暮色中，他的身影在蜿蜒山道上越来越淡，最终被苍茫夜色彻底吞没。
  “我当时想将他找回来医治，但寻了许久都未寻到他的下落。”祝雪枝道，“没料到竟是你们的故人。”
  “倒也算不得故人。”言锦宽慰地笑了笑，“只是听闻了一件憾事罢了。”
  本该一门三杰，不料两死一疯。
  他看着跪在坟前的青霄，正要退远些，不想那边的小孩已经起身道：“走吧言锦，回去了。”
  言锦一愣。
  青霄却只拍了拍身上的泥土，掠过言锦径直向村子走去：“走了，师父遗憾已了，我总不能继续为此伤怀。”
  “人不能背负前人的遗憾，这不是你教我的吗？”他背对着言锦挥了挥手，“走了，我还答应了笑棠姐与她一起改良弩机呢。”
  说完，便头也不回的走了。
  “你带来的这小孩心性倒是成熟，有主见，我看他在笑棠那学得也快，很是聪慧。”祝雪枝道，“不考虑让他传承你的衣钵？”
  言锦却摇了摇头，轻笑道：“你都说了他是个有主见的孩子，哪能让我早早的替他做决定？”
  日子仿佛暂时平静下来，宿淮养着伤，也不知是否是身体恢复时消耗太过，睡眠倒比往日沉些，也能多睡几个时辰。
  言锦便经常会在空闲的时候去村中帮忙，尤其是会去看望当初收留他婆婆。
  婆婆姓葛，是村子中为数不多懂些医术的人，听说他多病，想尽了法子给言锦养身体，在她的精心照料下，言锦的身子竟当真一天天见好了。
  虽然仍是那副病弱模样，但至少不再走两步山路就喘三喘，偶尔还能跑两步，甚至连前些日子因过度担忧和赶路瘦下去的肉都长了回来。
  “这座山天气温和，土壤肥沃，阳坡阴坡各有主，是一座天然的药库。”言锦蹲在葛婆婆身边看她晾晒药材，道，“我见许多村民都过得艰辛，所种之物往往只能糊口，若是匪患得以解决，何不种药材卖？”
  “哪就那么容易了？”葛婆婆轻轻敲了敲言锦的鼻尖，“咱们村偏僻得嘞，大伙世世代代种地，也不认识什么大商人，哪有商路？”
  言锦拧眉思索片刻，正要说话，忽然袖子被人拉了拉，低头看去，是一个十来岁的小丫头，正是她先前救的那个。
  这小姑娘叫丫丫，机灵得很，直接成了言锦的小尾巴，没事就跑来给他递水或者塞个自家种的甜果子。
  又是一日下午，言锦坐在院中与葛婆婆唠着家常，偶尔去围观看着青霄和丫丫用树枝在地上划拉字。
  言锦眉梢挑了挑，青霄这孩子确实聪慧，他不过闲暇时教他写字，不出几日已写得像模像样。
  他摩挲着下巴，在心中道，比李大生好多了。
  想了想，又瞟了眼四周，确认没人，才又想道，比宿淮幼时写字时也好。
  阳光透过枝叶缝隙洒下，初夏的太阳倒不算热，暖烘烘的让人心中升起许多喟叹来。山风吹过，带着风吹草地树叶的沙沙声和远处隐约的鸡鸣犬吠，颇有几分岁月静好的错觉。
  然而，这宁静被骤然打破。
  村口方向传来一阵骚动，夹杂着哭喊和慌乱的叫嚷。
  紧接着，杂乱的脚步声由远及近，朝着葛婆婆这小院来了。
  “葛婆婆！葛婆婆！救命啊！”一个村民满脸是血，被人搀扶着，踉跄着冲进院子，他的胳膊以一种不自然的角度扭曲着，鲜血浸透了半边衣袖。
  他身后还跟着好几个村民，有的头上破了大口子血糊了满脸，有的抱着手臂，痛得脸色煞白，还有一个年轻人是被抬来的，大腿上插着一截断箭，鲜血不断渗出，人已经昏死过去。
  言锦大惊，快步迎了上去。
  村民们见言锦在这里，更是瞬间松了一口气，眼泪鼻涕哭了一大把：“言大夫在这里就好了，雪枝姑娘住在山顶怕是来不及去寻她，言大夫快帮忙看看吧。”
  小小的院子瞬间被刺鼻血腥气填满。
  “怎么回事？这是又遇上土匪了？”言锦一边麻利地检查昏迷的村民伤势，一边沉声问道。
  “对，就是土匪！”那满脸是血的村民忍着痛，咬牙切齿道，“那帮天杀的土匪！我们在后山砍柴，他们突然冲出来，见人就打，见东西就抢！二狗子想反抗，被他们一箭射中了腿！他们还说……还说……”
  “还说什么？”
  言锦手下不停，拔出断箭，用干净的布条按压着。
  “还说上次坏了他们的好事，这次只是一个下马威！他们要让咱们大石堡村片甲不留！”村民声音颤抖道。
  院子里瞬间安静下来，只剩下受伤的村民压抑的呻吟。
  丫丫吓得小脸发白，紧紧拉着青霄的袖子。
  言锦站起身，眉头紧锁。
  果然，那群土匪不会善罢甘休。
  葛婆婆指挥着还能动的村民，将重伤的人小心抬进屋里，只受了些小伤的村民就在院里处理。
  混乱持续了近一个时辰，伤情才暂时稳定下来，葛婆婆累得额头见汗，腰都直不起来。
  她看着满院狼藉和村民们惊魂未定的脸，沉声道：“这事不能就这么算了。得去找村长，大家得想个法子出来。”
  很快，村里的锣被敲响了，急促而响亮，回荡在整个村子里。
  村长家也就是陈笑棠家的院子挤满了闻讯赶来的村民。人们大多面色沉郁，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
  村长是陈笑棠的爷爷，已经须发皆白，他拄着拐杖，站在院子前的石阶上。
  “乡亲们，大家都听到了。”村长声音不高，大家却听得认真，可见他往日里在村中的威望不低，“那伙土匪，这是当真盯上咱们大石堡村了，我们一直没让他们得手，但今天抢柴伤人是这样，明天呢？是不是就要闯进村里，烧杀抢掠？”
  人群一阵骚动，恐惧逐渐蔓延。
  “我们不能坐以待毙！”一个高大的年轻男人站了出来，正是上次救了言锦的张大正，他嗓门洪亮，“官府指望不上，那帮衙役老爷，等他们慢悠悠过来，咱们村子早被土匪们烧成白地了！咱们得自己拿起家伙，保护村子，和他们拼了！”
  “对！拼了！”
  “不能让他们欺负到头上！”
  一些年轻气盛的后生跟着喊道，大家一时激愤起来。
  但也有老人担忧：“可咱们村里满打满算，能打的青壮也就三四十号人，土匪窝里的人可不少啊，还都有刀箭，怎么拼？那是拿鸡蛋碰石头。”
  这话像一盆冷水，浇熄了不少人的一腔热血。院子里陷入了沉默，只剩下轻微的呼吸声。
  言锦站在人群边缘，听着众人的争论，心中念头飞转。他知道张大正说得有理，官府反应迟缓，远水难救近火。但硬拼，确实胜算渺茫，只会造成更多死伤。
  他与走到他身边的陈笑棠对视一眼，轻轻咳嗽了一声，吸引了众人的目光。
  这段时间，村里人都知道他是外面来的大夫，虽说身体弱些，但言行举止一看便不俗。
  “村长还有大家，”言锦声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“大正哥说得对，我们不能坐等。但硬拼，损失太大。”他顿了顿，继续道，“或许，我们可以双管齐下。”
  “双管齐下？”村长看向他。
  “是。”言锦点头，“一队人，挑选脚程快的，趁夜出发，往隐蔽处去，躲着土匪连夜赶往县衙报案。无论如何，要让官府知道这里的情况，施加压力。即便他们来得慢，有官府的支持，我们后续行动也更有底气。”
  村民们互相看了看，觉得有理。
  “那另一队呢？”张大正急问。
  “另一队，就是我们自己。”言锦目光扫过院中的村民，尤其是那些猎户和常年干力气活的村民，“我们不能只等着土匪打上门。要立刻开始准备，加固村口的栅栏，设置陷阱，收集所有能用的武器，锄头、柴刀、猎叉，都要打磨。”
  “除此之外，”他看向陈笑棠，微微一笑，“笑棠姑娘，你精通机巧之物，村里现有的弩机，是否能够改良？比如，加大力量、箭道，或者制作一些更易瞄准的装置？哪怕只是让射程远上十步，威力大上几分，关键时刻也能多一分胜算。”
  于是一众人的目光又看向陈笑棠。
  陈笑棠上前一步：“可以，但我需要帮手。”
  “而且光有我的弩机不够，”她转头看向张大正，“大正哥，村中猎户的箭，可否请你帮忙改良？”
  “改良猎户的箭做什么？”张大正疑惑地皱了皱眉，忽然他眼睛一亮，猛地一拍大腿，“对啊！我怎么没想到！”
  “咱们打猎的弓是软了点，对付野兽还行，若是对付穿皮甲的土匪就吃力了。我家还有几根老木料，韧性极好！我这就去找老王头，他木匠手艺好，我们琢磨琢磨，看能不能改出几把硬弓来！”