但出乎他和胡铁花意料的是，姬冰雁拒绝了，他们无法对姬冰雁的决定生气，只因他们看到了他的腿。
  瘫在榻上，无力、疲软的两条腿。
  腿的主人已经站不起来了。
  “沙漠给了我空前的财富，但也拿走了我健全的双腿。”姬冰雁纵然没有说沙漠究竟有如何危险，但眼下他的瘫痪已足够说明一切。
  楚留香沉默，性情更外放的胡铁花声音已不自觉地颤抖，他克制着情绪，不想给好友造成更多的伤怀。
  就在这片压抑的沉默中，传来一阵长吁短叹。
  是谁在哭？
  胡铁花和楚留香望向彼此，面面相觑，他们望向侍立在姬冰雁身侧的两个貌美姬妾，发现那两人困惑不解的目光正望向下首之处——是自从进了屋之后就异常沉默，让人怀疑已经睡过去的宋雁归。
  姬冰雁见这与两位友人一道而来的清秀女子竟为自己伤怀至此，纵是说起自己的遭遇来冷静淡然如他，也不由微微动容。
  “咳，姑娘不必为在下伤怀，事情已经过去许久，我亦已接受现实。”
  “可我接受不了！铁公鸡你的腿怎么会变成这样……”胡铁花见好友残废，本就强忍情绪，再见宋雁归如此，自己也绷不住拉着姬冰雁嚎啕哭了起来。
  我也接受不了，为什么我混得这么穷。
  楚留香坐得离宋雁归最近，纵是他初时见她期艾也不由怔了怔。只是很快，他见她眼神落在汉白玉雕、黄花梨木、佳酿美肴，心里隐隐升起某个猜测，笑意随之爬上眼角。
  宋雁归见场面一度失控，心虚捂脸。
  也罢，索性顺水推舟。
  她拂衣起身，拱手作了个揖：“幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。姬兄豪阔，难得疏达。”接着举杯敬道：“在下敬佩，以茶代酒，先干为敬。”
  姬冰雁刚安慰好胡铁花，忽闻此言，淡漠的脸上难得露出温和笑意：“不错，明日阴晴未定，片刻欢笑足矣。”接过姬妾递来的夜光杯：“今天高兴，花疯子，老臭虫，宋姑娘，何不同饮！”
  三人已有数年未见，良辰欢欣，酒过三巡，貌美姬妾搀扶着不良于行喝得半醉的姬冰雁回屋歇息，楚留香背着喝得酩酊大醉的胡铁花往住处走，至于他自己，一点酒意皆无。
  三人之中，他的酒量比不过胡铁花。不过放眼整个江湖，能和他比拼酒量的人屈指可数。只是今天，胡铁花喝得太多了。
  反观揣着手，在前方不紧不慢走着的宋雁归，今夜她滴酒未沾，脚下很稳，步伐轻快。
  溶溶月色里，一身落拓素衣，口中哼着不知名的江南小*调，是刚才宴上侍女唱过的曲子。楚留香笑：说是书香世家，偏又洒性任情，说是江湖中人，身无半点武功。墨门，究竟是个什么样的地方，宋雁归的师父，又是怎样一个奇人？
  宋雁归，她为什么又说自己，回不去故里？
  此间事了，他必要去江南走一遭。
  只是眼下，他有更重要的事要和她谈。
  “你是打算让我暂留在姬冰雁家中，不和你们一道去大漠？”
  “不错。”楚留香早已打好腹稿，他自问这是最稳妥的方案：“大漠凶险万分，我不知此去要耗费多长时间，亦无必然把握能全身而退，胡铁花和姬冰雁都是我的挚友，姬冰雁既然不意与我同去，他一定会答应替我好好照顾你。”
  背上的胡铁花发出呓语，楚留香毫不费力地将人向上提了提。
  “你说姬大侠不意同去，而非不能同去。”宋雁归敏锐地读懂他话中未竟之意。
  “是啊。”楚留香含笑颔首，变相默认了她的猜测：“他身边两位姬妾迎雁和伴冰，看向他的目光分明缱绻深情，却毫无悲伤之意，再加上他安慰花疯子的时候，眼里分明有歉意，这不合常理。”
  宋雁归恍然，忍不住赞道：“你真是，心细如发。”遇险而避，也算人之常情，姬冰雁有此决定也正常，总不可能人人都是胡铁花。
  楚留香笑了笑，柔声劝：“你伤势未愈，虽应无大碍，但终究体弱，把你托付给姬冰雁，他这人我们虽叫他铁公鸡，看着一毛不拔，其实不然。他一不缺钱，二不缺名贵药材，三来他心中有愧，这样一来你能得以好好调养，二来我也能安心。你觉得呢？”
  纵然已为她绸缪至深，楚留香最后还是把选择权留给了她。
  她默了默，笑意真诚：“多谢你为我这般考虑，若再拒绝，似乎显得宋某不识好歹了。”
  “可你还是要去。”楚留香发出一声叹息，看着她，眼神透出淡淡无奈。
  墨门远在千里之外的江南，宋雁归为何对沙漠如此执着？
  她不说，他便不问。如果说一开始他还在怀疑她和三女失踪之间的关联，但经过连日来的相处，他相信她与此事并无瓜葛。
  “我这人，惜命得很。”宋雁归笑盈盈道：“再说，你在客栈那日也试探过了，我自保无虞。”
  “你发现了。”他苦笑，惊叹她敏锐至此。
  “你待人赤忱坦荡，若是我，做不到如你这般。”她微微沉吟，缓缓道：“不过我也并非有意隐瞒，我自己因何坠海，至今我也一头雾水。我要去沙漠，确有我的私心。但楚留香，我亦可以帮你。”
  “墨门中人行走江湖的依仗是什么，你就不好奇吗？”她扬起一个狡黠的笑，朝楚留香眨了眨眼。
  第7章 浪子多情
  翌日。
  姬冰雁给众人准备了足够的骆驼、水囊、干粮和宿具，以及一应所需之物。
  考虑到行路缓急，楚留香婉拒了朋友的好意，只要了马匹、水和粮食。
  “宋姑娘，你这边还需准备些什么？”
  宋雁归耸肩指了指自己，笑眯眯道：“都在这里了。”
  “咳，你……”楚留香笑着摇头：“也罢。”
  “怎么没见到胡大侠？”
  楚留香也有些疑惑：“他只说让我们先行，不必等他，他不出一刻便会赶上。”顿了顿，他似想到什么，望着宋雁归欲言又止：“既然如此，我们不必等他，先动身吧。”
  宋雁归望了望身后姬家门院，淡淡收回目光，点头应好。
  马行数里地，空气中漂过微尘，泥沙的气息。
  再走大约一个时辰，就进入沙漠边缘地带。楚留香刻意放慢了行进的速度，这自然是为了等胡铁花，等待的同时，他的心里生出股不好的预感。
  “哒哒哒——”马蹄扬沙滚滚，两匹马。领头的是胡铁花，性如烈火的汉子手中还牵着另一匹马的缰绳，马上坐着两个惊慌失措，被绑起来的姑娘——正是姬冰雁府上的两名姬妾，迎雁和伴冰。
  宋雁归见状微微挑眉，身旁楚留香的脸色却瞬间沉了下来。
  胡铁花是谁？他打小就和楚留香认识，一观他的脸色便知他动了怒：“我知道你要生气，就是因为知道，我才不提前跟你商量。”
  楚留香无奈，一边提醒胡铁花赶紧给两人松绑，一边道：“所以昨晚我背你回去的路上，你的酒其实就醒了。”当然也就听到了他和宋雁归的对话，知晓了姬冰雁装瘫的事实。
  “他太不够义气！”胡铁花委屈。
  “那你也不能为达目的就绑走他的人，这做法并不道义。”
  “咳，咳咳咳。”宋雁归一阵猛咳。
  “宋姑娘，你还好吗？”楚留香担忧的目光望了过去。
  突然想起自己也做过类似事情的某人挠了挠脸颊，目光飘忽：“唔，突然吃进一口沙子，无碍，无碍。我也赞同楚兄的说法，此举绝非君子所为。”她目光严肃，正义凛然。
  胡铁花挠了挠头：“我留了足够多的线索，以我对铁公鸡的了解，他一定能找过来。除非……”
  “除非他并不多在意她们。”胡铁花信誓旦旦。
  伴冰和迎雁相视之时，目光中流露错愕和担忧，但很快，两人眼波流转，朝胡铁花嫣然笑道：“那我二人愿侍奉两位公子左右。”
  “不可！”胡铁花几欲跳起：“他若不来，我把你们送回去。”
  “他若不来，我们还回去做什么？”伴冰道。
  “何况与你们同行的本就有宋姑娘，多我们两个，刚好给她作伴了。”迎雁笑道。
  “这话倒是不错。”宋雁归拊掌，笑眯眯应承道：“能有幸和两位姐姐同行，宋某求之不得。不过此行我说了不算，你们还得问过楚大侠的意见。二比一的话，这事就成了。”
  “我看，未尝不可。”楚留香自饮自酌，笑作壁上观。
  “好你们俩，都看我笑话！”胡铁花急如热锅蚂蚁，委屈道。
  “这个铁公鸡，不会真的不来吧。”
  迎雁和伴冰在宋雁归身边坐下，胡铁花在不远处长叹跺脚的时候，两人攥着手中帕子，沉默不语。
  狠话说出了口，可心里，真的能没有半点期待伴随彷徨吗？
  楚留香喝着酒，体贴地给坐立不安的二女倒酒满上，递到二人手边：“夜里风凉，喝一口暖暖身子。”