“羡蓉，一会套上马车，去附近几家庄子瞧瞧。”
  秋收刚过，她需去另外五座陪嫁庄子巡视一番，看看今年的进项如何。
  “今年怎地去这样早？往年都是开春才去。”羡蓉囫囵咽下酸萝卜。
  “早些去，大婚在即，开春怕是来不及。”
  楚娴将不爱吃的鸡蛋黄拨到羡蓉碗里。
  羡蓉最喜欢吃荷包蛋黄，当即笑逐颜开。
  “你去与池峥主仆说一声，这三五日我们不在庄子上。”
  “哦。”羡蓉目光落在姑娘身后十步开外的池峥主仆。
  他们没耳聋，该是听见了。
  “你再与他说一声，上个月的账目这几日需理清楚，十月我要回去报账。”
  “好。”
  身后传来池峥低沉声音，楚娴不曾回头。
  穗青目送姑娘与羡蓉离去，唤来苏盛。
  “苏盛，你去套牛车，一会儿我带你们入城采买池峥的生辰礼物，四季衣衫鞋袜各三身，银三两，下个月生辰那日再给他。”
  “再去采买涉猎科考的经史子集之类的书籍给他，还有笔墨纸砚。”
  “科考之物我并不熟悉，你们需自己掌掌眼，我只负责付银子。”
  “啊？生辰礼物这样早？不是还有荷包呢吗？我瞧见林姝这两日拿着绣绷..”
  “你想得美！谁告诉你林姝要绣荷包给池峥？荷包岂能胡乱送？那是定情信物，休要污蔑林姝。”
  穗青叉腰，怒目而视。
  苏培盛挠头，被穗青骂得狗血淋头，臊眉耷拉还不敢还嘴。
  “别骂了姑奶奶，我与你去就成，公子的身量尺头我都知道。”苏培盛耷拉着脑袋求饶：“我去就成。”
  “苏盛，今后莫要再乱嚼舌根，我们林姝与池峥之间清清白白，什么事儿都没有。”
  苏培盛连连陪笑：“是是是。”
  苏培盛好容易将脾气火爆的穗青安抚好，拧身去寻四爷。
  不用他刻意禀报，穗青嗓门大得整座庄子都能听到，墙外路过的狗都吓得夹起尾巴了。
  她就是故意的，故意扯着嗓子让旁人都知晓，林姝与四爷并无私情。
  苏培盛犹豫着刚想开口，却见爷揉着眉心，沉沉道：“去吧。”
  待苏培盛与
  穗青离去，胤禛枯坐在春凳许久，起身来到林姝所居的东厢内。
  空荡荡的绣绷随手丢在五斗柜，绣绷上缠连理枝纹绣样不知放在何处。
  明明昨日她才言笑晏晏，问他喜欢什么绣样。
  以她爱憎分明的性子，定不愿留。
  此时叶天士面色凝重疾步而来。
  “主子，林姝身中禁药牵机，还有一种不知名药物，那药牵制牵机毒发，形成慢毒，可致幻觉，生出癔症。”
  “下毒之人极为歹毒，牵机并非无药可解，可那人竟鬼斧神工篡改牵机药性，若非采心口血，无人会识破。”
  “只要情绪一失控，就分不清幻觉与真实，神魂分裂疯癫，短则两年，她定会周身狂躁抽搐痉挛、腰背反折，暴毙而亡。”
  砰地一声巨响，胤禛面色铁青，砸碎茶盏。
  “不计代价查出幕后黑手！去查！”
  “嗻。”守在门边的护卫闪身离去。
  “叶天士，有何良方？”胤禛急迫追问。
  “主子恕罪，那牵机与秘药互相牵制，竟在体内诡异达成平衡，若要解，就必须一起解开，否则若解开牵机，则秘药无法压制，她的身子受不住剧毒。”
  “二者互相反制，却又不得不消耗..消耗..”叶天士满头冷汗，不敢再说下去。
  消耗什么？只能是耗命。
  待身子骨被两股霸道剧毒轮番侵蚀得千疮百孔，再无法平衡牵制之时，就是油尽灯枯的时候。
  “叶天士，无论如何都需救她，你想要什么，尽管开口。”
  胤禛沙哑着嗓子，痛苦阖眼。
  “主子，眼下奴才迫切需要一株成色绝佳的山参入药，温养姑娘的身子骨。”
  胤禛蹙眉，叶天士并不缺天材地宝的名贵药材，他开口，这山参定非凡品，连他这个皇子都无法满足他。
  “想要何药？尽管开口。”胤禛目光落在窗台梅瓶，他昨日送的山茶花，被她揪得只剩零星碎叶。
  “山参年份需久远些，最好是..是吊命用的老山参。”
  难怪叶天士如此为难，原是吊命用的稀罕山参。
  长白山参是贡品，百年以上年份的山参，更是专供直系皇室子弟使用。
  即便他贵为皇子，也只得到一株赏赐，那是他今后续命之用。
  “还有..还有老东珠、龙涎、龙脑香，还需..”
  叶天士欲言又止。
  胤禛眸中骇然一闪而逝，缓缓开口：“御用之物？”
  叶天士惶然垂首，就连说出此物，都觉惶恐：“还需一块一两沉的乌金墨，需陈墨，方能起到定神凉血之功效。”
  “若她每年都能按时服下温养之药，奴才保证五年内制出解药来。”
  此言一出，胤禛面露震惊。
  乌金墨价值连城，他虽有珍藏，却并不足百年。
  难怪叶天士支支吾吾，百年乌金墨，莫说是他，就连太子也不可轻易得到此物。
  汗阿玛坐拥天下，登记在册的御用陈年乌金墨，也只有区区六两，平日里从不轻易启用。
  上一回汗阿玛赐下三钱重的陈年乌金墨，还是给濒死的孝懿皇后续命之用，再上一回赐下一两，是给太皇太后弥留之用。
  若要强求，他需付出惨烈代价。
  屋内一片死寂过后，胤禛苦笑。
  “叶天士，尽快制出解药，爷等不了五年，只给你两年时间。”
  “主子，那您还是现在就赐死奴才吧，呜呜呜...”叶天士匍匐在地。
  胤禛提气敛神：“三年，需要多少人力物力财力，尽管开口。”
  “是。”叶天士战战兢兢挺直背弯，末了，又支支吾吾提醒：“爷，那乌金墨，仅是一年药量..”
  轻叹一口气，胤禛缓缓开口道：“旁的物件，要多少尽管与柴玉提，乌金墨..最迟本月末给你。”
  他咬紧牙关，抬手将梅瓶内枯枝败叶丢出窗外。
  ......
  楚娴在附近庄子巡视一遭，并未立即回去，而是让羡蓉顺道带她去直隶，将直隶几座庄子又巡视一番。
  直到十一月二十这日，她才慢悠悠回到四九城内。
  “姑娘，穗青来信说，前日池峥寻到一份西席先生的兼差，月银二两，在城南给一户旗人子弟教汉文，主家包食宿。”
  “苏盛回来传话，说是要到腊月二十五方归来。”
  “随他去吧。”
  楚娴瑟缩在狐裘斗篷里瑟瑟发抖，眺望窗外天地一白，簌簌繁密冬雪落下。
  她离开没两日，池峥就告假一个月，说是归乡祭祖。
  她与他似乎回到初见之时，逐渐沦为陌路人。
  驱散所剩无几的失落感，楚娴将精心准备的贺礼打开，再仔细检查一遍。
  后日是婉凝十三岁生辰，她还得去参加婉凝生辰宴。
  “羡蓉，池峥主仆可还在庄子上？”
  楚娴撩开马车帘子，将热腾腾的烤番薯递给羡蓉。
  “不在，昨儿就已去主家。”
  他不在庄子，正好。楚娴当即放下马车帘子。
  “我们去庄子住两日，后日午时再去柳泉居赴宴。”
  “啊？不回府啦？”
  “不回，让穗青准备铜炉火锅，再割些鹿肉烧烤。”
  “是。”羡蓉不再言语，猜到姑娘在躲着池峥。
  风饕雪虐，楚娴与穗青羡蓉二人在堂屋内吃火锅，待吃下几块鹿肉，再豪饮几杯龟龄集酒之后，浑身热得直冒汗。
  穗青与羡蓉二人活泼性子，早已在院中掷起雪球嬉戏。
  楚娴亦是跃跃欲试，搓个拳头大的松散雪球，咯咯笑着丢向穗青。
  拧身又撒一把残雪逗羡蓉，再转身，被穗青砸一雪球。
  “好啊穗青！等着瞧！”楚娴满眼笑意，抓着雪球追逐开来。
  身后传来细碎脚步声，楚娴憋笑，拧身扬手将碗大的雪球砸向羡蓉后，却僵住笑意。
  只一瞬，她从容含笑：“回来啦。”
  近两个月未见，林姝看向她的眼神愈发生疏，胤禛压下心底酸楚。
  “我有话与你说。”
  楚娴并未挪步，垂眸盯着鞋面上残雪：“何事？”
  “你瘦了。”
  胤禛趋近一步，欲抬手拥她入怀，却苦笑垂手。
  这几个月，关于她的一切，他都知晓。
  她在直隶斗刁奴、打官司、为佃农子弟谋官塾，闲暇时围炉烹茶，松花酿酒，与农妇载歌载舞，唯独不愿给他回信。
  “无事，今日恰好归来取衣物，正好有一物相赠。”
  楚娴愕然，她与池峥再无瓜葛，他浓情蜜意之时送礼物也就罢了，为何分开还送礼？