周岚清这才松了一口气，在桃春的搀扶下了马车,往前看去果真一群男人围在一起商讨对策。她见如今有些空出的时间,便让桃春与秋竹去后头药材，独留霍云祺于自己一旁。
  少女转头看着霍云祺，语气有些莫名的担忧：“云祺，你心中有事？”
  被戳中心事的霍云祺不由得一愣：“殿下为何出此言？”
  “自北朝退兵以来，你总是心不在焉。”
  霍云祺看着眼前的少女,下意识要隐瞒：“殿下...”
  可话才说出口，就被周岚清眼中的情绪堵了回去，后者看着他半天不开口，心中隐隐有些不好的猜测，正想着要怎么问出口，就听他语气有些无奈：“是...是京中，我临走时，京中有赐婚的意向...”
  “什么？”
  周岚清的心猛地一沉，面色更是有些惊愕，还以为他又在玩笑，一双大眼睛看得霍云祺避开了目光，才明白这不是假话。过了好一会儿，她的声音才发出来：“是谁？”
  霍云祺此时只觉得自己的手都不知道该如何放了，有些胡乱的不知所措：“尚书家的小姐，具体是谁，我真不知道。”
  “你！”事发突然，周岚清眼睛里全是不可置信。虽然知道这并不是霍云祺所愿，但终归是有些生气：若是他已有婚约在身，这些天两人之间的相处，又算得了什么？
  她正要发作，但又问了句：“圣上提的？”
  “是丞相，”霍云祺有些慌张地摇头，生怕周岚清爆发，轻声细语：“那日我请命前来，已然是定好了，这老头又忽的冒出头，可战事迫在眉睫，我没有办法...”
  一边说着，一边还悄悄拉住少女的衣袖，姿态地极低。可周岚清脸上乌云密布，一口气堵在胸口怎么也压不下去，最后生气地看着他：“你早该告诉我。”
  说罢，不再管他有什么反应，甩开霍云祺正欲挽留而伸来的手，扭头上了马车。
  而霍云祺满面愁容，自知周岚清此时正气头上，不敢再上前多说，直愣愣立在外面眨巴着眼睛，看上去竟有些可怜。
  ————
  金銮殿内，百官已至此，可帝位空荡荡，看样子皇帝今日又不打算来早朝了。众人正欲如往日一般自顾自地开口发言，却不想不远处传来一声响彻云霄的旨意，令群臣皆立即闭紧了嘴巴。
  不一会儿，皇帝斜坐在龙椅上，脸上挂着疲惫的倦容，身形也消瘦了不少，使得原本合身的黄袍都显得有些松松垮垮，好在还保留着那副浑然天成的威严，才堪堪撑住了场面。
  一直以来都在主持大局周靖此时虽一副恭顺姿态，可言辞之间全是疏离之意。皇帝好似也愈发不耐烦，干脆打断了他的话，转而对不远处的周治问道：“永乐公主何时归京？”
  众人已然许久没有听到过皇帝的声音了，如今他的声线已然不似从前那般气如洪钟，反而有些干涩嘶哑。使得一些居心叵测者更是开始盘算站队的问题。
  周治一如既往的稳重，低着头，让人看不出心思：“禀报圣上，公主离京不足百里，想是近几日就可前来复命了。”
  可他话才说完，殿中便再也没有人多说话了，离得近些的甚至能听见皇帝的手指敲打在龙椅坐把手的声音。过了片刻，皇帝突然开口，声音更是冰冷得吓人：“永乐公主，并没有完成当日派遣的使命，又谈何复命？”
  饶是一向不显山不露水的周治此时都一瞬间的愣神，他甚至不由得与不远处的周靖对视了一眼，毕竟在周岚清的事情上，两人的态度是保持着统一的战线。
  龙椅之中的皇帝看着眼前的
  一番景象：满朝文武皆低头不言，周澈神情漠然，一切都事不关己；周靖与周治皆是垂头，看不清神色。所有人看似都在等着他表态，但其实谁也不敢公然说一句周岚清的不是。
  皇帝想至此忽然觉得有些讽刺，仿佛昔日放在手心上宠爱的女儿，此时就是是动摇他皇位的仇人。
  可每每提起周岚清，他又不知何为有些烦躁和慌张，但是又不得不保持着他作为君主的体面。
  于是他不再迟疑，将目光投掷周治身后的何明，那个他最忠诚的追随者：“何爱卿，你觉得如何？”
  何明固然对皇帝的心思心知肚明，可这毕竟是皇家内宅之事。更何况满朝上下谁人不知周岚清如今名声显赫，自己又怎好担得起这档子大事？因此对于皇帝的问话，他支支吾吾地说不出个所以然来。
  在胡乱扯了几句模模糊糊的话之后，见皇帝没有发言，就自觉地退回原位。
  殊不知此时皇帝的脸色已然非常沉重，他彻底接受了事实，但还是不满于如今处境，又重复了一遍：“永乐并无促成两国和平。”
  目光扫过众人，忽然在霍立身上停住，似乎想到什么，语气中更是不满：“霍云祺领兵出京，更是没有通过朕的同意，是朕不在这里，就当朕死了吗！”
  天子动怒，更是无人敢多言，但此时若是再没有人站出来，只怕其口中二人的罪责就要降临了。
  周靖抬起头，上前一步，面上尽是淡漠之色：“回禀圣上，公主未能和两国之谊，非独其咎，实乃臣辅国不力；至于霍云祺领兵之事，乃臣擅自做主之过，若论罪责，愿圣上独加于臣身，以明国法。”
  话音刚落，一直久久不发言的周澈在此刻恍若恢复了些许清明，他上前一步，语气不同于周靖的委婉，反倒是犀利刺耳：“圣上，北朝率先背信弃义，与公主何干？霍大人领兵卫疆，又有何过之有？”
  但皇帝并不买账，他不理睬两个儿子的话，转而开口：“公主不孝，霍云祺不忠，两人已犯下大错...”
  若是让后面的话脱出口，那便是罪行的公之于众。在排列整齐的群臣中忽然冲出一人，他拨开前边的人群，略带仓皇的跪在距离天子最近的地方，大声疾呼：“请圣上三思！”
  戚长安的头栽在地板上，声音更是恳切：“永乐公主遵陛下之命，远嫁和亲，以安邦国，自此万民感戴圣恩，士子皆颂圣上之明德。若是此时圣上责罚与她，若不是寒了天下人的心！霍大人救燕城于危难之际，圣上若不加责而反赐嘉赏，则天下之人只会更加相信圣上仁德。”
  皇帝听闻，冷冷道：“爱卿果真是为贤臣，所言恰到好处。”语气虽仍是不屑一顾，可终究是有些收了心思，毕竟对于他而言，自己那早已不再的盛名才是其最为顾忌之物。
  在人群之中，魏源隔着几个人头看着戚长安，目光有些恍惚，不由得想起当年自己亦是如此进谏。只不过那时皇帝并没有如今这般好说话，而是一声旨意将自己送到深山十年。
  想至此，他不由得看向帝王的方向，只觉得皇帝真的是老了，而自己也不再年轻。
  只是这时不知哪来一人从中窜出，是徐俞初。自太子与贤王接管朝政之后，他已难在官场上立足。皇帝似乎是猜到他想要干什么，明显有些激动起来，还没等众人反应过来，就听其言：“戚大人此言差矣，若是天下人皆只求名声而不做实事，往后国家该如何运转？”
  皇帝甚至有些着急地承认：“爱卿说的不错。”
  徐俞初得了肯定，即便他知道自己已经众叛亲离，可还是想要抓住皇帝这条大腿，言辞愈发大胆：“臣愚见，功是功，过为过，还请圣上分别定夺，以正视听。”
  “嗯。”皇帝终于找到了自己的嘴巴，正想要就此操作，不想在徐俞初之前，又走出一个自己无比熟悉的身影。
  谢书礼自周岚清出京以来，便极少在朝政事务上露面了，这也是为什么如今徐俞初举步维艰的主要原因。众人对其自有一分敬重，可这并不足以是支撑他站队文忠阁的理由。
  如今他重新站在殿中央，泰然自若地重出众人的视野，就连皇帝眼中也多了几分把握，心中更多了些许安慰。
  却不想谢书礼没有半点铺垫，平静地说道：“臣启陛下：今有徐俞初，贪墨成性，枉法徇私，更兼买凶害命，构陷忠良，致使朝纲不振，人心惶惶。”说着还从怀中掏出一个包裹，将其展开与大众视野：“此为证据，一一列明其恶行。伏望陛下圣鉴，勿为奸佞所惑，以正国法，以安天下。”
  此言一出，全场哗然，所有人看向谢书礼的眼神中都带着不可思议，就连戚长安也震惊地看着他，好似在这一刻，谢书礼在他们心中的形象由与徐俞初狼狈为奸，一下子转变成了为正义忍辱负重的人。
  而表情最为精彩的不过就是徐俞初，他的脸色霎时间惨白，整个人更是僵在原地，过了好大一会，才颤抖着指着站在前面的人：“你撒谎！你胡说！”
  一旁出来个谢书礼吩咐好的同僚，跪在他的侧边一条条陈述，每一条皆是可怕的铁证，引得在场众人怒上心头，更使得徐俞初的心一点点往下沉，取而代之的是铺天盖地的惶恐。
  皇帝同样面色不佳，他本就想借徐俞初之手对周岚清不利，如今却被谢书礼截胡，可偏偏他又不会对此人动手。他就连徐俞初的罪行都不想听了，匆匆打断了宣读，干脆地下了死刑：“将徐俞初拖下去，三日后斩首。”