“小公子，这会可是来挑金桂。”一位卖花的妇人热切上前唤。
  “不是，我想知道国都有没有卖火掌？”尹星停步询问。
  妇人似是失落的指腹摆弄花枝，摇头应：“火掌乃外邦之物，并不受王朝人士喜爱，再者它的花期多是三到五月，少有延长至秋日，小公子不如看看别的？”
  尹星一听，有些意外仙人掌竟然会开花，暗叹自己真是见识太少，视线望着眼前的诸多花枝，有些想念玄亦真，连忙转移心神，闷声应：“算了，我就是想问问火掌。”
  语落，尹星便要继续去别处转转，妇人提着花篮唤：“小公子若真要买火掌，其实国都也有栽种火掌的花圃庄园，但是对方应当不会卖，所以您在这花坊市集里怕是找不到火掌。”
  “哪处花圃，我可以去拜访？”
  “那地一看就是贵人庄园，家丁护卫森严，我也是无意在花期时瞥见火掌那大而明艳的金黄花团，才知晓国都有人栽种火掌，小公子还是别冒险的好。”
  这么一说，尹星越发觉得有点像自己找的地方！
  待打听位置，尹星从袖中摸出四枚铜板答谢道：“多谢，祝您的花大卖！”
  妇人看着掌心的四枚铜板，又看着那匆匆离开的小公子，朴实的面上笑容散去，身影消失在花坊
  夕阳西下，国都外城某处，江云以剑鞘撩开树枝，暗中观察来往护卫，压低声：“这个地方很隐匿，而且并不是信阳郡主登记私地，你怎么找到？”
  尹星蒙着脸，眨巴着明亮圆眸，低声道：“先前我从花坊市集的一位好心妇人打听到的火掌消息。”
  “打听，所以你都没花钱？”江云想到自己那些撒出去探消息的俸禄，有点心疼。
  “我花了四枚铜板。”尹星认真的应答。
  江云哑口无言，心想她是怎么能把区区四枚铜板说成天价一般的感觉。
  当初尹星她可是能对一千两银票都不带半点犹豫，江云好奇道：“你很穷？”
  通常来讲尹星作为西州侯府的贵族公子，又被章华公主挑中赐金签，前阵子据说获得皇帝嘉奖御赐，这样的人按理跟穷是沾不上半点关系。
  尹星点头，如实应：“很穷，我提前支取五个月的俸禄还债，现在全身只剩不到一百枚铜板，恐怕都不够未来三个月打赏小吏帮忙办事。”
  “难道章华公主就没有给你额外的一些金钱？”江云尽量斟酌着用词询问。
  “我每日的衣食住行已经很仰仗章华公主，别的实在不好意思。”说话间，尹星视线望着又过去一批护卫，暗自记着数目。
  江云见尹星这么一说，突然不知该同情还是倾佩她。
  国都是王朝最富贵繁华处，大理寺的小吏们盛行讨赏，江云虽有不满却也习以为常。
  可让江云以一百枚铜板过好几个月，实在是无法想象。
  “上回皇帝嘉奖你处理三公主游船事故，不是有赏赐吗？”江云指腹折下枝条，暗自记着护卫巡逻更换的时长次数。
  尹星掰扯手指头累计数目，坦诚出声：“皇帝有赏赐一把漂亮的宝剑，但是没有银子。”
  江云沉默，已经不知从何开导她，只得无声结束尴尬话题。
  不多时，苍穹尽染浓墨，无声吞噬天际血色余晖，冷色与暖色的交锋。
  “这半个时辰就有三批人，每批十余人不等，可能里面的守卫更多，你真要一人独自去吗？”
  “这不是还有你呢，如果一盏茶的功夫我没有出来，立即去找大理寺求救。”
  尹星看着江云要起身动作，犹豫道：“一盏茶的功夫，怎么判断呢？”
  闻声，江云身形一僵，突然觉得自己找错人，这尹星在靠谱与不*靠谱之间转换自如，真的让人好奇她是怎么在高门贵府隐藏身份平安长大！
  江云深深的看着尹星真挚问询的眉眼，到底还是好脾气解释道：“你默数十个一百就差不多是一盏茶的功夫。”
  语落，江云身形趁着夜色飞快掠动，须臾间消失眼前。
  尹星看的瞠目结舌，暗叹身轻如燕原来是真实描述！
  从外墙翻入的江云，穿过层层门廊，翻身跃过屋瓦，悄然潜入漆黑内里，以剑没入地面，才发现并非砖石，而是松软土壤。
  黑暗之中，入目皆是搭着屋瓦棚顶的花圃园地，其间屹立数不尽数的火掌，灰暗间，寒芒小刺扎入江云手背，鲜血滴落。
  江云蹙眉，屏息静气，不曾发出半点声响。
  忽地，江云耳间旁听动静，抬眸谨慎找寻落脚点，身形移动，避讳棚内的多道巡逻身影，视线忽地瞥见火掌间密密麻麻白灰小虫，它们正沿着血液滴落的方向而动，不免惊骇。
  黑暗之中，尹星聚精会神的无声默数至一千，眼眸紧张的看着惊险与巡逻护卫交错移动的那道身影，心都替江云悬了起来！
  江云悄然跃至身旁，面上布满细汗，呼吸不稳，神情苍白的低声骂道：“一群畜生，我已经找到大量的火掌和胭脂虫，现在需要回大理寺请令封查此处，你回去休息，等好消息吧。”
  那场面绕是江云都有些难以承受，恐怕尹星更是不能坦然自若，方才遣她离开，以免噩梦缠身。
  尹星点头，没有多言耽误时辰，目光回看夜幕中的庄园，只觉格外阴森可怖。
  不过待尹星回到庭院，早早给玄亦真写信，将探寻火掌胭脂虫的事交待清楚，尤其是叮嘱小心可怕的信阳郡主。
  深夜里，尹星迷迷糊糊的入睡，心间暗自庆幸玄亦真喜欢用花草研制脂粉，否则她肯定会更觉厌恶吧。
  想来。谁都不太能接受平日涂抹面颊唇间的胭脂，其实是人血喂养胭脂而成的物件，瘆得慌。
  夜色深沉，别院里烛火通明，玄亦真坐在绣架前，指腹展开信纸观阅，薄唇轻抿，清浅笑意却从眼底溢出，喃喃道：“这么喜欢乐于助人，实在拿你没办法。”
  语落，玄亦真将信纸折叠放置一旁，指腹将黑发穿入针线，继续绣图，神情归于冷寂。
  见此，女官春离没有多言，偏头望向窗外渐圆的月色，暗想今年中秋怕是有人要不得安生。
  翌日，尹星早早骑马打算赶去大理寺问询昨夜情况。
  可尹星没想自己却在街道中先行听闻到行人们诸多言论。
  “昨夜大理寺出动的数百官兵，据说是抓到近来猖狂的失踪案团伙窝点。”
  “没想到失踪案团伙竟然会出现在国都，简直目无王法！”
  “何止啊，据说那些女子被杀害做花泥喂养胭脂虫，那东西是皇族贡品也是鹊楼胭脂招牌美人红，这分明是皇室宗族草菅人命！”
  尹星听着群情激奋的言语，险些都以为他们一个个亲眼目睹，当即没有停留。。
  等尹星进入大理寺，却见官员们神色匆匆各自忙碌，连小吏们也一个比一个勤快，以至于都不好寻人问话。
  不过等尹星从廊道穿过，却发现那位随侍官员在堂内静候，疑惑道：“有事？”
  “恭喜小尹大人，陛下特许你赴中秋宫宴，还请早做准备。”随侍官员客客气气的应声。
  “陛下为什么要宴请我？”尹星怀疑的看着随侍官员，眼露不解的问。
  这阵子尹星每批递的请婚文书没有一点回应，皇帝难道被烦的要亲手敲自己脑袋？！
  随侍官员清了清嗓道：“小尹大人有所不知，江捕快特意呈书向大理寺卿称赞您为失踪案殚精竭虑，因而今早陛下得知才以此嘉奖。”
  闻声，尹星心间欣喜，没想到江云这么说话算数，转而问：“那失踪案件昨夜查的如何？”
  语落，随侍官员并未直白应答，而是讳莫如深小声应：“那处庄园里的人皆已认罪坦白，现下牵扯皇室宗族，陛下龙颜大怒，信阳郡主恐怕要吃不了兜着走。”
  说罢，随侍官员方才告离。
  尹星有点懵的坐在案桌前，掌心翻看中秋邀约诏书，欣喜之余，又觉有点古怪。
  如果信阳郡主是失踪案团伙的主使，她的又怎么会被剥下脸呢？
  总不可能是信阳郡主养的那些团伙根本不认识信阳郡主吧。
  太荒唐，这其中透着说不清道不明的诡异。
  午后，江云跟柳慈两人来到总库，尹星好奇出声：“那伙易容术的团伙抓住了吗？”
  “没有，那处庄园里的人手只负责喂养孵化胭脂虫卵，进而研制鹊楼里的胭脂。”江云指腹摸着手背纱布出声，视线落在尹星案桌前的文书，调侃道，“怎么，现在期待中秋宫宴了吧？”
  尹星面热，没好应声，转而看向柳慈，这女子长的文静，如果不是江云说她是验尸仵作，真是难以想象。
  柳慈迎上目光出声：“小尹大人，失踪案告破，难道不值得高兴？”
  “没有，我就是觉得有些奇怪，胭脂和易容术看似是失踪案一体，却又像是不同的两件事，不过目前信阳郡主罪责难逃，想来她会交待的吧。”尹星思量的应道。