梅桢之也不言语，先在陆晋灵前规整地拜了四拜。
  “陆大人，现在该称你一声英国公了。””梅桢之望着牌位上未干的墨迹，沉声道，“节哀。”
  陆湛冷笑一声，面色不善：“梅大人若是想来送家父最后一面，也该赶在仪式时来。”
  他终于舍得转身，眼底却是将人拒之千里的冷意，“这时候来，怕不只是为了这一句节哀吧。”
  梅桢之不掩饰地笑了笑：“陆大人果然聪明。”
  梅桢之广袖微动，露出袖中密旨的一角金线，“按说不该此时叨扰，但国公连日闭门谢客，我也实在是求见无门，只能出此下策了。
  他指尖抚过袖中那道密旨，意有所指地顿了顿，“为人臣者当以君命为先，国公应当还记得与圣人的约定。”
  陆湛目光扫过那道密旨，只淡声道。
  “她死了。”
  此话一出，梅桢之唇角的笑意瞬间凝固。
  “陆大人，你可知你在说什么？”
  “你的妹妹，死了。”
  陆湛陡然向前逼近，他身形本与梅桢之相仿，却因那通身的威势显得格外迫人。
  一身素白的丧服非但未减其锋芒，反衬得他如出鞘利剑，每一步都带着雷霆之势，生生将梅桢之逼退半步。
  “不错，当年梅家有难，令妹确被千鹰司的人带走。”
  “可梅大人心中应当清楚，依梅家当年的罪过，她本该在教坊司里受尽凌辱，最终也不过一具无名尸骨。如今她能平安多活这些年，已是她的造化。”
  窗外忽然一声惊雷炸响，旋即暴雨狂注。
  陆湛转身欲走，梅桢之突然攥住他的手腕。
  那力道大得惊人，在陆湛腕骨上硌出猩红深痕。
  “陆湛！”素来从容的梅桢之此刻目眦欲裂，连敬称都忘了，“到了御前，你也敢这般说辞？”
  陆湛看了眼他气急的模样，忽地轻笑出声。
  他生生掰开梅桢之的手，俯在其耳边低语，说出的话却让人毛骨悚然：“不怕告诉你，令妹逃亡时不慎坠入北海，现在怕是早成了鱼虾的饵料。”
  “梅大人若不信，大可去北海捞一捞，说不定还能凑齐一副骸骨。”
  *
  暮色四合时，陆湛终于料理完灵堂诸事。
  独坐马车之中，公府外一片素白似雪，映得他眉目愈发阴沉。
  “大人，今夜原该为老国公守灵，您现下还要出去吗？”逐川在车前迟疑开口。
  车内人久久未曾回话，逐川等了好一会，才听见车内发话。
  “去私宅。”
  逐川握缰绳的手猛地收紧，自宋姑娘失踪后，那座宅子就成了禁忌，除却最初几日亲自去翻检过几回，后来便再未踏足，几乎每日只宿在千鹰司中。
  本朝重孝，而今老国公丧仪未毕，若被人知晓大人在此时竟然抛下诸多事务，若是被有心人得知，不免又要成为一桩攻讦的把柄。
  “愣着做什么？”车帘突然掀起，露出陆湛寒冰般的眼眸。逐川心头一凛，急忙扬鞭催马。
  宅院依旧保持着宋蝉离开前的模样，只是从前近身服侍她的侍女都被打发了出去，只留下几个仆妇打扫宅院。
  没想到陆湛会此时前来，几个老仆战战兢兢跪在廊下，连头都不敢抬。
  陆湛径直穿过回廊，迈向宋蝉的里阁，行路时带起的风卷起几片枯叶。
  推开门扉的刹那，熟悉的香气扑面而来。
  屋里处处维持着女主人离去前的模样，榻前依旧系着宋蝉亲手编的茶色丝绦。妆台前那盒香膏微敞，亦静静搁在镜边，仿佛下一秒就会有纤指伸来沾取。
  陆湛抽开妆奁，在看见其中那枚青蝉玉簪时，目光蓦然顿住。
  这枚她日日簪发、最为欢喜的玉簪，此刻正静静躺在妆盒里。
  簪首的蝉翼栩栩如生，触指生凉。陆湛忽然想起那日她侧眸笑问：“湛郎可听过金蝉脱壳的故事？”
  原来她早就在提醒他，原来她早就厌极了他，连最心爱的物件也不要了，只为了逃离他的身边。
  指腹下的玉簪冰凉刺骨，陆湛忽然将玉簪狠狠攥进掌心。尖锐的簪尾瞬间刺破皮肉，鲜血顺着指缝滴落在妆台上。
  “好得很。”陆湛声音轻得几不可闻，“宁可死在外面……也不愿留下来。”
  灵堂上陆蘅的那些话在陆湛脑海中不断回响，每一个字都像钝刀般反复割磨着他的心神。
  陆湛忽然想起那年在马车里，宋蝉也说过一样的话。
  当时她是为了吕蔚，那个在她最落魄时弃她而去的穷书生。
  陆湛至今记得她发红的眼眶，和强撑出来的倔强，仿佛只要这样逞强，就能证明自己错付的真心并不可笑。
  她说“大人你呢？可曾有谁为大人付出过真心？”
  当时陆湛只觉得荒谬可笑。
  他前半生所求不过是复仇二字，日日夜夜想的都是要让那些曾经对不起他的人生不如死，何曾在意过什么真心不真心？那些温情的把戏，在他看来不过是弱者的自我安慰。
  原先陆湛以为，陆蘅不过是依附陆沣而活的可怜虫，如今陆沣都已经倒台，她还有什么可依仗的？他以为像陆蘅这样的人根本不会引起他的任何情绪波动，所以才不假思索地同意让她进入灵堂。
  而今日，同样的话语从陆蘅嘴里说出来，却让他感到一阵难以抑制的恼怒。
  那不仅仅是被冒犯的愤怒，更像是一种被戳破伪装、被看穿软肋的羞恼。
  当最初的怒火渐渐燃尽后，留下的只有无边无际的孤独与空虚。
  一个念头不受控制地浮上心头：为什么？
  为什么他在意的人最终都会离他而去？为什么真的没有人愿意为他付出真心实意？为何他拼命想要留住的，却一个都留不住？
  难道真如陆蘅所言，他就是个天生孤煞，注定留不住所有想要留下的人？
  还记得当时他告诉宋蝉，做一把刀，是不能有任何真心的。
  宋蝉的确做到了，她对他，果真没有半点真心。
  陆湛盯着妆镜出神，仿佛透过这面镜子，又看见了昔日宋蝉坐在镜前，他为宋蝉梳发戴簪子的情形。
  也正是此时，他才发现自己的侧颈破了皮。
  陆蘅那一簪未伤及性命，反倒是梅桢之的飞刀错伤了，以梅桢之的准头，应当是有意为之。
  思及刚才他与梅桢之说的那些话，陆湛更觉得可笑。
  他当真是疯了。
  明明知道圣上近来重视梅桢之，甚至已经暗示他要帮梅桢之找到那位多年前失散“妹妹”。
  他大可以找一个替身冒充，正如早前让宋蝉冒充梅氏女一般，将人交出去，谎称那便是梅桢之的妹妹。
  毕竟当年梅桢之被抓走的时候，梅氏女年纪还小，若是用此计谋，梅桢之也不一定能认出来，反倒是万全之策。
  可他偏偏要赌一把。
  北海茫茫，既然千鹰卫找不到宋蝉的踪迹，那不妨再拖一个人下水。
  梅桢之为人固执，加上如今寻妹心切，定会不惜代价，循着他给的这条线索搜寻。
  哪怕事到如今，他也绝不肯相信宋蝉已经死了的事实。
  只要一日没见到尸首，他便不会放弃寻找的念头。
  宋蝉合该是他的人，即便是死，也要与他葬在一块。
  *
  京城的寒风此刻应当已经刺骨，而济都的海风却仍带着宜人的暖意。
  宋蝉将手伸出窗外，感受着不同于北地的温润空气，指尖再不会被冻得发红发僵。
  她记得在京城时，这个时节早已裹上厚厚的棉袄，连迈出房门都需要鼓起勇气。而在这里，她仍可以穿着轻薄的夏装，行动间说不出的自在轻快。
  在济都生活的这些日子，宋蝉发现自己越来越喜欢这座小岛。
  岛上街坊邻里几乎都相熟，走在路上总能听到热情的招呼声。这里的百姓靠海吃海，以手艺谋生，没有京城那些尔虞我诈，更不会有仗势欺人的权贵。
  这样简单纯粹的日子，是她从前想都不敢想的。
  岛上也有几个像她这样的外来人。有个从南边来的茶商，已经在济都住了十几年；还有一对躲避战乱的夫妇，如今开了间小食铺。
  济都人从不排外，反而对这些异乡人格外照顾。宋蝉常常想，或许正是四面环海的环境，造就了岛民们开阔包容的胸襟。
  在这里她终于可以随心所欲地生活，不必再小心翼翼地揣度他人心思，不用再提心吊胆地应付各种规矩，这种自由，比千金万两都珍贵。
  阿丹和阿措姐弟更是待她如至亲。
  阿丹尤其黏她，每晚都要挤在她床上，缠着她讲京城的故事。从皇宫的金銮殿到街头的糖人摊，从元宵的花灯到冬至的饺子，阿丹听得两眼放光，时不时发出惊叹。
  济都人不过春节，但宋蝉执意想要庆祝。这一年对她而言意义非凡，就像蝉蜕去旧壳，重获新生。
  她甚至按照岛上的习俗，给自己改名为"阿翠"。
  最为普通的、处处可见的青绿色，却代表着最有生机的季节。
  每当盛夏来临，新生的蝉会跃上枝头，昂鸣于枝。
  阿丹听了京城过年的热闹景象，兴奋得手舞足蹈，非要宋蝉带她置办年货。
  第二天天刚蒙蒙亮，阿丹就迫不及待地闯进房间，硬是把还在睡梦中的宋蝉摇醒。
  宋蝉揉着惺忪的睡眼，看着窗外才泛鱼肚白的天色，却拗不过阿丹的软磨硬泡，只得披衣起身。
  海风从窗缝钻进来，带着潮湿的气息，却一点也不冷。
  京城里那些熟悉的年货，在济都这个小岛上几乎都找不到一模一样的。
  吃食倒还好，宋蝉凭着记忆调整做法，用本地的海鲜代替猪肉，用椰糖代替饴糖，倒也能做出七八分相似的味道。
  可那些对联、噼啪作响的炮竹，却是怎么也寻不到的替代品。
  阿丹抱着满怀的海货，小脸皱成了一团。
  她最期待的就是放炮竹这个环节，听宋蝉描述那震天的响声和四散的红纸屑，激动的不得了，现在却要落空了。
  “真的找不到吗？”阿丹不死心地追问，眼睛里的失望都要溢出来了。