“基督万岁！”
  “圣火永燃！”
  城里无论是景教徒还是拜火教徒，此时都放下了心中的隔阂，携手并肩。
  鲁米看着这众志成城的一幕，眼眶涌出滚烫的热泪。他看向那不知何时，在城头树起了龙首旗帜和双头鹰旗帜的骑士们，以及他们簇拥着的皇帝陛下。
  “在巴赫拉姆和他的朝臣们都已放弃了我们之际，不顾自身安危，孤身一人前来支援我们的是谁？霍韦赞人大声告诉我这个答案！”
  他的声音一重高过一重，直到最后已是声嘶力竭，显得分外滑稽。
  “是皇帝陛下！”
  “是洛萨陛下！”
  “为了皇帝陛下而战！”
  守军们的呐喊声有如惊涛拍岸，他们敲打着盾牌，发出有规律的怒吼：“复仇，复仇！”
  ...
  城外鞑靼人的大营。
  伊万正默默擦拭着手中的锋刃。
  这一次，他们依旧作为先锋出战，但术赤汗特地调拨了半个百户的怯薛到他麾下，据说是为了补偿他在第一轮攻城中的损失。
  “你说，这帮人到底是监军还是补偿？”
  一旁的默不作声喝着马奶酒的富尔克抬头道：“你可以试着在第一波攻城中就把他们都派上，如果他们拒绝，就说明是前者。”
  伊万哂笑了一声，富尔克所说的，的确能验证这个答案，但他却绝不能这么做。
  “你说鞑靼人有可能赢吗？”
  “你觉得呢？”
  两人相顾无言。
  就算真觉得鞑靼人必败无疑，他们短时间内也不能暴露出保存实力的想法，非要等到决战时，无人能顾及到他们，伊万部才有从容撤离的机会。
  “兄弟，迟早有一天，我们会主宰自己的命运，不再做一个随波逐流的小角色。”
  “会有那天吗？”
  富尔克的神情有些疲惫，他曾是最虔诚的基督骑士，但却被命运玩弄，沦为了一介草原酋长，他们不断战斗，不断扩充实力，一刻不敢停歇，但始终只是旁人手中的棋子。
  为耶律家所驱，为屈出律所驱，后来又跟了鞑靼人。
  这一刻，就连向来乐观的伊万脸上都没什么自信了。
  他垮下脸，轻声喃喃道：“会的，一定会有那天的。”
  只是一眨眼的泄气，这个奴隶出身的鞑靼千户官就又挺直了胸膛：“兄弟，拿出你的十字架来，我已向圣火祷告过了，接下来，得求耶稣保佑咱们。”
  “保佑我们什么？击败上帝的宠儿圣洛萨皇帝？”
  富尔克有种啼笑皆非的荒谬感，如果上帝愿意显灵，第一件事怕是就要劈死他这个背信者。
  “当然不，是保佑我们英明神武的圣洛萨陛下，保佑他的那头小宠物真的会跟鞑靼人的萨满所说的那样，不会把龙炎浇到你我的头上。”
  说罢，伊万抬高了语调。
  “伊万部的兄弟们，拿好你们的武器，擦亮你们的甲胄，流亡之人即将重新面对心目中的梦魇，这一次，让我们的老对手们瞧瞧，瞧瞧我们这些年在草原上磨砺出的战技。”
  伊万部的士兵们沉默着起身，拿起盾牌武器，扛起了云梯。
  富尔克轻叹了一口气，这一仗过后，伊万部的精锐也不知道还能回来多少人，谁都知道这是条注定艰难的死路，但作为鞑靼人的签军，他们没得选。
  “快来了，兄弟。这一次，咱们两个并肩作战，要么一起生，要么一起死！”
  伊万呼唤的声音从前面传来。
  富尔克不再犹豫，拿起武器跟了上去——就为了伊万救过自己一命，把这条命再交还给他好了。
  第252章 双王会
  金帐之下，速不台有些感慨道：
  “仅仅两天时间，这些萨珊人的气势就不一样了。”
  气势这种东西，说起来虚无缥缈，实际上一眼就能看出区别来。
  站在城墙上的是缩头缩尾，惶惶不可终日的懦夫，还是昂首挺胸，杀气腾腾，迫不及待想要复仇的战士，两者差距实在太大了。
  “拂菻汗练兵确有一套。但羊再怎么凶狠，龇牙，也变不成狼。如果一腔血勇就能抵过坚甲，抵过无数次战斗中磨砺出的武艺，抵过令行禁止，岂不成了笑话？”
  术赤很不屑。
  鞑靼人一路西征，屠杀过的敌人数不胜数，所有仇恨的眼神，最后都会转变为恐惧。
  一旁的速不台却是面露忧色：“但在攻城战里，一腔血勇就是这些萨珊人最大的依仗。只要他们不惧死亡，将上万条性命填在城头，我们要啃下这座堡垒又要付出多少代价，花费多少时间？”
  “术赤那颜，请不要忘记，您的麾下有近十万大军，数以十万计的畜群，如此庞大的军队每天要消耗多少粮草？”
  虽然抢劫了霍韦赞周边的村庄，但所获的粮草对于十万大军而言无异于杯水车薪。
  眼下鞑靼大军的补给主要从哈马丹调运，所有被征服的波斯城镇都被课以重税，术赤为此在哈马丹派驻了半个千户队，就是提防这座城市的人不堪忍受繁重的税役降而复叛。
  速不台注意到术赤脸上已露出了不耐之色，但仍是假装看不见道：“不光是粮草的事，拂菻汗已至，我们已注定成为敌手，看霍韦赞的架势，萨珊人也很乐意臣服于他。”
  “如此看来，美索不达米亚很可能已归服于他，谁也说不准他麾下的大军什么时候会支援过来。”
  “我们在波斯拼杀，倒是为这个拂菻汗做了嫁衣。”
  术赤嗤笑了一声，他不甘心，波斯虽然广袤，法尔斯和呼罗珊等地也不乏绿洲沃土，适合游牧生活，是萨珊的龙兴之地。
  但面积仅相当于波斯高原五分之一的美索不达米亚，却承载了整个萨珊王朝将近半数的人口。
  横向对比的话，波斯高原就相当于帝国被突厥人占据的小亚细亚高原。
  美索不达米亚则是以君士坦丁堡为核心的，包括小亚细亚西部沿海地区在内的巴尔干领土。
  抛开战略意义，单论经济和人口的话，波斯是完全无法同美索不达米亚相比的。
  速不台纠正道：“那不是拂菻汗，是法兰克人的皇帝，他们更尚武，也更难缠。术赤那颜，就连兀孙萨满都对其如临大敌，岂能小觑！”
  术赤挑起眉：“怎么，我们鞑靼有名的把阿秃儿也怕了？”
  速不台深吸了一口气，谏言道：
  “术赤那颜，难道是繁华的城市迷惑了你的眼睛？于我们草原汉子而言，波斯高原的丰茂牧场还不够我们驰骋的吗？即便你仍不满足，也大可以向西北方向扩张，那里四分五裂的库曼人，既容易收复，也容易吸纳进我们的军队里。”
  “何必非要跟法兰克人这样的强敌拼杀，去啃这些坚固的城塞呢？”
  术赤凝视着速不台这员麾下第一猛将，许久，轻叹了口气。
  “你不懂。”
  速不台虽然战术眼光超群，但仍旧超脱不了游牧民的眼界，看不到财富，人口，发达的工商业对于一个帝国的重要性。
  如果不取下美索不达米亚，在父汗派遣给他麾下的精锐被抽调回去以后，他拿什么支撑自己设想中的东征？拿什么去贿赂忽里勒台的诸位宗王贵胄，要他们转而支持自己？
  就靠波斯和荒芜的大草原吗？
  “我有必取美索不达米亚的缘由，速不台，你是草原上的雄鹰，父汗最信赖的臂膀，我也愿如我父汗一样待你，但你切不可再质疑我的决策。”
  速不台虽然战功卓著，但说到底不过是黄金家族的家臣，几次三番劝谏，已使术赤感觉到了一丝不耐。
  “我明白了。”
  速不台轻叹了一口气，他隐约能摸清术赤的意图，但正是因为如此，他才不愿看到那一幕的发生，一个尽取美索不达米亚与波斯高原的术赤，还会如大汗所愿，安心做一个外域宗王吗？
  “安心观战吧，速不台。伊万部的签军战力不俗，但在关键时刻，还得咱们自己人顶上。”
  在阵阵号角声中，伊万部的先锋军已扛着云梯逼近了谷口。
  他们举着蒙有皮革的盾牌，抵挡着守军射出的箭矢，时不时有倒霉蛋被射中甲胄薄弱处，发出一声闷哼，但由于装备精良，被射杀当场的却是寥寥无几。
  却见这时，一道身影骑着一匹无比健硕的巨马从霍韦赞中部最高段，高达八米的城头一跃而下，落在了正扛着云梯向城墙迫近的签军面前。
  “果然是他，那个法兰克魔头！”
  “该死的，萨珊果真已经落入法兰克人手中了吗？”
  一时间，担任先锋的伊万部精锐，竟是不约而同放缓了脚步，眼神中充满了恐惧与不安。
  术赤汗神情微变：“好一个一夫当关的猛将，他就是拂菻汗？”
  这还是他第一次跟这个假想敌面对面。
  速不台提醒道：“伊万部的大部分人，就是被这人击败，赶到中亚草原上的，所以他们最恐惧此人，一时间为此人所震慑也情有可原。”
  “无妨。”
  术赤摆了摆手：“连兀孙萨满都感觉棘手的大敌，岂会是凡人，你不用担心我会意气用事，此人狡诈，怕是想要提议斗将打击我方的士气，我定不会允他。”
  他又纷纷一旁的怯薛说道：“去通知兀孙萨满和阔阔出萨满，若遇良机，不必顾虑什么暗约，直接斩杀此人。”
  这时，对面突然传来一阵高喊声。
  “术赤汗何在？我已与你父订立了约定，双方以札格罗斯山隘为界，互不侵犯，为何你要越界寇边，劫掠我的属民？难道鞑靼人都有忤逆父亲的传统吗？”
  明明说的是异族语言，双方相距也是极远，但偏偏入耳的话他却是听得一清二楚。
  一时间，众多鞑靼百户，千户都是色变。
  术赤封锁了消息，他们还不知晓大汗已与敌人缔约，在此时的鞑靼人眼中，大汗就是他们的天，就是长生天的化身，术赤弃大汗的旨意于不顾，令他们也是心中泛疑。
  术赤咬牙道：“还愣着干什么，让这人继续在此吠叫吗？派高手围杀他！”
  他说罢，又解释道：“父汗已将西征事宜全权委托于我，与拂菻人所签合约也不过是权宜之计，诸位都知为将在外，便宜行事的道理，岂会疑我？”
  帐内鞑靼诸将也很快做出了表态，表示了理解。
  即便是大汗，也不可能知晓数千里之外的局势，除非大汗命令亲至，要他们罢兵停战，否则他们肯定会选择听从术赤这位西征军元帅的指令。
  远方，那骑乘巨马的拂菻汗放声大笑了起来：“我听闻你们的术赤汗根本就不是你们大汗的种，而是蔑儿乞人的儿子，是因为他乃是野种，所以才根本不将你们大汗的意志放在眼中吗？”
  术赤的脸色立刻变得铁青，这番话，堪称是直接击中了他心中最大的痛处，若非当初察合台公然说出这番话，他甚至都不会想到有朝一日，自己会走上一条血腥的争位之路！