不过，凤、珠两个妹妹已是又惊又喜，季凤问道：
  “什么是压祟钱？”
  季胥想了想，说：“就是辟邪除祟，希望你们年长一岁，平平安安的，这也是阿姊从长安学来的花样。”
  “原来是这样的，难怪叫压祟钱。”
  她们本固里可没有这样的习俗，把二人乐坏了。
  季凤立马背了她的小布包来，掏出钱袋子，里头装着她从前牧猪攒的二十个钱，这下又多了八个，喜的嘴都合不拢了；
  季珠也背了小包来，铜钱装进去，走起路来，晃晃咯咯的，可比石子的响好听。
  正月初一不出门，正月初二，照着乡里习俗，亲朋好友要拜新年了，或是带一捆菘菜、一把芹菜、两根芦菔的都行，本固里各家也拿不起多贵重的礼，不过图个热闹。
  季胥手头就剩十四个钱了，没和妹妹们说，若是叫她们知晓，按那懂事俭省的性子，那压岁钱都不会收的。
  只是这拜年，十多个钱可不好做事，季胥想了想，正好做些豆腐，一则，新鲜有礼数；二则，若是吃着好，也有了名声。
  那十来户帮着给自家盖房的人家，季胥便捧了两块豆腐去，见那方正雪白的吃食，一听的还是豆子做的，把人稀罕坏了，要留季胥吃饭，当下就烹了来吃，
  “好好，不比肉差！”
  季胥自是不留了，这家过后自己按季胥所说烹了来吃，连连称好。
  “瞧你，这样客气，都多久的事了还记着情，来就来，还带东西，这是你做的新鲜吃食？”
  “这一块得卖多少钱？太破费了。”
  “白白嫩嫩的，真好看，我切些做肉羹行不？”
  还有的忙捧出五辛盘来招待，热络的拉着说家常，临走又给掐了把新鲜的冬葵做回礼的。
  冯家的徐媪夸她能干，笑盈盈接了下来，案上摆了油炸的果子，留了鲍予在堂屋与她话家常，自己到里间吩咐冯大道：
  “你去称一斤枣脯给她做回礼，不能在她面前失了冯家的体面。”
  “一斤会不会多了些？半斤便很足够了。”毕竟枣脯是晒干了的，并不重秤，时下卖的比豆子贵，粮食亏了钱，冯大倒想俭省点。
  见徐媪不改主意，便照做了。
  过后做了道莼菜豆腐羹，除了徐媪与冯富贞脸上不自在，一家子吃的美味，鲍予道：
  “倒有股小宰羊的味道。”
  “豆子做的还能吃出肉味来？”
  冯富贞她只倔着不尝，见旁人吃的香，偷偷的咽了口水，仍夹了些苦菜吃，说，
  “是咱家太久没吃羊肉，二嫂馋糊涂了罢？”
  这话一出，冯大嗽了一声，只见上席的徐媪面色一下不好看了，冯富贞见状遂不再言语。
  出了冯家，季胥想着那日新落户的肖妇人，新房建成时，还给自家送来两个鸡子，便有意送两块豆腐与她，但她家一整日，都紧闭着房门，正月里不见人影。
  王家穷成那样，哪还有亲戚来走动的，却见的季胥来拜年，
  “那日亏的有曹婶儿帮着垛泥。”
  “只吃过豆脯，没吃过这样的豆腐，多谢你能想着。”
  曹氏接了豆腐千恩万谢，去屋里头，在一筐因缺肥而细小的芦菔里，挑了两根大点的，硬塞给季胥。
  季胥知她家艰难，并不肯收，推托还得去陈家，抬脚走了。
  王麻子在屋里听着响，见妻子拿来两块豆腐，不由的道：
  “又是胥女在长安学来的罢，可惜咱家没这个手艺。”
  曹氏掖了掖眼角，重了语气道：“你少起那些歪心思，否则我们娘仨就离了你。”
  王麻子道：“我不过随口一说，瞧你急的。”
  陈家吕媪还给塞了三个鸡子，季胥不肯收，吕媪道：
  “你家又没养鸡鸭，腊月进县里置办东西，我看牛车拉回来的，花了不少钱罢？
  最近都没进项，怕是小珠二个都想肉吃了，鸡子蒸了羹来吃，或是煎个鸡子饼，也是个荤哪，快别和大母客气。”
  季胥便接了，又往孝顺里乡啬夫家去，梁兆的妻子黄氏正在院里编绳索，说道：
  “夫君不在家，去好友家吃酒了。”
  以为季胥寻乡啬夫有事，季胥笑道：
  “我来找婶子拜年的，做了点吃食，正好带了来。”
  黄氏面上不禁浮出喜色，搁下编了一半的绳索来迎，
  “哟，从未见过这样的吃食。”
  “这是豆腐，我过两日想拿去县里头卖，做个营生，婶子替我尝尝，若是婶子说这豆腐吃着好，那我这悬着的心，也就放下了。”
  “嗯，这香煎豆腐不错。”
  晡时时分，黄氏做炊，便将豆腐用猪油膏子烹了，又按季胥所言，加了些肉糜进去，归家的乡啬夫梁兆吃了，点头称好，
  “连豆腐都有了肉味，极好，胥女这豆腐营生差不了。”
  黄氏吃着也念季胥的好，便道：“胥女想拿去县里头卖，我看她还得寻你办每日进出县城的传。”
  梁兆道：“这有何难，写个在哪家做佣工的由头，我给她办个半年限的。”
  牛脾乡有不少乡民在县里为人佣赁，或是为富户将车，或是为店肆打杂，便要长期往返县城和乡里。
  他写明缘由，办了一份长期进出的传，于他、
  于乡民都省事。
  自然，也有那明面说进县里探亲访友、为人雇佣，实则去县里卖鸡子、瓜菜的，为的是那里头的价钱好。
  农人们的时辰气力不值钱，情愿多费些脚程去县里头卖，但农人们是寻常庶民，时下没有入市籍，不能在县里买卖，不说市吏必定要驱赶，就单单进城门那关，守城的小吏一查你的“传”，所写进城缘由是做买卖，却又拿不出市籍，便得拦住不让进。
  农人也不傻，便会编出些假名目来进城，梁兆也就睁只眼闭只眼，都给办了。
  县廷那头每日不知要复审多少份传，各乡的乡啬夫一编呈上去，县廷的掾史不过走个形式，都会给批复，办下来的。
  盛昌里窑场，
  不见哪家正月里盖房的，生意冷冷清清的。
  年岁大些的窝在窑炉旁，沽些浊酒来，一面意钱一面吃酒，
  “我的大，这钱归我！”
  年小的小郎们没什么钱，便聚在一块玩角抵，这个只费力气。
  后排房的空地，还有除夜燃草留下的两簇灰烬。
  王典计在屋里算账，去年的生意到底不行哪，正叹着，听的外头说：
  “胥女来了！”
  迎出来道：“哟，稀客！”
  “来给王典计拜年了。”季胥约着陈车儿一道来的。
  陈车儿给王典计带了自家冬月里晒的菜脯，并一罐子菹芦菔，说了些吉祥话，便跑进窑场，和小子们说三道四去了。
  王典计不承想季胥能来给他拜年，他虽是王典计，可也就在盛昌里，仗着甘家家大业大，还能摆架子，出了盛昌里，外人一见是奴籍，哪个不得啐上口。
  他这贱硬的老心肠也欣慰着，因问话也都诚心起来：
  “你如今什么打算？我看这面粉价钱虽是降了些，却也还要一百钱一斛，里市那些膏环胡饼的面食营生，都不见开张，怕是要到秋，白面才能回到从前那样的好价咯。”
  “喏，这就是打算。”季胥顺便奉上携来的豆腐。
  “这是何物？砖头似的方正。”王典计道。
  “豆腐，没有砖头硬，软的，一捏就碎，您老人家不嫌弃，拿来做羹，或是膏油里撒些盐煎了，抹些酱、葱花来吃，
  罢了，您这手艺，还是待会儿我给煎了再走罢。”
  “豆腐？豆子做的？”王典计嗅出些豆子味，问道。
  季胥点头，“我想着拿去县里卖。”
  “县里好，各家又不耕田种地的，到底比盛昌里吃的开，同样的鸡子，到县里卖就得贵上一个钱。”王典计赞同道。
  想了想，又道：“可就是太远了，得有三十里路呢，那里头没有市籍做买卖，还得东躲西藏的，若教市吏逮住了，少不得要将你的货物银钱罚没了去。”
  “这些我也虑到了，先试试水，若是做的合算，便雇辆牛车往返，再在市里赁一间小肆，也就不用怕市吏来赶了。”
  “行，素知你是有成算的，我窑场这儿有辆独轮车，你许是用的上，推着车，到底不用肩挑力抗的，轻省些。”
  “不用，窑场来活儿小子们还得推着用呢，再说，我推着车，忒显眼了，那市吏一逮一个准。”
  她见那卖桃木雕的货郎，不过就背了个筐，轻装从简的。
  “这辆是早年旧弃的，不知在库房里搁了多久的。”
  王典计说着，哐哐当当的，从库里推出辆落了灰尘的独轮车，轮毂咯吱咯吱响。
  这年头，独轮车也是稀罕物，毕竟那轱辘轴，少不的要铁来锻打。
  王典计见季胥推辞，多半是怕他这头不好交差，不禁显弄道：