进入紊乱的化形状态。”
  在叶今雨的配合下，o1451有些困难地把那条张嘴哈人的凶蛇从他手腕取了下来。
  “您的朋友似乎性格很暴躁？”o1451很少处理过攻击性这么明显的化形者，“还是近日受过什么刺激，所以才会……”
  “不可能。”叶今雨说，“他性格温和，最近情绪也很平缓。”
  “如果有异常，也大概率是因为这样的异变让他承受着剧烈的疼痛和不适。”
  两位工作人员同时开始检查这条蛇的状态。
  他们尽可能保持动作的亲和，但也借助长达半臂的防咬手套来避免工伤。
  “好消息是，您的朋友暂时化形为赤链蛇，他身体状态非常好，明显有长期锻炼痕迹，体脂率和心率水平都十分健康。”
  叶今雨看着那条不断扭动着想要挣脱检查的赤链蛇，在一旁也有些讶异。
  关于那些彗星之夜、蛇鸟变异的说辞，本身就像什么愚人节的玩笑。
  而且……他没有想过，萧吉在变成蛇以后，怎么会凶成这样，一直在瞪着那两个人一通乱哈。
  有点不合时宜的好笑。
  “那坏消息呢？”
  叶今雨已经在考虑要不要告诉萧家这件事了。
  按萧吉的性格，最好不要。
  那两个工作人员露出有些尴尬的表情，似乎很难说出口。
  他们都是蛇裔，嗅觉早已随着体质变化加强数倍，在走进这个房间时就明显地闻出了不对劲。
  现在伴随着多处确认，也已经可以肯定一件事情。
  “到底怎么了。”叶今雨冷冷地说，“他病了？骨骼发育异常？还是很难再变成人？”