明月欢喜，自然是因为经此一役，日后上等整料就不愁卖了；而春枝欢喜，则是在太太跟前大大露脸，何愁来日升不上去？
  稍后春枝带明月去下房吃茶，自有另外的丫头去称银子送了来。
  进价二两五一匹的料子，之前明月在平民区要价五两，卖不出去；如今要价六两，没人觉得有什么不对。
  君不见冬日碧绿的洞子货、春日的第一根鲜笋，其实与后头的大众货色并无不同，但就是贵！
  物以稀为贵，万事万物，只要够早，就值这个价！
  甚至对赵太太这种好面子的人而言，要太低了才不合适：那会被视为一种侮辱，“什么便宜货也敢往我眼前带！”
  稍后拿了银子，明月当场取出一块给春枝，“好姐姐，今日全仰仗您了，小小心意不成敬意，您拿着买个花儿戴吧。”
  四匹布，二十四两银子，一张二十两银票和一块四两银角子。
  春枝被她的大方唬了一跳，啼笑皆非道：“你挣点也不容易，这样瞎大方，日后不过了？”
  四两银子呢，谁不动心？不过春枝见今日明月进退有度，沉稳老练竟不逊色于太太身边的大丫头，决定做长远打算：
  今儿她押了一回宝，赢了，于是她决定再押一回。
  春枝将银子推回去，笑道：“你t我年岁差不多，倒也不必这样客气，若真想谢我，只管勤快些，多跑两趟，哄得太太高兴比什么都强。”
  况且四两实在太多了！万一被人发现，以为她吃回扣吃到太太头上，可就全完了！
  明月亦知四两稍多，奈何马家家大业大，给的银子都忒完整，哪里有稍小些的！
  她荷包里倒是有点散碎的，可难不成要当着人家的面把这些大的袖起来，再抠抠搜搜掏出零碎的来？不是那么回事儿！
  道理是这个道理，但得背着人，当面做就是不合适！
  即便此刻春枝推辞，谢礼还是要给的，明月决定回头另包一个。
  趁着吃茶说话的功夫，明月又细问赵太太的喜好，预备以后有的放矢。
  春枝不假思索道：“颜色么，要鲜艳又不失稳重，花样么，意头要好，不过什么牡丹啊喜鹊的已穿絮烦了，去岁还把好几件没怎么穿过的旧衣赏了人……”
  明月用心记下，复又笑道：“今儿进了贵宅，我可算开了眼了，这样大的家业，难为大官人如何挣下的？又难为太太怎么打理得过来，且不说内宅几层主子们的衣食住行，外头一干人情往来也够累人的吧？”
  “那是自然，我家大官人、太太本事大着呢。”春枝与有荣焉地朝城中方位怒了努嘴儿，“莫说那些同行，便是如今的几位官老爷，哪个不说好……”
  却说明月刚离了赵太太跟前，紧接着马掌柜就到家了，见桌上摆着料子，以为那几个铺子又送新货来了，边洗手边打趣，“怎么今儿才买这么点儿。”
  赵太太失笑，“哪里是他们送来的，原是个外来的小贩，说是江南才出的，货不多，我瞧着却比那几个铺子里的更精细些。”
  马掌柜脱了外袍，闻言便点头，“这也不奇怪，你单看哪家好便买哪家的就是了。”
  都是一个县里做买卖的，他也常与那几个布庄掌柜的打交道，早便看出端倪：那几个老货自以为坐稳这一亩三分地的江山，近几年日益懒怠，于经营上便不那么用心，已渐渐有些跟不上了。
  而正值壮年的马掌柜，却恰是锐意进取的时候。
  赵太太也这么想的，亲自与他倒了茶，“料子不多，所幸颜色、意头都极好，正是夏天穿的，索性都添到给方大人的端午礼里。”
  方大人就是本地的县令。
  “榴开百子，确实好意头，正巧方大人的爱妾也快生了。”马掌柜点头，“就这么办。”
  见他同意，赵太太马上叫了大丫头来，细细嘱咐，“你亲自去把今儿得的那四匹绫罗重新包一包，郑重些，一并添在礼单上。对了，四字不吉，再从库房里寻四匹好缎子，凑够八匹，回头一齐给夫人送去。”
  妾再受宠也只是个妾，上头还有正牌知县夫人坐着呢！若绕过夫人单独给小妾送礼，他们成什么了？外头看着也不像话。
  如此都交由夫人分派，一则夫人知道他们的尊重，自然满意；二则究竟给不给，何时给、怎么给，皆由夫人说了算，纵有风波，亦与他们无干。
  作者有话说：
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  第16章
  出了门，明月立刻去针线铺子买了个不起眼的小荷包，又往茶馆里要了一壶热热的菊花茶喝，略解渴乏。这几日苦守死等，心下高悬，如今一朝如愿，只觉压了数日的火气猛往上窜，牙花子都要起燎泡了！
  吃了茶，她借用店里的茅房，从贴身小兜里翻出二钱银子装上，又马不停蹄回马家去了。
  因她方才来过，门子还有印象，麻溜儿跑进去给春枝递话。
  不多时，春枝出来，明月拉着她到避人处，递上荷包，“好姐姐，此番全靠你周全……”
  春枝未料还有第二波，十分踟蹰，“我也不是没拿你的钱。”
  明月正色道，“一码归一码，我与姐姐素昧平生，姐姐肯帮忙，那是我应给的。如今办成事，姐姐出力不少，这也是姐姐应得的。若姐姐不收，便是瞧不起我了，日后我也不敢再找姐姐。”
  世上收钱不办事的多着呢！春枝非但践行承诺，后头也颇尽心，这份谢礼原也当得。
  况且马家分明是长远的大客，春枝虽非牌面人物，终究日日在赵太太跟前晃悠，且瞧着颇有成算，来日如何亦未可知。俗话说，阎王好见，小鬼难缠，这类人相处得好，或许不会有额外好处，但若有一点儿不好，只怕要节外生枝。
  孤身在外闯荡，由不得明月不谨慎。
  春枝本也不是什么视金钱如粪土的，随手一捏便知斤两，对明月越发满意。
  几两太多，几钱刚好，来日方长。
  今儿跑一趟就白得一个月的月钱，又能在太太跟前露脸，实在是一举多得的好事。若她真能源源不断送来好料子，太太时常念叨，自有我的好处……思及此处，春枝回身去后门唤了个小厮出来，又招手叫明月上前，“这是小安，这是明月，你们两个都认认脸，处事也便宜些。”
  又额外对小安说：“日后她来，你立刻去告诉我，别给旁人知道。”
  商人重利，对方也未必非自己不可，倘若一时不查，给别人钻了空子就不美了。
  小安和明月相互问好，果然仔细看了对方的脸和身形，用心记下，齐声应了。
  确认首尾无漏，明月才算卸下担子，重回客栈躺在柔软的床铺间，肆意摊放四肢，自胸腔内挤出漫长而惬意的吐息：“呼……”
  她闭上眼睛，清空大脑，什么都不想，放任自己完全放松。
  好累啊。
  要是什么都不用干，天上掉银子就好了……
  明月把自己逗笑了，意犹未尽地睁开眼睛，重新聚焦的目光落到床尾的零料大包袱上。
  初一进城，初三正式走街串巷，今儿初十了，城内被她筛过几遍，愿意买零料的客人大多买过，短期内不会再入，故而渐渐难卖起来。
  前几日光顾着在马家蹲守，竟错过集市，有点肉痛。
  明儿是四月十一，算算正是大集，不如就去。另外，在本地盘桓已久，也该托人联络下南下搭子……
  这么想着，明月终于支撑不住，沉沉睡去。
  她一觉睡了一下午，十分畅快，而另一边的陈大姐却坐不住了。
  她儿子桂明所在的私塾是逢十便休，今日便在家帮忙捡柴、劈柴，见坐在门口做针线的母亲频频朝外眺望，不由好奇道：“娘，今儿有客？”
  “哪里有客，”陈大姐收回视线，将针尖往头皮上蹭了蹭，“那卖布的没来呢。”
  之前下午都来的，今儿眼瞅着太阳都要下山了，竟连个影子也没有。
  爱美之心，人皆有之，桂明也知这几日母亲在为自己缝纫新衫，自然欢喜，可如今见她眯着眼睛费力拼凑，又生不忍，“娘，别弄了，我穿布衣也一样。”
  陈大姐一瞪眼，“哪里能一样？这可是绸子！”
  亮闪闪滑溜溜，明眼人都看出来不一样！
  桂明啪一声折断树枝，连同脚边的一并堆到柴房里去，“绸子又如何？也不能助我高中。”
  绸子虽好，可一文钱一分货，娘买的都是些小布片，需得一片片费力裁剪了再行拼凑，十分劳累。
  况且即便做好，难道外人便看不出是琐碎布头拼凑的么？
  “知道你心疼钱，”陈大姐美滋滋道，“这个极实惠，一件也不过三两百个钱罢了，娘还买得起。”
  三两百钱还不贵？！桂明皱眉，“够买一匹好棉布，做好几件了。”
  学堂里用的青竹纸也不过七十文一刀呢。
  “这可是绸子！”陈大姐再次强调，微微抬高了声音，“棉布稀松黯淡，如何能比？你穿绸缎，出门人家都高看一眼……”
  能读得起书的，家境大都不差，她见过儿子的几个同窗身穿绫罗、日食酒肉，不免自责。天长日久，此事俨然已成执念。
  况且孩子大了，这两年也该预备说亲，得有件好衣裳撑场面。
  桂明深知母亲心思，不好再讲，只道：“一件也够了，穿破再说。”
  陈大姐动作一顿，就有些讪讪的，又往外看了眼，果然不再看了。
  其实她也不舍得再买，只是那么多花花绿绿的布料凑在一处，她就爱多看几眼，哪怕不买也高兴。如今骤然失了唯一的乐趣，心中不免空落落的……
  却说固县下辖五乡、三镇，每每赶集这日，多有百姓往县城而来，不乏手头宽泛者，众多摊位自城外数里铺开，直入城内，车马人畜无数，好生热闹！
  四月十一一大早，明月匆匆用过早饭，委托相熟的跑堂伙计帮忙打听一同南下的，然后便牵着骡子往人多处摆摊，结果期间数次想掀摊子不干。
  要了命了！
  之前她于城内兜售时，所选人家皆有余力，又自恃体面，不甚计较，并不大t用操心。可来赶集的则不同，且不说多少兜比脸干净，光问不买看热闹的，更没个轻重，黑乎乎的手上来便掐。丝绸娇贵，明月一个没看住，好好的料子就脏污、勾丝，没法卖。
  还有扒手三五成群，先有人装作问价，吸引摊主，另有同伙趁机伸手乱抓，得手便一哄而散。待摊主回神时，想抓贼都没处抓去！
  明月只一个人，看得住东便顾不得西，嗓子都喊哑了，牙花子也终于高高肿起，夜里回客栈一盘账，又给气笑了：
  刨去被弄脏、弄坏的损耗，另有二十余片不知所踪，也不知何时被谁趁乱摸走了……
  相较之下，那些为了三两文零头梗着脖子磨一日的，都不算什么了。
  然撇开一切糟心事情不提，倒也有好处。南来北往人多了，卖得确实快，所剩三成零料几乎售空，一天都快赶上之前五天卖的了。
  明月挠头，安慰自己，林子大了，什么鸟都有，这也是没奈何的事。所幸损失不多，贴肉放置的钱袋亦无损，旁的不提也罢。
  剩的十来块零料，要么颜色不好，要么有污损，眼见着是卖不出去了，明月打算再攒攒，给自己拼件里衣穿。反正套在里面谁都看不见，只把最鲜亮的露在袖口那儿，装装样子就成了。
  至此，货物便算清空，可以盘账了。
  开销：零料二十五两半，整料十两，往返路上消耗约莫九两；杭州住宿九日，所费约二两；固县住宿至今共十一日，每日房费、吃喝、沐浴约一百一十文，合计一两二钱；二十文找跑堂的打探消息，前后两次三百文谢过春枝姐姐，洁牙粉二十文……零零总总加起来是四十七两三钱半。
  收回：虽有损耗，然当初买零料时薛掌柜亦反复让价，如今收回五十二两，四匹整料二十四两，合计七十六两。
  换言之，自正月底逃家，至今已及四月中，南北奔波两个半月，净赚二十八两七钱！
  我挣钱了！
  “嘿嘿，嘿嘿嘿……”明月周身骤然放松，饼一般向后瘫软了。
  均到每个月十两有余呢，可真不少。
  而且我还有一直没动的二十一两保底银子！