玛丽亚紧紧地捏着她手里的那只花环。那是橄榄枝和月桂叶编成的，点缀着金灿灿的小花。她又哽咽了一下，然后才继续说，“是您为我们带来了力量。您为我们带来了希望和光明，埃利奥。是您带领我们走到了今天……您让我们走进了胜利的这一切。没有其他人能知道我们刺客在这场战争中所做过的一切努力，也没有人会知道您的，但我们希望……”
  她举起了手里的那枚花环。埃利奥望着她，眼波柔和。在刺客们的屏息注视中，埃利奥轻轻地笑了，低下了头。
  玛丽亚为他加冕。
  刺客们爆发出一阵欢呼。他们互相拥抱，互相亲吻，有胆大的还拍了拍埃利奥的肩膀，在发现他一点儿也不介意之后，很快，埃利奥就被他们扯进了这片欢乐的海洋里。闹了半天，埃利奥都不知道他到底被多少人吻过脸，拉过手了。
  玛丽亚最后笑着为他正了正歪掉的花环，“您其实不知道那个游戏是什么，对吧？”
  在埃利奥的挑眉中，她也哈哈大笑起来。
  “最开始，”她告诉埃利奥，“我们只是想往您头发上放一片树叶！”
  “啊，”埃利奥总算明白过来，哭笑不得，“你们真是……”
  但都到这个时候了，他当然不舍得摘掉花环。他甚至小心翼翼地扶了它一下，最后还是笑了起来。那象征着和平与生命的翠绿橄榄枝缠绕着油亮的、充满荣耀的月桂叶，它们在他的黑发间温柔地盘绕着；而更是闪闪发亮的，是那意大利乡野间最常见、也最坚韧的金雀花，恐怕即便是捧来满手的钻石，埃利奥也不愿意换掉它们。
  “你们赢了。”埃利奥说。他的语气满是无奈，但任谁都听得出来那是导师的纵容。
  1861年春末，乔托彭格列和埃利奥被新国王维托里奥埃马努埃莱二世秘密召见。在加里波第将军和加富尔首相的见证下，国王从都灵王座上起身，亲自为他们册封公爵、授予“天使报喜勋章”。另有财产土地赐下，在此，笔者不再一一赘述。
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  作者有话说：天使报喜勋章：我研究了一下这是当时意大利最顶级的勋章，和英国当时给弗莱姐弟的嘉德勋章差不多，基本都是授予“王室成员、国家元首、极少数功勋卓著的本国巨擘”的，所以几乎不可能颁给他们（）但话又说回来，既然刺客信条枭雄都给了，我就当这是艺术加工，我也给！[狗头]以及一世二世之类的称呼也基本是君主专用…我也当是家庭教师艺术加工了……
  ps感觉难得让奥利奥开心了一整章（摸）（摸摸）
  第129章
  1863年的夏天, 埃利奥骑马进入彭格列领地。
  还像从前那样，他慢悠悠地拎着缰绳，绕上了那座山脉上的城堡；这座巍峨庄严又不失华美的城堡是彭格列去年刚打下来的, 来自一个原本想挑战彭格列权威的黑手党家族。毫无疑问, 乔托笑纳了他的上贡。
  也像从前那样, 一听说他的到来, 乔托早早地等在了门楼上。
  他们只是遥遥地互相望了一眼, 就笑了起来。乔托在那儿的身影一闪, 显然是在快步下楼；埃利奥也催马前行，驰过吊桥。等到他们在城堡内见了面，男仆接了缰绳之后，乔托也张开双手, 笑眯眯地迎接埃利奥，“哎呀，‘尊敬的’公爵大人！”
  埃利奥憋着笑, “‘尊敬的’彭格列一世！”
  他们紧紧地拥抱了一下，看看“尊敬的”彼此，很快哈哈大笑起来。
  “你有一阵没来了, 埃利奥，”乔托笑够了之后问, “我也没听到兄弟会的消息。一切都好吗？”
  “那就对了，乔托，”埃利奥只说, “兄弟会的意义就在于没人听说它。”
  他没回答关于那个“一切都好吗”的问题。乔托目光一闪，但就像什么也没察觉到一样，揽着埃利奥的肩膀就往里走去。
  “你的房间每天都有人打扫，”乔托挤眉弄眼地说, “只是总等不到那个该睡在里面的人！”
  埃利奥被他的表情搞得哭笑不得，“我都不知道我辜负了一个房间！”
  “你必须留下来，”乔托就说，“至少留下来一晚吧，我们叙叙旧。”
  “原来这才是你的目的啊。”
  “当然了，你总该想象得到我有多想你吧！”
  就算埃利奥本来没打算留下，在乔托这样强烈的攻势下，他也很难不改变他的主意。更何况，埃利奥本来就打算留下一晚。于是乔托乘胜追击地和他讨价还价起来，等到他们一路走进城堡內部，凉爽的荫蔽罩到他们身上的时候，埃利奥才发现自己一不小心又答应了乔托再留两天。
  “雨月收到了家信，前不久乘船回去了。”乔托告诉他，“加特林在加里波第那儿，他们在研究解放威尼斯的事情。”
  “我就知道罗马的失败不能阻止他们。”埃利奥说。
  乔托与有容焉地笑了，“那是当然。”
  但这并不能解释为什么彭格列城堡看起来空荡荡的。埃利奥左右看看，尽管看到许多人进进出出地忙碌，却没看到一个标志同伴的金色目标。要是说阿劳迪和斯佩多不在，埃利奥还觉得很正常（他也知道他们俩最近跑普鲁士去了），纳克尔不在也正常（他出使教皇国去了），但蓝宝怎么也不在？
  “我送蓝宝去美洲做生意了。”乔托轻描淡写地说。
  “这个时候？”埃利奥纳闷。那儿正在打仗呢。
  “恰到好处，不是吗？”
  好吧，这确实是个大大的商机，但乔托这话说的好像他没有独自一人留守彭格列似的。埃利奥并不想质疑朋友的决定，但他确实有点儿纳闷，尤其是——
  “我以为你身边有人，”埃利奥郁闷地说，“因为我正打算去伦敦呢。”
  乔托听了，不由得也愣了一下。他发出了“哦……”的声音，然后眨了眨眼，“原来你是来辞行的。”
  被他一语道破的埃利奥尴尬地挠了挠脸。
  “兄弟会的事情？”乔托问。
  “兄弟会的事情。”埃利奥本想解释，“伦敦那边……”
  “不，”但乔托忽然微笑起来，只是一伸手就阻止了埃利奥说下去，“你不用告诉我，埃利奥。那是你们兄弟会内部的事情，不是吗？”
  埃利奥没法否认这一点。去年伦敦兄弟会弄丢了一块即将到手的伊甸碎片，这事连埃利奥一开始都不知道。英国人显然觉得丢脸极了，把这事瞒得死死的，但实在架不住圣殿骑士的凶猛进攻，眼看着就要弄丢整个伦敦，而这事比弄丢伊甸碎片还难瞒住；无奈之下，伦敦还是向邻近的意大利兄弟会发出了求助信息。
  （“邻近”，指他们之间还隔了一个“无足轻重”的法国。）
  毕竟在1848年的时候，伦敦兄弟会还是帮了西西里不少忙的。只是那时候跟他们交流的是维吉尔导师派过去的另一位刺客。在听说维吉尔导师已经逝世后，伦敦显然很失望，以为不会得到结果了。但看在当年英国人确实在国际上帮了不少忙的情况下（就别管他们到底是不是为了浑水摸鱼了），埃利奥还是回信表示，他愿意去看看情况，帮点力所能及的小忙。
  但话又说回来，意大利人正势如破竹，高歌猛进，英国人却节节败退，仓皇逃窜，这事连埃利奥自己说出来都不信。
  “还有点别的事情要告诉你，”埃利奥于是从善如流地换了个话题，“欧洲圣殿骑士仍然在尝试研究我们的火焰。我们已经把意大利境内的圣殿骑士清除得差不多了，但难免有外来者入境。你小心点。”
  “你放心吧，”乔托笑着说，“我心里有数。”
  除了最开始的那一会儿惊讶，乔托很快接受了埃利奥即将远赴伦敦的事情。他们钻进办公室，先是谈了谈亟待收复的威尼斯、攥紧罗马的拿破仑三世、即将挑起战争的普鲁士奥地利、南北大战的美利坚等等公事；期间乔托在沙发前来回走动着，埃利奥翘着腿坐在沙发里，两个人都称得上是手舞足蹈，视线紧紧地跟随着彼此的动向，和话题一样不停地碰撞着火花。
  一直到晚餐时分，在葡萄酒和柠檬水的清脆碰撞中，他们还在坚持辩论着。
  但等到他们一直聊到深夜，乔托为了还没说完的话题跟进埃利奥的房间里的时候，他们就不怎么再谈公事了。
  “现在能喝了？”乔托这么揶揄他，“我还记得你第一天喝到我家葡萄酒的那个表情呢！”
  “我也记得第一次见到你的时候，”埃利奥反击，“你当时只有那么点高。”
  但埃利奥比划在了乔托的肩膀处。事实是乔托从那以来也没再长高多少。
  “而你那个时候像是一只流浪猫，”乔托说他，“又茫然又警惕，还试图装出一副你没有很挑剔食物的样子。”
  “得了吧，你那个时候——”埃利奥一时语塞。
  乔托挑眉，“我那个时候？”
  埃利奥很想说点什么，但搜索半天回忆，最后还是沉默了。要不是乔托当时慷慨地接纳了他，埃利奥都不知道自己这时候会在哪儿。毕竟，他当时又是语言不通，又是文化不通，甚至没法解释自己是怎么进入意大利的。