徐媪搭言笑道：“去县里头置办布匹，听说你在县里头卖豆腐，推这么一车，真是出息了，看来我家得另寻了人来牧猪咯。”
  季胥客气了两句，牛车越过她们，走在前头，她便重新推了车走着。
  季凤道：“瞧那冯富贞，阿姊做甚对她家那么客气。”
  季胥道：“冯富贞孩子心性，徐大母倒是个面慈的，打个招呼也不相干的。”
  待辰时左右，入了县门，尚未入市，还推车在河砾道上，只见两个巡逻的市吏直直的向她们来，喝道：
  “卖豆腐的！站住！”
  “可算叫我们拿住了，谁许你拉这一大车在这儿卖了？
  胆子真大！当我们眼盲啊？走，上县廷去。”
  说罢，便要缴了她的独轮车，并所有家当，季凤嚷道：
  “你们做什么？我们是正经营生，往市里去的！”
  “什么正经营生？早听说有人流窜着在西城卖豆腐，你们这车拉的，不是豆腐？”
  季胥亦道：“两位官爷可是弄错了？我这有赁书，也在县廷登记过的，你二位瞧瞧。”
  一面将昨日办下来的赁书递上，说道：
  “这间小肆，赁的还是福香食肆东家的，亏的许掌柜照顾，他们那食肆在我这订了豆腐，正要送去呢，耽误不得。”
  二吏检查过，上头的通官印不会有假，听的与富户乔家还有往来，乔家可是县丞的舅亲，县丞可是县里二把手，说话就要升任了。
  对视一眼，俱有懊意，捧还了赁书，客气道：
  “对不住，还以为你是那流窜卖豆腐的，既是赁了肆，确是正经营生，便去罢，这会子也该开市了。”
  胥、凤二人方无碍向市去，待其远了，一市吏怨道：
  “你说说，那流窜的哪能来这么晚，还大摇大摆的？合该问清了再发话，都让你别那么冲了。”
  这时二人方上值一会子，便碰个硬茬儿，另一市吏也是晦气道：
  “都怪那牛车上的小女娘，说后头来个推独轮车卖豆腐的散户，我一听，不就拉了你来逮她了，想着硬点能多敲一笔，谁知人是乔家的关系。”
  “胥女，不将独轮车放我们这儿啦？”
  路过西城门时，等活儿的僦人们七嘴八舌。
  “赁了间肆？好嘛，那可算不用东躲西藏了，赁金不少罢？”僦人听说，羡道。
  “这阵子劳大家看车，来，今日豆腐肆开张，请你们吃豆腐脑儿。”
  季胥张罗着，给僦人们随身携带的竹筒里，打上一碗豆腐脑儿。
  “生意兴隆啊！”僦人一面贺道。
  “凤妹，这碗给罗僦人家送去。”
  罗双娘家离此地近，季凤穿了巷子，不一会儿便携空碗钻出来了，向季胥道：
  “她家豆子可爱吃了，让我谢过阿姊。”
  这厢张罗完，方推了车，向市而去。
  紧闭的西市门外，候着不少贾人，举目能望见市内高耸的市亭楼，有吏爬上楼，击鼓令市，吆喝道：
  “开市咯——开市咯——”
  西市门缓缓而开，贾人们涌了进去，奔赴各自列肆。
  “门开了！”
  季凤手指道，走在其中，别提多恣意了，还能和那市门吏笑笑，心内有底气，并不怕被拦。
  她们先向许掌柜那食肆去送了五十块豆腐，方穿隧而过，向豆腐肆去。
  那独轮车便停在肆内，木案搬在肆门口，那豆腐脑儿，一板盖了麻布的豆腐，陈于案上。
  季胥吆喝起来：
  “豆腐欸——”
  “羊肉胡饼——”
  “胶牙饧，甜甜的胶牙饧！”
  左右夹杂着别的叫卖声，季胥这豆腐本就有名头，不多时便有人来买，
  “给我来碗豆腐脑儿。”
  “女娘今儿在这呢，我说外头怎么等不着你的豆腐，来两块。”
  远处，从布肆出来的冯富贞，捧着匹细布，神色怏怏。
  她方才央求大母，扯一匹鸡鸣布来做衣裳，就要季家姊妹那鲜亮的青色。
  如今粮价可算降在市平线一动不动，五十钱一斛了，但这价钱，于卖了两年粮的她家来说，还是亏了的。
  她大母远不如从前大方，方才在肆里还喝她不懂俭省，只愿买这便宜多的细布。
  因而冯富贞心头不自在。
  瞅见那列买吃食的小肆，有一家格外热闹，人都堵在外头，她向徐媪道：
  “大母，我想买些吃食来，费不了几个钱。”
  徐媪想了想，拿了十个钱与她，说：
  “给兴霸也带点。”
  冯富贞拿了钱，向那处热闹去，正欲挤进去，却听的熟悉的嗓音，
  “两块豆腐，拿好。”
  在缝隙处留神一看，那里头张罗的，那抹青色身影，可不正是季家姊妹。
  她们不是散户了？没被逮了去？
  不禁咬牙，攥紧了钱，也不去凑这份热闹了，去隔壁买了块胶牙饧吃。
  “怎的就买你一人的？”徐媪问道。
  “钱不够。”冯富贞不自在道。
  “罢了，回去罢，路上吃完了再进门。”
  徐媪紧着手里的钱袋子，向市外去。
  牛车不便进来，冯大在东市门等她们。
  冯富贞郁道：“大母，胥女家不会越过咱家罢？”
  徐媪顿了顿，说：“她家无田无山，断断越不过咱家去。”
  “可她都开起豆腐肆了。”
  冯富贞回指那处道，她家可是本固里唯一的富户，断不能被胥女盖过一头去。
  徐媪顺着瞧去，那人可真多，听说一间小肆，赁金最少也在二千钱，半日方道：
  “那她家的条件，也比不上，咱们家里有祖辈传下来的宅院，打了井，还有山林田地，出行坐的是牛车，这份家资，岂是她卖豆腐能赶上的？
  再说，士农工商，那商贾，可是四民之中的最末流，处处受排挤的，待你小叔日后举明经这一科做上了官，别说胥女了，就是盛昌里那些富户，拍马也赶不上咱们了。”
  是日，崔家，廖氏自屋后喂鸡出来，抱怨道：
  “这大男真不让人省心，好端端的买两只鸡回来，自家多少日子不舂米了，哪来的东西喂它们，我早说他恋着胥女，幸而没娶回家来，不定还生出多少花钱的事。”
  “阿母你发梦呐？人家胥女都在县里正经开上豆腐肆了，越性看不上大兄了。”
  刚从冯家玩耍回来的崔思甩门进来，听了这话道。
  廖氏忽闻此言，心内不知是何滋味，不敢置信道：
  “真在县里头开得起豆腐肆？”
  崔思闷闷的，说：
  “还能有假，冯富贞去县市亲眼见的。我见她家屋后，连鸡都养了。”
  廖氏越发觉着，这季胥家日子好过了，从前连人都不够吃，现在都可养鸡了。
  就连她家，因去岁粮价高涨，喂不起鸡鸭，接连拿去卖了，就剩一只留着抱窝的母
  鸡，加上大男除日买来的两只，总也就三只，还喂不起，瘦的不长膘。
  “咄！烂了嘴的瘟鸡！让你啄！还跑！看我不打死你！”
  菜地里，金氏窝着火，摔打着扁担，将那啄菜的鸡撵得扑棱翅膀，落荒而逃。
  她摘了那颗满是窟窿眼的菘菜，骂道：
  “短命的！养了鸡不喂，尽放出来吃旁人家的菜，喂不起就别养！瞧瞧我这多好的菜！”
  “金大妇，消消气，也不知谁家的鸡，上回来我菜园子糟蹋，叫我也撵了一次。”
  隔壁菜园的妇人，一面浇水，一面劝道。
  金氏朝土垄上那簇新的瓦房一指，
  “还能是谁家的，我那二房侄女儿家的，养了四只！
  定是喂不起放出来的，再来看我不拿大棒子往死里打。”
  “你少胡吣啊！”
  这会子值日昳，季凤在井边打水，离那片菜园子不远。
  本不作声搭讪金氏的，一听将脏水泼自家来，当下就响了嗓。
  “我家的鸡哪有这样嫩的？四只都是母鸡，在屋后圈养着，早晚喂的肥嘟嘟的，还剪了翅膀，哪里就能跑出来吃你家菜了？不信现上我家瞧去，看看那鸡圈可是有鸡在！”
  金氏不防井边有人，唬了一跳，闻言，不则声了。
  她哪能不知二房那鸡长啥样，早在自家屋后偷偷觑过好几回了，足足四只，喂的还是豆渣、粃糠，季二凤那小蹄子每日都能从鸡埘里拣鸡子出来，还是带点青皮的壳，一拣就是好几个。
  连她家，现都只留着两只，因喂养不好，也都没鸡子拣了，她牙都咬碎了。
  这会子撵了别家的鸡，故意这么说的。
  “你这小女，不是就不是，别那么大火气。”还是一旁那妇人说道。
  季凤板了脸，自提了水向家去，哼道：
  “冤枉人也休怪火气大，没啐出来就算好的了。”
  “瞧瞧这凤女，浑身刺也不怕扎了她自己。”妇人道。