“你不是很喜欢跑吗？怎么不跑了，反倒还投降了。”萨兰的语气浸满恶意，分明咬牙切齿，又带着胜券在握的睥睨骄矜。
  很好，很变态。
  宋雁归顺着他话头似真似假地叹气：“哎，成王败寇，是宋某技不如人，没什么好说的。只是……”她顿了顿，痛心疾首呜咽着道：“死在将军手中，虽不算辱没了宋某，只是蝼蚁尚且偷生，宋某有一物奉上，还望将军可以饶我一命。”
  脚步声临近，停下。
  “你以为我会信？”
  “将军莫非不知是我找到了龟兹王丢失的极乐之星？既然我能找到此物，焉知我身上没有其他宝贝？”
  宋雁归知道，此刻那把要命的刀一定悬在自己头顶。她掌心一片虚汗，声音却仍如常。
  “说说看。”
  “宋某有一物钟爱，名为九转玉肌膏，世上仅剩一枚，无论男女，按法子服用，皆可容颜永驻，青春不老。”她道：“你可知昔日陈国夏姬，便是服用了此物，才得以容颜不老。”
  “哈，你这人诡计多端，焉知不是毒药？”
  “将军若不想要，就不会多此一问了。我此时但为求生而已，骗你做什么。”
  “我杀了你，不照样可以得到此物？”
  “只有我知道用此物的法子，若你杀了我，那好东西到将军手里也不过暴殄天物而已。”
  “胆敢骗我，我立刻杀了你。”刀落在颈侧，划出一道淡淡的血痕。
  “不敢。”她声音微微发抖，泄出一丝惧意。
  萨兰满意地收了刀，朝她伸手摊开掌心：“拿来吧。”
  “好。”宋雁归低声应道，转身抬起左手，将一个盒子交至他手里。
  “快告诉我怎么用。”
  “这用法嘛……你看盒子里这枚玉肌膏，一分为二，左为青、右为赤。”
  亮光稀薄不能清晰视物，萨兰斥她慢些说，边收回架在她脖子上的刀，边伸手要去打开手中的盒子。
  “等一等。”他动作倏地停了下来，眯眼看向下首处唯唯诺诺的宋雁归，嘴角绽开邪佞的笑：“是我大意了，你如今，有什么资格与我谈条件？老实说，我还能给你个痛快。”
  “看来将军是不想与那绝代佳人白头终老了。”她似真似假地叹气，衣袍下的身躯却如弦紧绷：“将军年少，也终究有垂老之时；何况，即使你自己不用，焉知那位佳人不想要容颜永驻？”
  “姓宋的，你很聪明，却太过狡诈，我的确想要此物，但与之相比，你知道的太多，我断不能让你活着回去把这一切告诉楚留香，坏了我的好事。”
  宋雁归沉默，注视着他一步步举刀上前。
  晨光熹微，映出薄刃反光，她眯起眼，见长刀兜头朝她斩下——
  ——
  远处有什么声音回荡进苍茫夜色，惊起了帐篷之中浅眠的楚留香。
  姬冰雁并不在一旁的帐篷之中，想到半个时辰前二人不欢而散的情景，楚留香此刻无心回想两人的谈话，他披衣起身，险些和匆匆赶来的胡铁花撞个满怀。
  胡铁花：“楚留香，我正要去找你。姬冰雁人呢？他没和你在一起吗？”
  楚留香：“他……”他摸了摸鼻子：“大概去哪里散心去了。你找我什么事？”
  “自然是带你去见我的新娘子！”说完不由楚留香分说，拉着他就往婚房里去。
  谁料婚房里昨夜还春暖情浓，如今躺在床上的新娘却变成了一具冰冷的尸体。而胡铁花离开婚房，不过就刚才一盏茶的功夫。
  “她不是我的新娘！”胡铁花掀开被褥，看到新娘肿胀不堪的面部，错愕大叫。等琵琶公主和龟兹王闻讯赶来，又是好一番混乱。
  死去的公主是明月公主，琵琶公主的姐姐，胡铁花的新娘——却不是昨晚与他共度一夜的新娘。
  床上的人死了已不下四个时辰：“昨夜和你在一起的人是石观音。而她，才是原本真正要嫁给你的公主。”楚留香当然相信胡铁花的为人，他已嗅到阴谋气息，很快判断出了事情原委。
  龟兹王震怒，明月公主不仅是他的掌上明珠，还是龟兹国的圣女。
  楚留香为胡铁花担保，立誓查出杀害明月公主的真凶。前提是，死的人真的是明月公主。
  做局的人已足够精细，但同样擅长易容的楚留香还是发现了端倪。
  “是人皮面具！”琵琶公主惊呼。
  ——藏在面具之下的并非明月公主。
  “这是嫁祸。目的是让小王和诸位大侠结盟不成。”龟兹王已回过味来：“但我的女儿明月人在哪呢？”
  “只有一种可能。”楚留香道：“她被人提前救走了。布局之人才不得不找了具女尸代替，若我们没及时发现，结果照样正中对方下怀。”
  “只可惜她没料到，我们会这么快发现这其中的破绽。”胡铁花拊掌笑道。
  “今日怎么没看见姬大侠和那个姓宋的？”琵琶公主自告奋勇与楚胡二人同行查探此事，问起不在此处的二人，态度却天上地下。
  姬冰雁不见了，他是自己走的；可宋雁归又去了哪里？
  当楚留香顺着细微的痕迹找到角落里碎裂的巫傩面具，他的心一下子沉了下去。
  第15章 非池中物
  “师姐，你成日闭门不出，是打算修仙？”叼着糖葫芦串的小人坐在窗台上，两条腿一摇一晃：“你可千万别想不开学赵老头，成天不是捣鼓蛇虫草药，就是术数卦象，整个人神经兮兮的。”
  “赵师叔知道你在背地里这样说他坏话，可是要伤心的。”穿着碧色裙裾的年轻女子侍弄着手里药草，浅笑摇头。
  “赵老头才不会，他打不过我。我轻轻松松就把他放倒了。”
  “哦？上次被一招放倒的人是谁？”
  “那是他使诈耍赖！”小人闻言激动起来，连糖葫芦串都顾不上吃了：“堂堂正正比试，我分明一根手指就能把他放倒，谁知道他藏了只金蝎子暗算我！”
  “兵不厌诈，输了就是输了。阿归，江湖之中就算武功再高的人，也可能被人暗算。赵师叔这么做，未尝不是一番好意。何况那金蝎子早已被师叔设法去了大半毒性，换了旁人，你小命休矣。”
  女子温言提醒，但见小人仍一脸不服，知她的脾性须得顺毛撸：
  “再说了，师父不是替你出气了吗？他把赵师叔养了数年的那两只锦雀儿给放了，把赵师叔气得够呛。”
  “哈哈，师父干得漂亮！背后暗算，算什么本事！”小人挺了挺胸脯，一脸骄傲得意，只是片刻又耷拉着脸，一手托着腮叹气：“只是师父总不许我下山，我憋得慌。”
  她摊开另一只手掌，春日余晖落在手心，晕开一抹灿金，梨花落，被她反手握住：“山下，应该会有很多高手吧。真想和他们比一场，也好知道，我到底够不够强。”
  “阿归……”年轻女子望向小人，她眼里涌动着灼灼神采，脸上满是跃跃欲试的战意，光洒在她周身，镀上一层薄金色，如同太阳。
  金麟岂是池中物。可年轻女子的目光却流露出浓浓的担忧之色。雄鹰是关不住的，他们都知道这一天终究会来，但他们又都希望，这一天永远不会来。
  ——
  背后暗算，算不得本事。
  十岁的宋雁归信奉的是这个道理。
  背后暗算，只要能成功，怎么不算本事？
  二十岁的宋雁归长大了，成熟了——赵老头的本事，真阴啊，她好喜欢。
  只不过，看着倒地不起的萨兰，还有他胸膛处穿胸而过的一道凌厉剑伤，这回若不是运气好遇到熟人，只靠她手里的赤尾金蝎，也未必能轻易脱身。
  但这位“熟人”不知是不是生性害羞，偏偏不爱说话。这半日来，几乎都是她一个人在自言自语。
  “还没多谢红兄出手相救，否则我多半要交代在这了。”
  “红兄，你来沙漠做什么？观光？杀人？做生意？还是探亲访友？”
  “红兄，你怎么半天不说话，是因为生性不爱说话吗？”
  中原一点红从不知道一个人可以如此聒噪。
  “我说红兄，偌大的沙漠我们却总能于危难之时相遇，怎么不算缘分！”
  中原一点红终于忍不住皱眉纠正：“你的危难之时。不是我的。”
  “……”宋雁归：“红兄要不你还是别说话了。”
  中原一点红难得后悔出手，他现在只想尽快摆脱眼前之人。但是，对方认识楚留香，应该是与之同行的人，而且显然没有独自一人在沙漠活下去的能力。
  楚留香，是作为杀手的他唯一的朋友。他此番来大漠，也是为对方而来。
  既然眼前之人是楚留香的朋友，那他唯有——忍。
  “说起来与红兄上次见面还是在上次，你我共克沙漠怪舟和满船劫匪，恍如昨日啊！”宋雁归抬手间挥斥方遒。
  “……”如果没记错的话，当日她大部分时间都藏在隐蔽处装死，若不是敬佩当日与她一起的怪人力战群雄的胆气，他不会出手。