“烬儿，还是一直待在里边吗？”
  “回禀陛下，三殿下始终未曾离开。”
  皇帝极轻地叹了口气。
  “他不愿朕踏入这里一步，也不愿再多见朕一面，你同朕说说吧，他究竟在做些什么？”
  内侍公公只得照实回答。
  殷无烬只是在反反复复做一件事，形如疯魔。
  将掉落地上的残梅捡起，清理干净后上色，再小心粘回树枝上，仿佛这样就能让梅花活过来。
  他的神情很专注，动作认真而温柔。
  不知疲累，不知厌倦。
  他好像在一夜之间又回到了曾经的状态，甚至还要更坏，仿佛生息已全然被抽取，只剩下一具空壳机械运作着。
  皇帝沉默了许久，才又开口问：“那他的伤如何了？”
  “回陛下的话，所幸处理得及时，三殿下的伤已无大碍。”
  皇帝的神色显出几分苦涩来，说：“他是朕和轻容唯一的孩子，无论他做了什么，朕都不欲追究，只要他不去伤害自己，而他又何必如此？”
  整件事情，他最在意的仅这一点而已。
  下一瞬，皇帝的目光陡然变得凌厉起来。
  区区一个影卫，未免也太不识好歹。
  “替朕传讯，让影首摧信来见！”
  *
  玄色身影如一道轻烟，落在殿外汉白玉阶下，随即被早已等候的内侍引入。
  殿内烛火通明，龙涎香的气息沉厚，却压不住空气中无形的紧绷。
  皇帝并未坐在御座上，而是背对殿门，静立在巨大的紫檀御案旁，案上摊着几份被翻乱的奏折。
  “臣，摧信，参见陛下。”
  他单膝跪地，声音平稳无波，叩首的动作标准得如同演练过千百遍。
  皇帝缓缓转过身，半晌才开口，声音里听不出喜怒：“起来吧。”
  摧信依言起身，视线落在龙袍下摆繁复的金龙刺绣上。
  那里留着一片干枯的梅瓣。
  殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，这沉默比任何斥责都更令人窒息。
  终于，皇帝的声音再次响起，带着一种冰冷的距离感，“可知朕为何召你前来？”
  “恕臣斗胆揣测圣意，陛下召见，想必与猎场之事相关，更与……三殿下有关。”
  皇帝发出意味不明的一声笑，“摧信，你好大的胆子！”
  摧信再次单膝跪地，脊背却挺得笔直，“陛下息怒。”
  皇帝锐利的目光如实质般钉在他的脸上：“息怒？朕的二皇子险些葬身兽口，而你，区区一个影卫，竟成了这场祸事的引子！朕问你，在那日猎场之上，周猛因何对你‘出言不逊’？烬儿又为何因此不惜以身犯险，布下如此杀局？”
  他的质问如同惊雷，在空旷的大殿内回荡。
  “你可知，单凭你身为影卫，却引得皇子相争、乃至酿成宫闱大祸，朕就该将你千刀万剐，挫骨扬灰！”
  “陛下明鉴。”摧信态度恭敬道，“他人之言行，臣不敢妄议。三殿下行事自有其章法，臣……不过是棋盘上的一枚卒子，进退由主，不敢居功，亦不敢言过。”
  “好一个‘卒子’！可若非因你，烬儿他……”
  皇帝的声音陡然顿住，眼中翻涌着复杂的情绪。
  “朕本欲严惩于你，以儆效尤。是他拖着伤体主动来见朕，亲口向朕求情！”
  “他竟求朕……放你离开他身边，允你回归影门，不再受他牵累！”皇帝死死盯着摧信，“除了他母妃，朕从未见他对任何人如此在意过，你告诉朕，你究竟有何本事，竟能让他为你做到这一步？”
  殿内死寂一片。
  摧信垂在身侧的手指几不可查地蜷缩了一下。
  殷无烬竟肯主动放他走，甚至为此向皇帝求情？不可遏止的，这个消息在他心底激起了些许涟漪。
  皇帝看着摧信那瞬间的凝滞，心中的酸涩与怒火翻涌。
  他闭了闭眼，再睁开时，那份属于帝王的强势，已被一种深沉的疲惫所取代。
  “朕不会真的把你如何，怕他更恨朕。他已经……很久没好好跟朕说过话了，他把自己关在梅苑里，魂不附体，只知守着那些死去的梅花。”
  殿内空气沉闷压抑。
  摧信缓缓抬起头，目光不再回避，他的声音平稳，却带着一种穿透寂静的力量。
  “陛下，请恕臣斗胆直言。”
  “三殿下困守梅苑，形如枯槁，非一时之因，亦非臣一人之过。”
  皇帝眉头紧锁，眼神锐利起来。
  摧信继续道：“三殿下心中之苦，源于至亲离散，源于身份枷锁，源于如履薄冰之境。”
  而这些，都是拜眼前这位九五至尊所赐。
  “三殿下待臣或有几分不同，非是臣有何本事，或许只因臣是一介影卫，所图甚少，故在臣面前不必随时提防，仅此而已。”
  “陛下但有明旨，臣自当遵从。三殿下若需，臣亦尽力而为。” 摧信的语气恢复了影卫的恭谨，“只是这些，都未必是三殿下心中真正想要的。”
  皇帝的脸色变幻不定，青白交错。
  摧信的话，没有直接的指责，却比指责更锋利地剖开了他身为帝王的困境和身为父亲的失败。
  谁才是造就今日局面的元凶，明明白白。
  他看着跪在下方却脊梁笔直的影卫，喉头几不可察地滚动了一下，最终，所有欲辩驳、欲责难的话，都化作了一声沉重的叹息。
  “你……退下。”
  而在摧信转身离开时，又听到那道声音响起，仿佛仅在这瞬间就苍老了许多。
  “他毕竟待你不同，无论如何，多去看看他，陪陪他。这并非是朕的命令，而是......一个父亲的请求。”
  作者有话说：
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  第10章 为臣(10)
  入春以来的连续暴雨终于酿成祸事。
  永定河溃堤的消息传到京城时，城门口的守军正望着那边翻滚的浊浪发愁——第一批灾民，已经拖着泥泞的脚步，出现在了护城河对岸。
  起初只是零星的身影，后来便成了连绵的人潮。
  老弱妇孺挎着破旧的包袱，男人赤着脚推着吱呀作响的独轮车，车上或许载着仅剩的家当，或许躺着病弱的亲人。啼哭声混杂着雨水的腥气，像一张沉甸甸的网，骤然压在了繁华的京城之上。
  涉事官员该如何处置，那是后话。
  当务之急是安抚灾民，泄洪赈灾。
  朝廷急开仓廪，设粥棚，划出临时安置点。
  大皇子殷长澜的身影出现在南城门时，并未乘那顶象征身份的轿辇。他穿着一身素色锦袍，亲自指挥着官差在城根下搭建临时棚屋。
  “先清出空地，西角放伤患，派医官过去；中间安置老幼，烧些热水和姜汤；东侧留给青壮，统计人数和籍贯。”
  他声音沉稳，带着安抚人心的力量。
  举手投足间，全无皇子的矜贵疏离，只有对黎民疾苦的真切关怀。
  他的目光扫过那些面黄肌瘦的灾民，落在一个抱着孩子的妇人身上。
  那妇人怀里的孩子嘴唇干裂，正不住地咳嗽，她自己也面色青灰，显然已是强弩之末。
  殷长澜不顾身边侍卫的劝阻，几步上前，接过侍从递来的水囊，又解下一小袋干粮，俯身轻声道：“先给孩子喝点水，垫些吃食。”
  妇人愣愣地接过，浑浊的眼睛里滚下泪来，她扑通一声就要跪下，却被殷长澜伸手扶住。
  他温声道：“不必如此，朝廷不会弃百姓于不顾。”
  不远处，摧信目光扫过每一个进城的灾民。
  他是奉影门统领之命前来，协助大皇子手下各项事宜。
  其身后跟着十数名精挑细选的护卫，皆是黑衣劲装，手按腰间佩刀，警惕地留意着人群中的异动。
  “大殿下，”摧信见殷长澜处理完一处，上前沉声道，“城西棚户区地势低洼，恐有内涝风险，是否先迁走那里的住户？还有，侧城门盘查需再加派些人手，方才发现有几人形迹可疑。”
  殷长澜点头，额角已渗出细汗，“准了。棚户区的事，你让人协同京兆尹去办，务必温和些，莫要再惊扰百姓。可疑之人先盯住，若未现行踪，不必贸然惊动，以免引发恐慌。”
  他顿了顿，看向摧信，目光真诚：“这里人多眼杂，安全之事，多劳你了。”
  摧信：“属下分内之事。”
  然迁户流程繁琐，官吏又坚持不走特例，致使进展缓慢。
  摧信也不由得脸色不虞。
  他极少有这般出面办事的时候，旁人只当他是普通宫廷侍卫，又无上头主子的特意吩咐，自然不会上心以待。
  就在摧信正欲强硬介入之时，一道清冷微哑的声音响起。
  “既是他要办的事，不必这般周折。”
  “不过是一纸文书，也要本宫亲自呈上么？”