可摧信还是没有将之留下。
  一旦有人前来搜寻，发现此物后，给猎户带去的就是灭顶之灾。这份恩情，他只得铭记于心，来日再报。
  摧信最后看了一眼在灶边打着瞌睡的老者，悄然转身，推门融入风雪。
  寒风卷着雪沫子灌进领口，冻得他牙齿打颤，失去内力护体，寻常的严寒都成了酷刑。
  他裹紧了猎户给的旧棉袄，深一脚浅一脚地踩在积雪里，朝着记忆中最近的一处联络点走去。
  影门的联络网遍布天下，即便是最偏僻的山村野镇，也藏着不为人知的暗桩。只是他如今身份敏.感，那些旧日的部下是否还会认他，实在难说。
  他一路躲避着追踪的痕迹，昼伏夜出。饿了就啃几口冻硬的粗粮饼，渴了便抓把雪塞进嘴里。
  伤口反复崩裂，血水浸透了层层布条，在雪地上留下断断续续的暗红印记。
  不敢靠近城镇，便只能在荒野与村落边缘徘徊。昔日踏雪无痕的影卫之首，如今走在雪地里，每一步都沉重得像是在叩击自己的墓穴。
  三日后，他终于找到了那处联络点——一间坐落在山坳里的破败山神庙。
  按照旧例，他在神像背后的暗缝里塞进了一行血字，上面所写是独有的暗语。
  接下来，便是等待。
  一等就是五日。
  山神庙的香火早已断绝，只有风吹过破窗棂的呜咽声。蜷缩在神像后的人，唯有靠着残存的意志抵御着寒冷与伤痛。
  摧信知道，自己可能等不到了。
  或许内部早已被政敌清洗，或许暗桩早已叛离，又或许……对方认出了暗语，却不愿沾染这趟浑水。
  第七日清晨，当第一缕微光爬上神像布满蛛网的脸颊时，庙门被轻轻推开。
  一个穿着青色短打的人走了进来，眼神警惕地扫视四周，最终落在了神像后的摧信身上。
  他看到了摧信身上的伤，看到了他苍白如纸的脸，眼中闪过一丝复杂，有震惊，有犹豫，最终化作一声极低的叹息。
  “大人。”覃泱单膝跪地，声音压得极低，“属下来迟，罪该万死。”
  摧信紧绷的脊背微微一松，喉间涌上腥甜，却只是摆了摆手：“不必多礼。”
  他顿了顿，声音微弱却清晰，“务必替我告知陛下，罪帛已毁，人已肃清。臣……暂避锋芒，不日归。”
  他刻意略去了自己重伤失力之事。
  覃泱面露难色：“如今四处都是眼线，消息难送，且陛下那边，半月前已下令封锁皇城，情况不明......”
  摧信心头一紧。
  越是压抑的平静，越是让他不安。
  可如今也只能让对方尽力而为。
  覃泱重重点头：“属下遵命！”
  他留下些干粮和碎银，又指出一个较为隐蔽安全的行进方向，便匆匆离去。
  山神庙再次恢复寂静。
  摧信靠着神像，闭上眼。
  若是能暂时稳住殷无烬，也算是了却一桩心事。只是，“不日归”三个字，连他自己都觉得渺茫。
  他休息了半日，再离开时，雪已经停了。
  阳光透过云层，洒在白茫茫的原野上，刺得人睁不开眼。
  摧信没有选择覃泱所指路线，而是朝着一个相反的方向走去。
  那边有个寂寂无名的小山村，人烟稀少。
  他在路上就花掉了大半碎银，买了好酒好肉，还有纸钱。
  山势平缓，枯草仍在，风一吹，便发出沙沙的声响。
  摧信先去到一座带有墓碑的坟前，恭恭敬敬磕了头，将所买之物全都供奉上。
  他随后去到附近另外一处。
  此坟实在是荒凉简陋，周围甚至都没有其他坟紧挨着。没有墓碑，只有一个小小的土堆，前方插着一块褪色的木牌，上面没有字。
  摧信将自带的东西摆上，同样简陋——半块馒头，一碗米饭。
  这里埋着一个人。
  一个被他亲手所杀之人。
  第16章 为臣(16)
  崇祯二十一年，秋，早朝。
  皇城中的铜钟刚敲过第五响，宫门已缓缓打开，檐角的鎏金兽首在晨雾里泛着冷光。
  百官皆身着官袍，按品阶列于丹墀两侧，屏息敛声，却掩不住空气中浮动的暗流。
  储位之争向来激烈，而处境微妙的大皇子，便是继后崔氏和二皇子动刀的首要目标。
  随着内侍尖细的唱喏，皇帝缓缓落座，玄色龙袍上的十二章纹在光下流转。
  他如往常那般听着朝臣的各项汇报，冗长而沉闷，直至后途，他扫了一眼阶下，目光在殷长澜身上稍作停留，又转向西侧的二皇子殷铖霄，静待开口。
  果然，就在下一刻。
  殷铖霄已捧着紫檀木匣出列，长跪于地：“启禀父皇，儿臣有要事启奏，关乎国库根本！大皇兄私发盐引，致使淮南三十万两税银流入私囊，儿臣已查获物证，请父皇过目。”
  木匣被内侍呈至御前，皇帝掀开匣盖，十张泛黄的盐引与一本账册映入眼帘。
  盐引上的朱红印章与编号赫然在目，旁边还压着一本“出库账册”，墨迹新旧与户部存档仿佛一致。
  “大皇兄，”殷铖霄转身，目光如刺，“这些盐引编号不在户部存根之内，账册上商户画押俱全，你敢说与你无关？”
  殷长澜站在原地，面上未显，只那朱红官袍下的手指微微蜷缩。
  他掌管盐税三年，深知盐引制度的严谨——每张盐引都需经户部备案、仓吏验印、商户画押三道手续，编号更是按“千字文”顺序编排，绝无私发的可能。
  他只得冷静应对，道：“二皇弟莫要妄言，盐引发放皆有记录，可查户部存根。”
  户部尚书崔明远冷笑一声，出列奏道：“陛下，臣已核对过，这十张盐引编号不在户部存根之内，分明是有人私刻印章、伪造凭证！”
  其党羽接连出列，声浪层层叠叠。
  “此事重大，求陛下严惩。”
  “大殿下监守自盗，难承重任！”
  殿内的气氛骤然紧绷，中立派官员噤若寒蝉。
  皇帝的眉头拧成一个川字——他知道殷长澜性情沉稳，断非贪财之人，可这证据太过“确凿”，崔氏一党又步步紧逼，若直接驳回，恐被斥为“偏私长子”，动摇朝堂平衡。
  而就在这时，一道沉稳的声音响起。
  “陛下，臣有异议！”
  众人循声望去，只见吏部左侍郎裴嵩从东侧列班中走出，他为蔺太师之门生，亦是早年便暗中支持大皇子的朝臣。
  裴嵩撩袍跪地，声音不高却字字清晰：“此事关乎国本，关乎大殿下清誉，万万不可仅凭几纸凭证便定案！”
  殷铖霄面色一沉：“裴大人何出此言？盐引与账册俱在，难道是假的不成？”
  “二殿下息怒。”裴嵩语气平静道，“盐引发放手续向来严谨，况且大殿下做事稳妥，每笔出入皆有明细，臣曾奉旨核查过两次，从未见任何疏漏。”
  “再者，”他又话锋一转道，“崔大人方才言已核对存根，不知是何时核对，又由何人见证？大殿下掌管盐税三年，清廉自守，朝野皆知，若此刻群起而攻之，未免有失公允。”
  紧接着，又有两名素来与裴嵩交好、且倾向大皇子的官员出列附议。
  “裴大人所言极是，此事疑点重重，求陛下彻查！”
  殿内的风向悄然一变。
  皇帝的眉头稍稍舒展，他看向裴嵩，又扫过阶下争执的众人，沉声道：“所言有理，此事确需审慎。长澜，你且细看这些盐引，是否有可辨之处？”
  殷长澜接过内侍递来的盐引。
  哪怕明知是假的，要真挖出端倪也并不是易事，故而他借着晨光看得异常仔细。
  眼前的盐引与账册，实在太过逼真，连他特意在边缘用丹砂点的星纹暗记，都被仿得惟妙惟肖。
  可那颜色偏浅，不像淮南赤水河的丹砂那般沉郁；编号末尾的“柒”字，捺脚直挺挺的，少了母后生前曾教他的那点小勾。
  这些都是疑点，可崔氏党羽人多势众，仅凭“笔锋”“颜色”，如何能说服满朝文武？
  丹砂受潮、笔锋疏忽，都是能被轻易驳倒的借口，崔氏党羽早已算准了这层，才敢如此嚣张。
  而殷长澜当下别无他法，也只能跪下道：“父皇，此乃伪造之物，儿臣不曾行此大逆不道之事。”
  这话实在是没多少分量。
  殷铖霄和崔明远等人皆是心下松快。
  皇帝盯着下方众人，良久才叹了口气：“此事需待他日查清后再行定夺，着大理寺与刑部共同介入，调取淮南盐仓所有验印簿册与商号记录，务必查清此事来龙去脉。”
  “即日起，罚大皇子闭门思过三月，淮南盐税暂由户部全权接管。崔尚书，你暂代盐税事宜，需逐项核对旧账，不得有误。”
  这个处置暗藏深意，既削了殷长澜的权，却未立即坐实罪名；让崔明远接管盐税，看似给了对方甜头，实则将其推到风口浪尖。