未婚妻女士有点像被邻居欺负的小孩，花言巧语想找大人帮她撑腰。
  眼底滑过笑意，但很快隐去。
  他缓缓吐出一个音节：“不好。”
  奥黛丽立刻垮脸，闷头吃饭！
  “……”赫尔曼：“我明天上午有事。”
  “那下午呢！”奥黛丽眼睛又亮了。
  赫尔曼瞥她：“下午会光临你的小摊，至少别让‘吝啬夫妇’成为报纸头条。”
  “噢！太棒了！怀特先生！”奥黛丽高兴地举起红酒杯，“为我们的好名声干杯！”
  玻璃杯里荡漾着红色液体，戴着丝质手套的左手托起酒杯，不情不愿地和她碰了碰。
  葛丽泰女士笑着加入其中：“为明天干杯！”
  赫尔曼嗤笑：“为保住诺曼小姐的钱包干杯。”
  奥黛丽抿了口酒，埋头吃菜，假装没听见，耳朵却红了。
  有了赫尔曼的保证，第二天的义卖，奥黛丽的小摊前门可罗雀，但脸不红，心不跳，一副胸有成竹的模样。
  小宴会厅里，各家太太们的摊子琳琅满目，有些由女仆看着，主人则相邀着逛其他的小摊。
  丽莎·布鲁森照样盛装出席，身边跟着比奇太太。
  “男爵家的小姐天然有不服输的勇气。”比奇太太摇着蕾丝刺绣羽毛扇，在丽莎耳边轻笑，“看看，她又带着一堆破烂来了。”
  丽莎顺着她的视线望去。
  角落的小摊边，奥黛丽戴着工作手套，认真摆放物品并标注好价格：小桥梁三锡兰币、库珀夫人亲手做的羊绒抱枕六锡兰币……
  对于豪门阔太来说，这些小摆件很便宜，但她们看丽莎的眼色行事。即便有些兴趣，也不敢驻足。
  奥黛丽并不因此感到沮丧，反倒为每一位路过的客人细心介绍。
  丽莎观察了好一会儿，才扬起笑容走过去。
  “丽莎小姐，想看点什么？”奥黛丽笑道。
  丽莎随意拿起抱枕看了看，撩开眼皮轻笑：“没什么，就是想劝诺曼小姐早点回家吧，别累坏了身体，到头来却一分银币都没赚到。”
  奥黛丽笑容不变：“你就知道我一定卖不出去吗？”
  丽莎轻轻挑眉，似乎察觉今天的男爵小姐格外有底气。
  “那我拭目以待。”
  她轻笑着和比奇太太离开，视线却仍然流连在奥黛丽的小摊。
  奥黛丽看了眼座钟，下午两点，快到了赫尔曼约定过来的时间。
  突然，摊位被人敲了敲。
  “你好，把这个给我包起来。”
  奥黛丽惊喜回头，对上黑衣女人的冷漠的脸。
  “洁希亚夫人？！”
  洁希亚的到来再次吸引诸多视线，她浑然不顾，只拿着小桥梁看了看，扔进编织筐里，“很精美的小东西，多少钱？”
  “三块，承蒙惠顾！”奥黛丽高兴地帮她打包，迎来今天第一单。
  不远处，刚放完狠话就被打脸的丽莎，脸色难看至极。
  比奇太太轻蔑道：“以前怎么没看见赫斯兰寡妇这么爱凑热闹？”
  丽莎冷笑：“不着急，空有头衔的侯爵夫人罢了，等爷爷收拾完怀特家再说。”
  比奇太太眸光微动，“布鲁森先生真的有把握吗？听说那个埃尔美暴发户可不是好对付的角色。”
  “比奇太太。”丽莎盯着她，一字一顿，“布鲁森家族从百年前就是肯特郡的领头羊，假如你不信任，那么现在就可以离开。”
  一旦离开，圈子的大门就彻底向她关闭。
  比奇太太脸色僵住：“不……丽莎小姐，我只是随口说说。”t
  周围众太太们都垂下头，有的心里越发质疑布鲁森，有的则开始打圆场。
  丽莎环顾四周，冷哼一声，再次走向奥黛丽。
  像是为了给大家证明什么，她不再伪装和善，脸上挂着讥讽的笑，“诺曼小姐，但愿你明白，洁希亚夫人就算买下整个摊位，也不能让你真正加入我们。”
  奥黛丽不明所以，回过头看她。
  丽莎迎着洁希亚冰冷的眼神，再次看向奥黛丽：“这个圈子的话语权，始终掌握在我的手里，如果‘布鲁森小姐’不点头，谁也不敢接纳你，我保证。”
  话音落下，场面气氛陡然凝滞。
  奥黛丽其实不明白丽莎为什么突然发作，她本能地想反驳，却有一道声音先于她出现。
  “大话说太早，总是引人耻笑。我以为布鲁森小姐应该明白这一点。”
  众人循声望去。
  银质手杖敲击地面，身量颀长的男人缓缓而来，一头标志性的银发已然昭告所有人，他的身份。
  身后脚步声整齐而有力，以查尔斯为首的助理团队一齐进入小小的宴会厅。
  丽莎愣住，很快反应过来，冷笑：“怀特先生？你怎么会在这里？别告诉我，你为了给未婚妻出头，不惜放下和布鲁森家族的谈判会！”
  不等他回答，丽莎笑容更盛：“我明白了，你提前投降了。如果是这样，尽管去买下诺曼小姐的小摊，这将是怀特这个姓氏第一次，也是最后一次出现在慈善捐赠榜上。毕竟，我愿意给予失败者包容心。”
  “说得很好，‘给予失败者包容心’。”
  赫尔曼闲庭信步，走到呆若木鸡的未婚妻身旁，从钱包里掏出支票，“买下所有东西，可以成交吗女士？”
  奥黛丽慢半拍，接过支票看了一串零，瞪大眼睛。
  “怎么这么多！”她压低声音，“慈善协会要扣手续费的，白进布鲁森家的腰包了！快换一张！”
  赫尔曼按住她的手，“从今天开始，慈善协会的领事换人了。”
  “什么？！”
  众太太哗然。
  丽莎猛然抬眸，冷笑：“怀特先生，蛋糕可以乱吃，话不能乱说。”
  赫尔曼平静回头：“那我再说清楚，从今天开始，理查德·布鲁森不再是肯特郡商会行首，你，丽莎·布鲁森，该从这里出去了。”
  一瞬间，丽莎脸色惨白，疾言厉色：“不可能！你在骗我！爷爷不可能失败！”
  比奇太太下意识想搀扶摇摇欲坠的丽莎，却在下一刻瞥见赫尔曼冰冷的眼神，缩回伸出去的手。
  丽莎从怀疑到不可置信，在即将歇斯底里的时刻，她看见赫尔曼身后……颓丧的理查德·布鲁森。
  意气风发的老头仿佛被吸干所有斗志，头发花白，眼神灰败，暮气沉沉的神情像是在告诉孙女：我们已经输了。
  日薄西山的布鲁森家族，败给了初升朝阳。
  那一刻，确认了结果的太太们脸色剧变。
  悄悄往外报信的仆人一拨又一拨，纷纷在传递一个消息：锡兰公国的财富中心，变天了。
  丽莎失去所有力气，滑到在地。
  最后一刻，她的视线里只剩下远去的一双背影。
  银头发先生冷傲向前，被她嘲讽过的女士却往后看了一眼，水蓝色的眼睛里意味不明。
  是嘲讽吗？一定是的。
  丽莎心想，她从来不会真的给予失败者同情。
  这是任何上位者都要具备的残忍。
  可惜这一次，输的是他们布鲁森。
  不，不！
  她紧攥着手指。
  他们没有输得彻底！
  她可是布伦瑞克伯爵夫人！
  现在仅仅只是理查德·布鲁森失去行首位置，为新家族让步罢了！
  她还有东山再起的机会！
  第28章
  “所以, 布鲁森家彻底破产了吗？”
  回去的路上，奥黛丽懵懂地问。
  赫尔曼：“盘踞百年的古树没有那么容易连根拔起。”
  奥黛丽似懂非懂，很快就把它抛在脑后, 开始畅想自己当了慈善协会领事要怎么大展拳脚。
  前进的马车里, 耳边是叽叽喳喳的说话声，赫尔曼闭目养神, 手掌摩挲着银质手杖。
  他当然没必要向未婚妻女士解释太多。
  从埃尔美漂洋过海来到锡兰公国，肯特郡乃至北方以哈登菲尔德为首的工业区域，都只是他的第一步。
  老布鲁森在商人阶层里已经登顶, 赫尔曼·怀特取而代之，却不会止步于此。毕竟，理查德只是输了一场至关重要的战役，丢了“行首”的头衔, 却不意味着整个家族彻底垮塌。
  接下来的对手, 也会随着他的前进而出现。
  深灰色的眼睛看向窗外, 远处工厂烟囱冒出浓浓的黑烟, 机器的轰鸣声裹挟着巨大的财富, 在历史的浪潮里滚滚前行。
  玻璃窗里倒映着奥黛丽的脸, 金发姑娘的蓝眼睛像未被污染的天空，纯澈如初。
  她看见的是乌黑土壤里残存的野草，破土而生, 绿意盎然。任何时候都充满希望。
  她想，要记得给姐姐寄信。