这是学院配备的应急设备，能发出穿透岩层的高频信号，即便在复杂地形中也能覆盖十公里范围。
  秦老师按下发射器顶端的按钮，银色装置立刻亮起红光，准备向浅矿区发送警示信号。
  银色信号发射器的红光刚亮起一瞬，季长素指尖便凝出一道极淡的青色源力，如细针般悄无声息地掠过空气，精准刺中发射器侧面的信号接口。
  “滋啦——”
  细微的电流声中，发射器的红光骤然熄灭，屏幕上跳动的信号波纹瞬间归零，只剩下一片死寂的黑色。
  秦老师愣了愣，以为是设备受峡谷能量干扰出了故障，反复按了几次按钮，可发射器始终毫无反应，连最基础的开机提示都没有。
  “设备坏了？”赵鹏凑过来，伸手想接过发射器查看。
  “有可能，可能是刚才的战斗中，不小心打坏了。”秦老师说。
  几人研究信号发射器的功夫，江清怀里变小的猪天霸突然抬起头，琥珀色的眼睛死死盯着季长素藏身的岩石方向，鼻尖快速翕动。
  它刚才清晰捕捉到一道熟悉的能量气息。
  转瞬即逝，等它看过去时，那气息已经消失不见。
  猪天霸奇怪的用爪子扒拉了一下耳朵。
  季长素隐在岩石后，将这一切尽收眼底。
  她没想到猪天霸的感知竟敏锐到这种程度，连她刻意隐匿的能量气息都能捕捉到。
  不过也正是这样，它对猪天霸能打开她回去之门才深信不疑。
  她压下现身的念头，指尖再次凝出源力，这次却不是破坏设备，而是在秦老师等人周围布下一层极薄的“隔音结界”。
  这样一来，即便后续有第四御兽学院的人监测峡谷动静，也听不到他们的对话，更不会察觉她的存在。
  秦老师还在尝试修复发射器。
  林轻舟则拿出灵通，试图通过峡谷内的天然能量节点搭建临时通讯通道。
  可每次信号刚有起色，就会被一股无形的力量掐断。
  “不行，屏蔽网比我们想象的更严密。”林轻舟收起灵通，语气凝重，“对方不仅能屏蔽信号，还能实时干扰我们的通讯尝试，显然对峡谷的能量脉络了如指掌。”
  “先不管通讯了，我们加快速度返回浅矿区。”秦老师当机立断，将损坏的发射器塞进背包，“只要能和孙老师汇合，就算无法联系学院，也能带着所有人安全撤离。”
  小队再次出发。
  江清故意落在最后，怀里的猪天霸始终盯着那块岩石。
  直到队伍走出百米远，才感觉到那道熟悉的气息从岩石后离开，朝着矿脉深处的方向而去。
  季长素顺着岩蛛留下的能量轨迹，一路深入矿脉深处。
  越往里走，岩壁上的金属丝线越密集，这些丝线交织成的网不仅能屏蔽通讯，还在源源不断地吸收灵晶矿脉的能量，输送向峡谷最深处的一个隐蔽洞穴。
  走到洞穴入口，季长素停下脚步。
  洞口被一层淡紫色的能量屏障笼罩，屏障上刻着第四御兽学院特有的“锁能符文”，符文闪烁着微弱的光芒，显然是不久前才有人激活过。
  她指尖凝出一道青色源力，轻轻触碰屏障。
  源力刚一接触符文，屏障上立刻浮现出一行细密的文字：
  【淬能实验第三十七次，能量转化率68%，异化成功率42%。】
  “果然是淬能实验。”季长素眉头紧锁，眼中闪过一丝冷意。
  淬能术本是第四御兽学院用于提升灵兽能量纯度的秘术，可一旦过度使用，就会导致灵兽能量紊乱，甚至异化失控。
  当年第四御兽学院突然停止风语峡谷的勘探项目，恐怕就是因为实验出现了意外，导致大量异兽异化死亡，他们为了掩盖真相，才故意封锁了消息。
  她绕到洞穴侧面，发现一处被岩石掩盖的通风口。
  通风口仅容一人侧身通过，岩壁上还残留着新鲜的凿痕，显然是近期有人刻意清理过。
  季长素收敛全身源力，如狸猫般轻盈钻入，指尖凝出的淡青色微光在前方引路，照亮了狭窄通道内布满的金属管线。
  这些管线与外界岩壁上的丝线相连，正汩汩输送着从灵晶矿脉中抽取的能量，管线表面泛着与异化晶体相似的暗紫色光泽。
  通道尽头传来细微的机械运转声，夹杂着断断续续的记录声。
  季长素身形微动，化作一道几乎看不见的淡影，悄无声息地融入了通风口的阴影之中。
  洞穴内部被改造成了简易实验室，中央矗立着一座半人高的装置，装置顶端镶嵌着一块拳头大小的翠绿色晶体，晶体周围缠绕着数根透明导管，导管内流动的暗紫色液体正不断注入晶体，使其表面的黑丝愈发浓郁。
  空气里弥漫着一股混合了灵晶能量和某种刺鼻化学试剂的怪异味道。
  重点是洞穴两侧还有许多栅栏封锁的囚笼，里面关押着数十只不同种类的异兽。
  这些异兽大多眼神呆滞，身上或多或少都有着暗紫色的纹路或畸变的特征，显然都遭受了异化实验的摧残。少数几只还保持清醒的，则发出压抑痛苦的哀鸣，不断用身体撞击着能量栅栏，却只是徒劳。
  几名穿着第四御兽学院制服，但面容被特殊面罩遮挡的人员正在仪器前忙碌记录着数据，对囚笼里的惨状视若无睹。
  “编号37号实验体能量输出稳定，异化因子扩散速度符合预期。”其中一名戴眼镜的研究员推了推镜框，声音平淡得像是在记录流水账。
  “只要再收集十组异兽异化数据，就能完成‘淬能术进阶版’的初步测试，到时候校长那边也能交差了。”
  另一名研究员则盯着屏幕上跳动的曲线，眉头微蹙：“可刚才监测到外围有能量波动，好像是实验体失控了，会不会有御兽师闯进来？”
  “怕什么？”戴眼镜的研究员嗤笑一声，伸手调整了一下金属装置的阀门，导管内的暗紫色液体流速瞬间加快，“峡谷外围的‘锁讯网’和‘异化兽群’足够拦住那些学生，就算真有人闯进来，这里的自爆装置也能把所有痕迹销毁。”
  “能量注入速率过快，实验体可能撑不到数据收集结束。”
  监测屏幕的研究员皱眉提醒，却没有要降低流速的意思，反而从抽屉里拿出一支泛着银光的注射器。
  “备用实验体已经准备好，这只要是爆体，就立刻换编号38号。”
  戴眼镜的研究员头也不抬：“急什么？校长要的是‘极限数据’，越接近崩溃状态，数据越有参考价值。”
  就在这时，实验室角落的警报器突然发出刺耳的“滴滴”声，屏幕上原本平稳的能量曲线瞬间飙升，变成刺眼的红色。
  “不好，37号实验体能量过载了！”监测员猛地站起身，伸手去按紧急关停按钮，却被戴眼镜的研究员一把拦住。
  “等等！”戴眼镜的研究员盯着屏幕上跳动的峰值，眼中闪过一丝狂热，“这是突破临界值的迹象，如果能记录下能量爆体瞬间的波动数据，进阶版淬能术的理论模型就能完善！”
  他不仅没关停装置，反而又拧开了另一个阀门，导管内的暗紫色液体如奔涌的溪流，疯狂注入翠绿色晶体。
  话音刚落，装置顶端的晶体突然发出“嗡”的一声低鸣，黑丝彻底覆盖晶体表面，岩壁上的管线在剧烈震颤，发出不堪重负的“咯吱”声。
  囚笼里的异兽们像是感受到了死亡的气息，躁动得更加剧烈，几只异化严重的异兽甚至开始互相撕咬，鲜血顺着能量栅栏的缝隙滴落，在地面汇成蜿蜒的血痕。
  季长素知道不能再等了。
  她的身影如同鬼魅般从通风口滑出，落地无声。
  指尖青色源力吞吐不定，化作数道极其细微的光丝，精准地射向控制台几个关键的接口节点以及束缚囚笼的能量栅栏根基。
  几声轻微的爆裂声响起，控制台上几个指示灯瞬间熄灭，屏幕上的数据流出现一刹那的混乱。
  囚笼的能量栅栏光芒猛地闪烁了几下，骤然变得极其不稳定，甚至有几个囚笼的栅栏瞬间消失。
  囚笼里的异兽们像是感受到了死亡的气息，躁动得更加剧烈。
  几只异化严重的异兽甚至开始互相撕咬，鲜血顺着能量栅栏的缝隙滴落，在地面汇成蜿蜒的血痕。
  “怎么回事？！”
  “能量供应不稳定？”
  实验室内的研究员们顿时一阵手忙脚乱。
  他们首先担心的是实验体暴动，立刻扑向控制台试图修复。
  季长素没有理会他们的惊慌，双手结印，淡青色的源力如潮水般涌出，将整个装置包裹其中。
  实验人员这时也终于察觉出了异常。
  他们刚锁定一处地点，身后的装置再次传来滋滋的电流，灯光闪烁了两下。
  再睁眼时，装置核心位置那块绿色的翠晶已经不见了。