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  第25章 风波
  淮城的四月显得燥热,祝好离开刑狱，乘舆途径一家书肆，令车夫歇了轿。
  此肆正是施家所营,既然行经此地，正好挑两册关于制衣的书典。
  祝好前脚方下车舆,便见施春生矮坐门槛，他手捧卷书,蹙眉作思。霍然一道倩影将他眼前的日辉掩去大半，施春生思潮忽滞,抬首间，但见祝好立于三步外。
  祝好惊觉所立之地有碍他阅卷,她忙着往一侧挪步,施春生见祝好的腿脚仍有些不便，他温声道：“无须移步,我不过大略翻翻。”他将书卷顺手收起,起身笑问：“祝娘子来此置书？”
  祝好颔首,“想着挑些制衣的书典,倒不知可有。”
  “诸类图典书籍皆全，随我来。”施春生顿言，“你……崴伤应当尚未痊愈？可需扶掖？”
  昨日他之所以不曾问言,而是先斩后奏搀她下阶，只因那时祝好方方崴伤,面色惨白，哪怕她推拒，他也不会放任祝好一人离开。
  “不必，我已无碍。”
  制衣典籍所售寥寥，是以,列于排尾，哪怕现在是白日，肆内也显得昏黑，施春生将四周的烛架通统点燃，以免祝好磕着碰着。
  施家书肆宽绰，好在施春生自幼穿行于此，对各类书卷摆放的位置烂熟于心，不消片刻，他已将祝好引至陈列制衣书典的木格前。
  祝好过目，架格高矮适中，就算列于顶格，她也可以轻易放取。祝好各挑一册男女服饰典籍，恰好瞥见不远处的架格上正列算筹经法，她顺手抽出一卷，便随施春生往柜台行去，只待付好账，即可归家。
  儿时她与施春生常在肆中嬉闹，或是咿唔朗诗，晃眼已过十余载，祝好步履未停，眼风四扫周景，陈设装潢如旧，抬眼间，她瞥见一册墨灰外封的典籍，祝好顿步。
  她上前几步，自木格抽出，上书：淮仙录。
  施春生发觉祝好尚未跟上，他转身便瞧见祝好捧着此籍，他道：“书如其名，载记折哕斋淮仙，倒无人品阅。”
  倒也是，谁会有此闲暇到书肆只为一册不伦不类的神怪典籍？何况，此仙还是恶名昭彰的堕仙，更遑论有人翻阅此书。
  然而，祝好买了。
  她有点兴趣。
  施春生挑眉，并未究问。
  书肆与凝棠坊相对，祝好一出肆槛，恰巧看见方絮因立在坊前窗台，正和苍颜白发的掌柜笑语，祝好尚未行近，则声先唤：“絮因。”
  方絮因循声望来，见是祝好，而后察觉她行举艰难，赶忙上前搀扶，问道：“腿脚怎么了？可寻大夫看过？”
  祝好未将攀爬供案导致崴伤的糗事相告，只以不慎跌跤为由搪塞，随之动问：“絮因，来买香糖果子？”
  方絮因言否，她搀着祝好在坊前的长杌上就坐，“我不喜甜食，来到此处只为将新绘的淮景送至。”
  她解释道：“孟阿翁便是凝棠坊的掌柜，他无妻无子，一人独守此坊过活，昔年我为母亲的药钱偶在此坊作零工，一来二去也就与孟阿翁相熟，他不仅赠蜜饯教我捎回家给母亲尝鲜，甚至认我作孙女。”
  “我尚未出世，自己的阿翁便已西去，我自是珍重孟阿翁的这份情谊，后来，孟阿翁偶见我作画，他时时夸许我，是以，我妙用绘淮城之景，将其拓在封裹的油纸上，此法倒常被人称道，不过，我也就随手一画，并无大伙儿说得那般好。”
  祝好望向坊台，果见上置几幅图纸，坊前的买客已是捱三顶五，因此，孟掌柜未及将绘图收好，祝好行前几步细看，首图所绘是折哕斋，只见笔触细腻，着墨明快，一砖一瓦皆与之无二。
  祝好握住方絮因的手，惊诧道：“絮因，你画得真好！”不等方絮因回话，祝好问道：“絮因，你除了绘些景观，可曾绘些其它？譬如，着装衣饰？”
  “衣物？”方絮因沉思片刻，虽不明祝好何出此问，依旧认真地答：“近些年不曾绘过，儿时倒是给母亲为我缝制的绢娃娃绘过衣裙。”
  祝好乘胜追击，“絮因，可寻得营生？”
  她见祝好两眼放光的憨态，揶揄道：“怎么？祝掌柜有美差推介？”
  “嗳，此事说来话长。”
  祝好将大致的因由与她言明，方絮因听罢，眸色稍有动容，临末却是道：“祝好，此事……我尚不能当即应诺，并非我不信你，而是，我不大信我自己，你可否给我些时日，我试着起绘，待你过目，若觉得尚可，你我再谈。”
  祝好笑了，“依你。”
  ……
  祝好回到宋宅，还未踏入大门，便被斜里作家仆打扮的男人拦住，“祝姑娘，我家公子托话，尤衍事了，先前所允姑娘之事，已可相告，若祝姑娘信我家公子，尤家大门随时为你敞开。”
  祝好回想祝岚香在牢中的神情，她也想及早证实自己心中的判断，是以，她在家中留下字条，便与尤家家仆同去。
  祝好被请入尤家时，偌大的外院停着副做工精微、华贵非常的棺材，祝好只大略一眼，便将视线移开。
  尤家轩敞，家仆领着她七拐八绕，尤家贵为淮城首富，其祖身尊开国左相，宅邸皆依一品命官的规制所建，或可以“府”相称，放眼整座淮城，惟有宋宅可与之伦比，然宋宅端得却是松闲大雅之风，楼阁亭台皆可弄风吟月，而尤宅，端
  得泱泱大风，一眼展望，皆为鸿图华构，似以金玉所砌。
  家仆在一处八角亭敛步，他将洒扫的奴仆遣散，朝祝好微微躬身后，也转入暗处。
  尤蘅未让她久等，待下人不见遗影，他徐步踏入亭中。
  他拂袖道：“坐。”
  祝好依言落座，离他颇有些距离，“望尤公子长话短说，以及，您此前曾应诺我，有件物什或可助我为父立案，还请尤公子勿要食言。”
  尤蘅面上微笑，“尤公子”之称倒是有趣，尤衍尚在时，他只配得个二公子之称，除却一身浮名虚誉，尤衍处处压他一头，可如今，尤氏本家只他一位直系公子。
  “我并非言而无信之人。”
  祝好暗嘲，她对尤蘅是否言而有信不甚清楚，然而，她知晓，尤蘅不堪以“君子”相称。
  “你们祝家，孕有双女，一位是你母亲，另一位是祝岚香，家道虽不算巨富，却可保衣食无虞，自古姻亲大事多是双亲做主，你的母亲与祝岚香也不例外，你的外祖母不舍将闺女嫁入旁家，是以，为二人频招赘婿，与城郊北村的铁匠兄弟结亲，虽是手足，气性却千差万别，你父亲向学，与你母亲研习绣技，夫妻二人在城中新张衣坊，生意不赖。”
  “反观祝岚香之夫，却是个不成一事的，他只求安居，仍以打铁为生，她眼见你母亲鲜衣好食，加上自己的夫君沉郁无趣，心下生出不甘。”
  祝好打断他，“你为何对我家如此稔熟？”
  尤蘅失笑，“你姨母与我家家仆私通，诸事始末，皆自他的口中知悉。你母亲难产辞世，连及你父亲也一蹶不振，祝岚香因此愈发放肆，可她到底并未与你姨父和离，并借你母亲的亲缘，自荐照拂你的起居衣食，你父亲因丧妻之痛体况渐虚，难以兼顾你，又念及祝岚香的夫君是自己的胞弟，便请祝岚香长居在祝宅。”
  “然她明面替已逝的妹妹照应遗女，实则是为与我家家仆偷情，乃至侵吞你双亲的产业，而祝岚香的夫君忙于锻铁，只一人栖身城郊北村。”
  “某日，她与家仆私通被你父亲撞见，你父亲盛怒，要将祝岚香斥逐，甚至扬言教胞弟与她和离，祝岚香百般央求，更以你为由求得他的原宥，祝岚香表面与家仆断交，实则二人私情频密，家仆为我父亲暂理一家药坊，祝岚香一面唯恐私通之事闹大，一面想尽早侵吞你家的产业，她生出祸心，想借家仆之便将你父亲铲除。”
  祝好的两眼已如烟雨蒙蒙，她浑然不知十指已嵌入手心，殷血浸甲，有如新染的绮丽蔻丹。
  “你父亲疲弱，荑苓混药再好不过，可此药只许体魄康泰之人服用，未免歹人以此作祟，大成有律，置购荑苓者需持医师手书与钤印，然而，对于暂理药坊的家仆来说，此事不成难处，然他并无害人之心，可祝岚香怎甘于此？”
  尤蘅将一纸文书置于亭案，只见纸表泛黄，四角卷边，显然年头已久，“祝岚香以参观为由，百般恳求家仆携她入药坊，她趁家仆不意，窃取荑苓，药坊的开支有详录，不出三日，此事便被我父亲知晓，家仆眼见你父亲因他之失殒命，自是惶惶不可终日，而祝岚香品行低贱，既得家产，怎会在意一个小小的家仆？”
  “她将家仆委弃，家仆又遭我父亲轰逐，他怎能不恨？”尤蘅将文书往祝好座前移来，“荑苓虽是祝岚香私窃，却只可将坊中遗失的药材记在家仆名下，此书便是她行窃荑苓的凭据。祝岚香虽以财帛命家仆守口，逼迫他远避淮城，然年经十余载，金银早已散尽，他年前返回尤宅，乞求我父亲舍他一份差，我正好在场旁听，可我父亲并未理会此人。”
  “祝姑娘，我知他行踪。”尤蘅以指点书，“时隔数载，仅凭一纸文书恐难为父立案，家仆曾想控诉祝岚香，奈何他一人独木难支，加之已收受祝岚香的财帛。可若你二人合谋，此事并非全无胜算。”
  祝好望着他，心下冷笑，“尤公子，你有何求？”
  “祝姑娘何苦将我比作大恶之人？我只不过……”尤蘅低喟，他望了眼内院败谢的春花，“我想同三娘说说话，可她不愿见我。”
  “是，我曾以她母亲作局，令她难赴府衙对案，可我从未想将她的母亲推入死局！我多次遣人寻方大郎归家，也曾命家仆喂粥与其母，岂知为时已晚？”
  祝好斜他一眼，声色激切，“你若不以她的一片赤心设局，她阿娘何至于饿殍？”
  尤蘅面无悔色，只道：“我以家仆的行踪作为酬谢，只为见三娘一面，我知她信你，祝姑娘可愿与我做这个交易？”
  “正因她信我，我怎能作践此情。”祝好起身，“我只将你今日之言转告絮因，余下的，她自有定夺。”
  ……
  妙理认得几个字，祝好此行已在家中留下字条。
  一来——交代她行去何地，免得妙理忧心。
  二来——若她在尤家险遭不测，妙理见她久不归家，或可禀官府寻人。
  然则，她方出尤家高门，便见妙理急如风火地狂奔而来，祝好寸心猛跳，她在尤家未及半个时辰，妙理怎会这般吃紧？八成是出了旁的岔子。
  妙理上气不接下气，憋红了脸道：“不好了！自南郡运往的丝织锦遭水匪劫掠！一匹未剩……”
  南郡贩商只顾出售锦缎，不顾货匹承运，祝好置购丝织锦的三百两早已尽入贩商的腰囊，水路船只是她与旁家商贾共赁的，若因货船与船夫之失方可寻码头索偿，可遇着水匪却是无法。
  祝好胸口发闷，干咳几声方道：“月泉码头可有遭水匪抢掠的商贾滋事？”
  妙理迷惘道：“并未听闻，况且……只祝姐姐的货物遭水匪行掠了个干净，其余商贾或多或少还剩些。”
  祝好攥紧前胸，“可有船工遇险？”
  妙理搀着祝好，她摇头，“无人遭水匪残害，祝姐姐，你大抵不知，月泉码头方换主事，正是祝亓公子，姐姐是公子的表妹，虽说祝夫人因谋陷姐姐下了牢狱，可祝亓公子应辨黑白？不若，我们……”
  妙理惊喝，“姐姐！你手心怎么了？”
  “无事，我们走吧，妙理。”祝好声调平静，“此外，布行不必翻造了，付清劳工应期的薪给，将人辞了。”
  妙理扶着祝好入轿，赶忙取出手绢缠在祝好渗血的掌心，“祝姐姐，我们去寻祝亓公子吗？”
  祝好倚在车壁，拭去额间的冷汗，“不是的，我们回家，我饿了。”
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  第26章 反噬
  人一旦有事可忙,时日便同溪涧奔流的泉水，急景流年，晃眼间,已至五月。
  淮城东临汝江，除开大成官府设有的码头,民营码头也不在少数，月泉码头便属庶民营运,运货所需的酬金较之官营要来得划算，她的表哥自京都返乡便是为了盘下月泉码头,以此营利。
  淮城一年最多两三起水匪行抢案，较之临州海滨已安稳太多,然汝江支流不下十道,官府虽已力打水匪，到底难以自根源除害。
  祝好上月自南郡置购的丝织锦遭水匪劫掠,一匹未剩,她对此只觉疑点重重。没有船工因此丧命自是一桩喜讯,可疑点也在此处,水匪向来横暴，往年撞上水匪的船只或多或少都有人因此命丧，而此次,十余位船工竟连皮肉伤皆无，再说众多商贾的行货,只偏偏她的
  货物被扫劫一空。
  祝好想起她的这位表哥，以及因她伏身刑狱的姨母，她很难不将此事与祝亓扯上关系。
  府衙虽在清查此事，然汝江之阔，匪寇手段心术了得,并非囿于一方，而是穿游海滨州县抢掠，着实难以擒获。