毕竟某种意义来说，她们是一条绳上的蚂蚱。
  果不其然，皇后闻其这意有所指的言论，下意识就往声音的方向看去，少女的脸埋在阴影里，她看不见其脸色。
  “你...”
  话还未说出口，门外忽然响起窸窸窣窣的动静，一个背影出现于众人面前，后面还跟着去而复返的桃春。
  “母后！”周澈的声音响起，其中还带着微微担忧。
  应是听说了周岚清又被罚了，就立即赶了过来。皇后看见他来了，本还要说出的话也吞进了嘴里。
  待近些，他看见眼前还在罚跪着的少女，先是愣了一下，紧接着大步流星往前来，立即替周兰清向皇后求情：
  “母后，阿姊近几日身边无人照料，若是再这样跪下去，怕是要伤了身子。”
  皇后皱了皱眉，目光也不由得看向少女，语气却依旧有些强硬：“这样也好，长个教训。”
  周澈听了皇后的话，皱了皱眉，正要说什么，却还是止住了。
  他洞悉周岚清的处境，表面虽显繁华，实则暗藏艰辛。
  于诸兄弟姊妹间，周岚清跟在父皇身边的时间最久，且恩宠之盛，令人咋舌。近日更是特筑新宫，以替长宁宫旧居，更显圣眷优渥。
  可伴君身侧，于伴虎无异，阿姊时刻身处猜忌之中，犹如滕蔓缠身，久不能感受自由。在他记忆之中，母后自小也疼爱阿姊，然世事无常，如今却因父皇介入，母后亦渐对周岚清施以严教，微瑕即重惩，其态似有与父皇争锋之意，实则宫中纷扰，难以言喻。
  周岚清却没什么反应，她大概是对此已经习惯了。但一旁的周澈迟迟等不到皇后的旨意，于是又急急道：“母后，阿姊已经知道错了，您就饶了她这一回罢。”
  皇后先是看了一眼周澈那坚决维护的架势，又看见周岚清的有些疲惫的身形，终究说道：“起来罢。”
  不得不说，即便周岚清跪得再久，也抵不上周澈这两三句求情。
  话音刚落，一直在旁等候的桃春立即上前，将主子扶起。
  周岚清缓缓起身，额间细汗微现，显其身体不适，只是面色却无丝毫愠色，反似心中重负稍释。
  毕竟今日她若不在此受罚，只怕皇帝又要找她的麻烦。
  这可惜这苦中作乐的心态却没有让在场其他人沾染，周岚清谢了恩后，皇后又出言敲打了一番，看着面前少女乖顺的模样，加之周澈时不时的求和，才堪堪松口，同意放人。
  这也正合了周岚清的意，她跪久的膝盖此时疼痛不已，不再多留，由着桃春扶着离开了长宁宫。
  可才出宫门，身后就响起一道声音。
  周岚清闻声止步，紧接着周澈追了上来。
  “阿姊。”周澈叫了她一声，后者看出他有事要说，下意识环视周围。
  周澈看她这幅表情，想起她如今的处境，心头不经有些涩然。
  “阿姊，我来送送你。”
  边说着，边上手搀扶着少女，而桃春则适时退至后头，与两人拉出一定的距离。
  两人离得极近，方便说小话，周岚清低下头，压低了声音。
  “表哥可有同你说那日的状况？”
  “说了，”周澈声音也小了很多：“霍家军当日就出京了，表哥近几日也开始上朝了，只不过祖父的身体愈发不如从前，怕是...”
  “休要胡说。”周岚清小小地呵斥了一句：“祖父只不过是上了点年纪，莫要听风言风语，知道么？”
  周澈点点头，便不再延续这个话题，正当两人行至一处，周遭有些建筑足以遮住视角。周岚清忽然停了下来，将腰间玉佩解了下来，递给周澈。
  “若往后发生什么紧急的事，你拿着这信物，去福庆楼找一个叫妙姑的女子，她会为你办事。”
  作为常年混迹于酒场中吟诗作对的周澈来说，自然是十分熟悉周岚清口中的福庆楼。
  只因其在京城中最为繁盛，达官显贵竞相往来。而那名为“妙姑”的女子，更是响彻市井，年龄尚稚，却业已赫赫。
  周澈显然没有想到周岚清居然还有这般能耐，不由得多看了她一眼。后者隐瞒多时，本也不想将底子说出来，可现在形势已然变化，即便她已经拔了宫中的眼线，但一踏出明善宫保不准又有尾巴凑上来，如此，让周澈去办事倒是会更方便些。
  不过周澈也不多问，只是收下信物，接着转移开话题。姐弟两就这样有一搭没一搭地聊了一路的天，最后到了明善宫门口才分别。
  而就在周岚清拖着跪的发颤的双腿踏入明善宫的那一刻，皇后的宫中的好物件也随之而来，像是早就备好的一般。
  周岚清看着自己涂满药膏的膝盖，心中不由得默默叹气：自己的这个母亲，许是将周澈的那句话听了进去，可对她也是真的狠。
  恰逢长宁宫的人还未出宫，迎面就与海顺公公撞上，彼此之间行了礼，擦肩而过之时，就听里头又传来播报:
  “殿下，皇上特地让咱家送来今日的份例，说是殿下近几日学习辛苦了。”
  说罢也不多留，像是不敢叨扰里头的贵人，交给桃春之后便匆匆离去了。
  待桃春端着东西进来时，周岚清才掀起眼皮，眼前先是一些珠宝，而后便是一些书籍，应该又是这几日必须读完的。
  早不送来晚不送来，偏偏挑着这个时间来，不是因为今日之事还能是因为什么？
  不过好在这些事情终究还是暂时翻了篇，过几日便是北朝进贡之日，想必近期应该不会再有找自己麻烦的了。
  她叹了一口气，下意识想翻个身，却忘了膝盖上还有伤，疼得直叫唤。
  作者有话说：
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  第5章 北国进贡
  河倾月落，景阳宫内好不热闹。正殿以正红为基调，黑色与金色为辅，四处盘旋的青鸟刻得栩栩如生，造型优美，巧夺天工。玉龙金凤环绕的玉柱立于双台左右，若俯殿堂之宏丽，如瞰艳霞之晖光。
  群臣候坐，门殿大开，最上位者自是大燕朝执政者燕宣王。随岁月匆匆，龙颜已微微有些许风霜，但难掩威严与霸气，一双丹凤眼中闪烁着些许情绪，两弯浓眉浑如刷漆。
  位于一旁为大燕邹皇后，面若中秋明月，色如春晓之花；丹唇列素齿，翠彩发蛾眉，眉目端庄，雍容大气。而后是贵妃等一众嫔妃，为辉煌的宫殿平添许多颜色。
  在皇子公主们中，最惹眼的不过是永乐公主与四皇子，二人并排而坐于高处，尽显皇室风采。
  其次是二皇子周治，不仅拥有陈贵妃的好颜色，一举一动之间竟也有几分周宣王的影子。此时坐于周岚清之上，两人免不得时不时压低声斗嘴，最后还是周澈其中调和方才好些。旁人见此景，还以为几位的感情甚好。
  剩余便是安妃所生五公主周云清与娴妃所生七皇子周城。最后便是六公主与八皇子，今日却并未出席，说是告病。除了皇后只让人派人多送了些物品送去之外，无人多加在意。
  北朝进贡，有的是财宝金银，稀世珍品，琳琅满目，美不胜收。皇帝大悦，赐上宾之位入座。
  话音刚落，北朝太子阿塞尔便出现在众人的视角中，周岚清早闻其名，如今倒是生了几分兴趣。
  她隔着层层台阶打量着这位极有可能成为北朝未来君主的男子：只见其不同于中原人肤色偏白，而是常被骄阳眷顾的颜色。身着绣黑纹深蓝色圆领长袍，外罩亮绸缎面乳白对襟袄背子，面色严肃有礼，上前说了几句好听的场面话，就同一旁的随行的使臣落座。
  周澈侧目便发现周岚清正盯着北朝太子看，出言调侃道：“阿姊，再盯着哪处看呢。”
  被揭穿的人坦然勾起一抹嘴角，收回了目光。
  这位北朝太子可不同于他那没用的父亲，自他接手政事以来，北疆常年战火纷纷，周岚清对他并没有多少好感。
  周澈依旧挂着吊儿锒铛的笑容，眼睛实则是早已掠过这位远方来客。除此之外，殿中还有许多双眼睛盯着阿赛尔，对边疆骚动的不满与探究正隔着一层窗户纸摇摇欲破。
  时辰已到，宫宴掌事扯开嗓门，一声“开宴”响彻整个殿堂。
  紧接着礼乐起奏，亦随精心挑选的宫女从后台有序排出，手端美味佳肴。而后以四人为一小纵队列抬豕，牛，羊上前，走近一看，竟是早已切好的精细块，一挑出可见内里无骨。
  随后便有香醇美酒，甘甜水果；最后便是续续出来一众宫廷舞女，声声悦耳，美轮美奂。
  觥筹交错之间，周岚清几杯酒下肚，竟是生出几分醉态。迷蒙中一望台上人，皆是带着高兴的笑颜，又往台下人，亦是欢声笑语，整个宫殿漂浮着几分松弛。
  但此情此景在她看来，却好似生出几分十里秦淮，金陵一梦的味道。少女双颊微红，美目起波澜，似是烦了这喧闹处，索性起身往外边离去。