陆湛杯中的秋露白已饮尽了，薛行简又替他倒上一杯。
  该借几分酒醉，才能说出真话吧。
  “你这连着几天不回去住，也与她有关？”
  “没有。”
  陆湛否认得很快。
  修长的手指扣在杯沿，轻轻摩挲了几下。
  “不过是近日府里人多口杂，我想出来避个清净，与她有何干系？”
  薛行简轻声笑了。
  “你多年来从不爱饮酒，为何近日又要我陪你饮？”
  陆湛的眸色晦暗不明，不知是否染上了酒意，颈侧竟也微微泛红起来。
  他沉默不语，只是握紧酒杯，又一饮而尽。
  这些日子他不愿回去，也是不想再故地重温那夜的失态。
  他始终想不明白，他一向克制，究竟为何会对宋蝉泛起那种冲动。
  思虑不得，便干脆不再思虑。
  薛行简观察着陆湛的神色，心中只觉有趣。
  哪怕那些年被陆国公逼到最狠的时候，陆湛也不曾有过这般状态。一向沉如死水的古潭，竟也有了波澜？
  薛行简支腮半倚桌台，借着烛光，忽来了一句。
  “沧鸣，你养狸奴了？”
  陆湛眼神一怔，顺着薛行简的目光看向自己搭在桌面上的手背。
  望着手背上那两道刚起了新痂的抓痕，陆湛了然了。
  不禁自嘲似地冷笑了一声：“不过是个不大听话的狸奴罢了。”
  *
  国公府赵小娘屋中，侍女端上小厨房刚做好的点心，一一摆放桌上后，陆续退下。
  赵小娘与外甥女赵婉坐在桌前，为她夹了一块玉芙糕。
  “你可知道我为什么要让你来国公府？”
  赵婉轻声道谢，听了赵小娘的话，耳尖微微泛红：“在家中阿娘跟我提到过一些，也叮嘱了我，来国公府后一切要听姨妈的安排。”
  赵婉也到了议婚论嫁的年龄。
  论家世，她并无显赫门第可倚仗；谈容貌，亦是中人之姿，难称惊艳。
  阿娘跟她说过，这次让她来，便是要她接近国公府的三郎君，成为他的枕边人。
  虽以她的身世做不得正妻，但能做个贵妾也是不错的归宿。
  更何况姨母不也是妾室吗？但依靠自身的聪慧与手段，在国公府逐渐站稳脚跟，家的一众亲眷，皆仰仗着她在国公府的颜面在外行走。因而无论是族中大事小情，如今无一不是以赵小娘的意见为准，对她唯命是从，仿若众星捧月一般。
  赵婉从小听着赵小娘的故事长大，对这位靠自己努力改变命运的姨母颇为敬佩，也同样一颗想要向上爬的野心。
  看着赵婉乖巧听话的模样，赵小娘满意地点了点头，总算也不枉她这般谋划，将赵婉从大老远的地方接来京城。
  原先她也有过忌惮犹豫的，毕竟她那个儿子的性格她最是了解，别说是什么沾了亲缘的表姐表妹，只要容貌尚可的适龄丫头，他免不了要动些心思。
  若不是那陆湛的性子愈发张狂，如今当着众人的面都开始下她的面子，她也不会想到行这一险招。
  陆沛素日只爱玩乐，没有一点旁的心眼，她作为母亲，却不能不提前筹划。
  陆国公年岁渐老了，还能有几年活头呢？还是要趁着他尚清醒，在她也尚能吹吹枕边风的时候，催着尽早将世子之位定下来。
  这些日子她思来想去，觉得应当先从陆湛下手。这些年陆湛与陆晋关系渐为疏远，想来若找个成家的名头将陆湛早早打发出去，也不是什么难事。
  赵小娘拢了拢神思，又道：“你素来乖巧，我一向喜欢你的性子，因此放着家里那么多后辈没挑，独选了你过来。”
  “这几日可见到你三表哥了？”
  赵婉摇了摇头：“三表哥不在书塾念书，平日没什么见面的机会。这几日表哥又都宿在千鹰司，没回府来住，更见不到了。”
  “哦？竟是如此？”赵小娘放下筷子，“也不妨事，左右过几日就是诗会了，到时候就能见上。”
  赵婉微微皱眉，面露担忧之色：“姨妈吩咐的事情我都记下了，只是听说三表哥性格阴晴不定，平日里从不亲近女色。我年纪小，又没什么经验，姨妈精心安排的法子，当真行得通吗？”
  果然还是年轻，不明白男人的性子。这世上但凡是个正常的男人，面对主动送上的美色，哪有真能把持住的呢？
  赵小娘轻轻拍了拍甥女的手，眼神中透出笃定，微微一笑道：“傻孩子，凭他在外如何，只要是男人，就必定有弱点。你按我吩咐的去做，展现出你的温柔乖巧，再加上这精心布置的机缘，还怕他不动心？”
  赵婉咬了咬嘴唇，点了点头：“既然姨妈有把握，那婉儿便照做便是。”
  赵小娘轻轻搂住甥女的肩膀，安抚道：“放心，有姨妈在，一切都安排妥当了。你只管按我说的做，其他的无需多虑。只要你能成功近了他的身，好日子还在后头呢。”
  第20章
  宋蝉教陆芙制香已有些日子了，陆芙为人聪慧，又肯用功，每日都钻研到半夜，时不时还会来宋蝉屋里问问题。
  有这样肯下功夫的决心，很快她便学会了基础的制香技艺。
  两人本就住得近，这一来二去的交集，关系也逐日亲密起来。
  恰好今年孙小娘过的是逢六的生日，宋蝉出了个主意，让陆芙分别制了六种香膏。
  瓷瓶也是特地找了瓷窑定制了不同花样，对应不同的味道。
  包装完毕，陆芙撒娇般挽上宋蝉的小臂，晃了晃：“还好有婵姐姐帮我，今年的贺礼阿娘一定喜欢。”
  次日傍晚，两人一同到孙小娘屋里庆生。
  府中没人记得孙小娘的生日，就连她的枕边人，也将这个特殊日子抛诸脑后，一句问候都不曾带来。
  宋蝉想到前几日，赵小娘新得了一个上好的青玉樽，陆国公还专门为她在府中设了宴，喊了京中的贵妇人一起来观赏宴玩。
  而今孙小娘的生辰却这般简单，实在是令人唏嘘。
  不过孙小娘好似并不在意这些。
  即便屋里只有他们三人，孙小娘也并未敷衍。特地在几扇窗户上贴了些红彤彤的喜庆窗花，自己也换上一身桃粉色的裙装，衬得面色红润，喜上眉梢。
  桌上更是摆好了翡翠虾仁、金丝蛋羹等家常菜，食材虽不如公府厨房的昂贵精致，但每一道都是她亲手烹制，摆盘也颇具巧思。
  孙小娘收了陆芙精心准备的礼物，欢喜地不得了，一时感动得说不出话来，只不停地往两人碟子里夹菜。
  一顿饭的时光，欢声笑语不断，宋蝉本想着今夜再多留些时候，继续沉浸在这份难能可贵的温暖里，只是一阵急促的脚步声打破了屋内的祥和。
  紫芙走了进来，在门廊下对宋蝉使了个眼色。
  宋蝉会意，找了个借口先出去了。
  门廊外，紫芙神色恭敬地一礼，在宋蝉耳边轻声说道：“娘子，大人那边传了话，说是在房里特意为您准备了一样东西，让您早些回去找他，不要在此处留太久。”
  宋蝉眼神一怔。
  这时候回去，岂不是扫了大家的兴致？
  她低声说了句知道了，便重新回到桌上。
  陆芙见宋蝉回来后有些心不在焉，心领神会，笑着解围道：“婵姐姐若有急事便先回去吧，以后咱们有的是时间相聚。”
  回屋的路上，看着裙下被月光铺满的青石板路，宋蝉更生出几分酸涩的不舍。
  这份源自平凡人家的温暖，看似寻常，对她而言，却如梦般遥不可及。
  十多年来，无数个日夜，她都在默默期盼着这样的温暖。如今，这温暖触手可及，却又因陆湛的召唤即将中断，怎能不让她感慨万千。
  回到屋里，宋蝉不悦道：“究竟是什么东西非要赶在今晚看了，还要去见他回话？”
  苏罗与桃松引着宋蝉进内室，绣榻上正摆着一件皦玉色的新衣，样式清新素雅，胸口处绣着一圈精细的杏花纹样，花蕊皆以细小珍珠镶嵌点缀。
  宋蝉的面色微变。
  并不是她要多想，只是经过那夜之后，她对陆湛的印象已不复从前。
  已是酉时了，京中大部分人家都用了晚膳预备洗漱休息了。
  这个时候，陆湛却送来这样一件绘尽女子柔美的衣裳，还让她换上这件衣裳去见他。
  他究竟要做什么？
  她是答应要做他手中的一把刀，却还没有做好“献身”的准备。
  宋蝉踟蹰在原地，不愿行动。
  紫芙轻声催促：“娘子，大人此时找您怕是有急事，还是不要耽误的好，大人的性子您也是知晓的……”
  紫芙的话仿若冬日里刺骨的冰水，毫无征兆地兜头泼下，宋蝉陡然清醒了。
  是有几日没见到陆湛了，都快忘了他从前令人胆惧的模样了。
  是啊，陆湛向来是说一不二，没有任何余地可以磋商。若是今日一再推脱惹得陆湛不快，后果不堪设想。
  宋蝉很快让自己镇定下来，由紫芙苏罗帮忙更衣，整理好衣妆后便朝着陆湛屋里去了。
  陆湛屋内，仆人正有条不紊地往桌上上菜。
  宋蝉甫一进屋，目光扫了一圈却未见其人，只听得后侧盥室传来些许动静。
  少顷，陆湛缓缓从盥室走出，只穿着一身袍摆垂地的白色睡袍，宽松地拢在他的身上。
  睡袍下隐约透出一道轮廓健硕、肌肉硬朗分明的男子躯体，看得宋蝉顿时面红耳赤。
  陆湛墨发未束，额前鬓角的几缕碎发，还沾着些水汽，烛光映照下，闪烁着旖旎的微光。
  一滴水珠顺着刀削般的侧颊滑落，最终隐入他的领口。
  宋蝉生出了些“非礼勿视”的羞愧，赶忙低下头，瓷白的面上像是燃起了一团朝霞，只觉心跳如鼓。
  陆湛却神色自若地坐下了：“你也一起吃些吧。”
  宋蝉站在旁边不敢抬头，只觉得再接近都是一种冒犯。
  “刚才在孙小娘那边已经吃饱了，我等大人吃完就好。”