埃利奥安静地凝视着她。
  “——我弄出了点动静，告诉格雷厄姆他的妹妹也被绑架了。”福斯特小姐回忆着，“他很惊讶。或者说，还有点愤怒。反正，他立刻着急地冲了出去。我不知道后面发生了什么，车倒了，我也撞晕了。”
  “我明白了。”埃利奥慢慢地说。
  他有一会儿垂下了目光，似乎有些悲伤。福斯特小姐听到门外有电梯叮的一声响。
  “如果你不能见到警方，”她提醒，“那么，你现在就得离开了。”
  “我知道。”埃利奥看了眼背后的门，往窗口走去，“你知道袭击你的人背后是谁吗？”
  “我不知道。”
  门被敲响。
  “那么，我可以为你提供一条线索。”埃利奥说，“那天‘绑架’你的人，是奎恩帮的。他们在贩卖人口。”
  福斯特小姐忽然愣住了。
  “你说奎恩？”她追问。
  门外，哥谭警局在告知他们收到的噪音投诉。
  “利亚姆‘幸运’奎恩，”埃利奥站到窗边，往下望去，“你听说过这个名字？”
  下面是一条河。太棒了，他又要挑战极限了。
  “…他好像是我丈夫的老板。”福斯特小姐喃喃，“约翰尼为他做账……”
  他在她走过来的时候合上电脑屏幕。他说她需要休息。他带着孩子去了父母那里。他在门口拉着孩子们，催促他们“和你们的妈妈”吻别。一幕幕回忆闪过福斯特小姐的脑海。
  埃利奥回头看了她一眼。
  “我很抱歉。”他温和地说。
  敲门声逐渐加快。福斯特小姐沉默地站在尸体旁边，鲜血在地板上漫延，沾湿了她的拖鞋。客厅一片狼藉，被扎破的抱枕爆出羽毛，落进洒着花瓣的血泊里。
  “别这么说，”她低声说，“那又不是你的错。”
  敲门声停了。这是警官准备破门而入的前奏。但埃利奥在窗口犹豫了一会儿，又快步走了回来。他从口袋里抽出一支笔，迅速写出一串数字，将备忘录塞给了福斯特小姐。
  “如果你需要任何帮助，给我打电话。”他强调，“任何帮助，你明白吗？别做冲动的事。”
  福斯特小姐抓着他塞到手里的纸条，惊讶地看着曾经的学生。埃利奥还在凝视着她，重复了一遍，“别做任何冲动的事情。”
  在福斯特小姐来得及回答任何话之前，门被哗啦破开。埃利奥几步赶到窗前，纵身一跃。
  至于破门而入的警官有没有注意到他的背影，这一点仍然是一个谜。但事后埃利奥查看新闻的时候，没有看到任何通缉入室抢劫罪犯的消息。新闻只提了一句女子反杀入室劫匪，这让他松了一口气。
  现在格雷厄姆和薇洛的追踪线索合到了一起。他只需要盯着奎恩帮的人口交易就行了。但埃利奥反而充满了疑惑。
  是关于那柄袖剑的事情，因为阿尔文告诉过他，那是只有刺客使用的武器。
  它虽然做工粗糙，没有画三角鹰喙标志，只是一把绑在胳膊上的触发性匕首。但闯入者自己说过那个词。
  “刺客”。
  当埃利奥在信息板上写下这个词的时候，安全屋的门传来开关的声响。阿尔文从布鲁德海文回来了。
  “啊，你还活着。”他和埃利奥擦肩而过，随口说，“我还在担心我走开的这一晚你会一不小心把自己弄死呢。”
  埃利奥默默转头。没得到回应的阿尔文疑惑地往信息板看了一眼，发现埃利奥鼻梁上添了一道新的划伤，看起来刚结疤。
  “差一点。”埃利奥说。
  阿尔文欲言又止。
  在他来得及说什么之前，埃利奥回过头，又看向信息板。
  “我有一个问题，阿尔文。”他说，“兄弟会有叛徒吗？”
  从导师的沉默中，埃利奥得到了回答。他抄起签字笔，在“刺客”和“圣殿骑士”之间连起一条线，打上了问号。
  “那些叛徒通常会去哪里？”埃利奥问。
  他没有听到靠近的脚步声。但下一刻，阿尔文的声音就响在了他身后。
  “我们会尽全力追杀那些背叛我们的同伴，”他沉声说，“但有时候结果不尽人意。他们通常会倒向圣殿骑士的阵营，成为迫害我们的敌人。你昨晚遇到了谁？”
  “一个能空手爬上十八楼的人，”埃利奥看向他，“我拿走了他的袖剑。就在那里。”
  阿尔文拿起那枚沾血的袖剑，检查了一会儿。他原本沉着的脸色逐渐变得疑惑。
  “这是一个仿制品。”他指出。
  “它当然是。”
  “不，你没明白我的意思，”阿尔文弹出袖剑，将它切开，“它只是一个粗糙的仿制品——虽然无论谁做的这个，他一定知道刺客拥有一个袖剑，也知道刺客会从手腕中弹出袖剑，但他不是真的清楚袖剑是怎么做的。”
  埃利奥疑惑地看着阿尔文从自己手上拽下袖剑，和仿制品放到一起比对给他看。
  “袖剑的构造是很精细的。”阿尔文解释，“它必须被正确地使用，才能既不伤害到使用者，又能恰到好处地攻击他人。戴上试试。”
  在阿尔文的示意下，埃利奥戴上了阿尔文褪下的袖剑。他刚把它套上手腕，阿尔文就笑了。
  “不对，方向错了。”阿尔文替他转了一圈，“如果你像刚才那样戴上，弹出来的袖剑会切断你的手指。”
  埃利奥郁闷地松开手，让阿尔文给他戴上，“肯定有其他人搞错过吧。”
  阿尔文只给了他一个意味深长的眼神。“试试看，”他替埃利奥摆好手势，“动一动你的无名指。”
  清脆的一声响。埃利奥弹出袖剑，在灯光下看到它反射出自己的脸。他转了一下手腕，袖剑中倒映出的自己只剩下半边脸，而对面，阿尔文的侧脸正望着他。
  “感觉如何？”阿尔文的那半张脸说。
  “我应该有什么感觉吗？”埃利奥的那半张脸问。
  “你会发现它有多好用的，”阿尔文摇了摇头，“不过不是现在。不说这个了，我们回到刚才的话题。”
  阿尔文伸出手。埃利奥以为他是要袖剑，但当他去解手腕上的装置的时候，阿尔文摆了摆手，从他手里拿走了签字笔。
  “留着吧，”阿尔文背过身去，在信息板上开始画示意图，“我在给你做新的，但还没做完。你可能会比我更需要它，反正我还有一个——说回刚才的话题，我不认为这玩意来自兄弟会的叛徒。他们做不出这么粗糙的东西。这可能和我来到哥谭的目的有关，而我还没有告诉你。”
  “真的假的？我还以为你是为了我而来的。”埃利奥开玩笑说。
  阿尔文半是无奈半是好笑地瞟了他一眼，用笔尖指了指他。被指到的学徒举起双手，他们都笑了。
  “蝙蝠侠告诉我哥谭出现了模仿刺客的行为，”阿尔文很快恢复正经，“我们怀疑有人在‘制造’刺客。你昨晚见到的人，可能就是被制造的刺客。”
  埃利奥的表情变了。“制造刺客？”
  “目前我们收集到的目击线索里，人造刺客们已经出现了伊述血统的各种特征。”阿尔文在信息板上画出，“鹰眼，攀爬，搏斗，再加上你遇到的‘袖剑’…至于他们背后是谁，他们的目的又是什么，我们目前还不得而知。虽然我知道你有你自己要追查的案件，但如果你遇到任何有关的线索，记得告诉我一声。”
  埃利奥没有回答。阿尔文看了他一眼，发现埃利奥的表情有点奇怪。
  “怎么了？”
  “…你有没有想过，”埃利奥说，“我会不会也是一个被制造的刺客？”
  阿尔文看着他。那支签字笔在他手中若有所思地转了一圈，刺客为它盖上笔帽，夹回信息板上。
  “我想过。”他说。
  作者有话说：
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  第14章
  “你什么？”
  在埃利奥惊诧的眼神中，阿尔文噗嗤一声笑了。当学徒反应过来的时候，爱开玩笑的导师已经把一边手臂搭在了他的肩膀上，凑了过来，动作熟稔地就像是他已经做过无数次一样。
  “你觉得被制造的刺客和其他刺客有什么区别？”阿尔文看着他的眼睛发问。
  “…我不知道，能力？或者血统？”埃利奥迟疑地回答，“你说过，我们体内流淌着伊述人的基因。”
  “我是这么说过，”阿尔文说，“但我当时没告诉你，伊述血统只有少数刺客拥有。更多的刺客就像你在街上擦肩而过的路人一样，没有任何特殊能力——当然，他们也会杀人，会潜行，会匿踪，有些还会黑入，但那些技能属于他们自己学习的成果，属于他们日积月累的训练。”
  埃利奥听出了阿尔文这段铺垫的意图，“所以…”
  “兄弟会不搞血统论这一套。”阿尔文说，“我们对所有志同道合的兄弟姐妹来者不拒，一视同仁，无论是什么千奇百怪的背景，我们都不会过多探究。毕竟，我们是一个崇尚自由的秘密组织——”