火盆“滋滋啦啦”响个不停，周叔左瞥一眼杵在房门前的萧叙，右瞄一眼旺燃的火盆，几件衣裳已经烧成灰烬。
  “交代下去，府里设宵禁，过了时辰一律不放入府。”萧叙冷声吩咐，合上半扇屋门。
  周叔突然道：“那、那夜里贺小将军查案回府，也要拒之门外吗？”
  萧叙转身回屋的身子定在原地。
  周叔意会，忙道：“我知晓了，仅限夫人。”
  他灭去火盆余烬，“我烧水给夫人送去。”
  萧叙的声音从屋子里传出，“过时辰了。”
  周叔骤然止步，只得作罢。
  实在是……奇怪……太奇怪了……
  ……
  两日后的清晨，贺三七提着剑，风风火火从外杀进府里，直冲前厅，“周叔！周叔！前几日查到什么事了？”
  他骤然止步，盯着餐桌上正和谐用早膳的两人。
  “你俩？怎么在一起用膳？”
  苏云青汤勺顿在半空，目光扫过萧叙，“周叔说，将军立了新规矩，一天三顿饭，全府统一时间。”
  贺三七：“？？？”
  他指着自己，不可思议，“这规矩，包括了我？”
  苏云青瞧萧叙不语，于是对贺三七认真点了点脑袋。
  贺三七哀嚎道：“那我平日早出晚归，岂不是赶不上饭了？”
  苏云青困惑道：“你不是有红薯吗？”
  “……”贺三七语塞，反问道：“它顶饿吗？”
  苏云青：“似乎不顶。”
  “……”贺三七一屁股坐到椅子上，接过周叔递来的碗筷，毫不客气一筷子戳进盘子里。他看了眼满桌红彤彤的菜，犹豫片刻，哀怨道：“哥啊，你下回能不能别让膳房放这么多辣椒？你没味觉吗？”
  苏云青没忍住，低声一笑。
  贺三七：“笑什么？”
  苏云青挤出一抹温和的笑，“贺将军道出了我的心声。”
  萧叙：“……”
  贺三七用筷子敲了敲碗边，回归正题，“周叔，可查出来什么了？”
  周叔瞧了眼萧叙，心中犹豫，并不知晓萧叙是否允许在苏云青这个外人面前，提及此时。
  “少主……他自有安排。”
  萧叙默了会儿，说道：“无妨，将查到的信息说出来。”
  周叔：“礼部尚书杜大人有一爱徒，勤奋刻苦，为人清正，只是少言寡语，。听说先皇在世，这位小徒儿曾在明翰堂短暂求学，后来被杜大人带在身边，亲自教导。”
  “杜大人早些年便想提携他，奈何被吏部李大人压着。如今李家倒戈，对杜大人而言是个绝佳的机会。”
  “少主昨日让我将候选名册上韩大人的信息透露出去后，杜大人昨日匆忙办了场宴席，去了不少官员。”
  “不过，听闻昨日几位大人酒喝大了，闹得很不愉快。今早杜大人马不停蹄带爱徒入宫上奏。”
  贺三七若有所思，“闹得不愉快？”他侧头看向萧叙，“你出手了？”
  周叔道：“是昨日杜大人对韩大人诸多不满，直言韩大人说不如自己徒弟。兵部尚书许大人插了一嘴，说杜大人的徒儿一看就不是个做官的料，把杜大人惹恼了。两人摔杯动手，打了起来。一个文官如何打得过一个武官。今儿一早杜大人便带着徒弟入了宫，士气十足，非要争个明白。”
  贺三七听闻，拍桌狂笑不止，“没想到，一个破位置，竟能引来这么多事，居然还出手打了起来。”
  苏云青置身事外，安安静静吃完放，碗筷才放下，萧叙修长的手指在她面前敲了两下。
  “前几日，你把书丢在长廊，一日未管。月钱我已经让周叔罚扣了。”
  苏云青一愣，“扣了？那我……这个月岂不是。”
  萧叙：“一分没有，膳房烧毁的钱，还请苏小姐尽快还上。”
  “……”苏云青嘀咕道：“过两日除夕，我还想着拿点银钱去买些东西，把冷冷清清的将军府装扮装扮。”
  “府里不需要那些无用的东西。”
  萧叙起身往书房去，苏云青无奈只好跟上他。
  贺三七托腮坐在原位，看着两人一前一后远去的背影，环视一圈将军府冷清又板正的内饰。
  “确实该装扮装扮，有点年味。”
  周叔摇头道：“往年这府邸你们一年回不了几回，哪还布置什么年味。”
  “也是，往年自由自在得很，也就现在被锁在京中，少主烦着呢，还布置什么府邸。”
  这时，守门小厮从府门匆忙跑来，“周管事！”
  周叔：“怎么了？”
  小厮喘气道：“北轩王殿下来了。”
  周叔回头与贺三七对视一眼。
  贺三七拧起眉来，“八竿子打不着，他来做什么？”
  话音未落，李淮滚动安车轮子，已经来到了前厅，笑意柔和，“自然是来找你大嫂。”
  贺三七下意识道：“大嫂？我大嫂？”
  他似乎从未把这层身份往苏云青身上套。
  周叔出于礼貌，上前推过北轩王的安车，让他坐在前厅，给他泡了杯热茶。
  李淮打量了一番庄重冷清的将军府。
  周叔：“殿下先在此等候，我去唤夫人。”
  苏云青正在书房中整理前几日晒在外头的书册，没有损坏，想来应是周叔帮她收了进来。
  “夫人。”周叔大步跨进书房。
  苏云青循声转头，猛然撞上了一道身影，仰头对上萧叙深邃的眼眸。
  “你……你怎么走路没声。”
  萧叙目光低沉，“你在做什么？”
  苏云青合上书册，“我检查一下书册有没有损坏。”
  周叔从旁侧探出头来，“夫人。”
  萧叙：“何事？”
  周叔：“北轩王殿下来访。”
  萧叙闻言，眉头微蹙，并未多言。
  ……
  前厅中，贺三七茫然看着当自家般慢慢品茶的李淮，“殿下今日过来，有何贵干？”
  脚步声从外由远及近，萧叙与苏云青一同走来。
  李淮淡笑道：“新年将近，我那府邸冷清得很，想着苏小姐是女子，心思细腻，邀她陪我去选购些装扮物，好让府中热闹热闹。”
  萧叙冷笑一声，暗讽道：“殿下是该让圣上为你寻一良缘，也不至于跑别人府里，邀别人夫人，帮你装扮屋子。”
  李淮观察他们二人，温和道：“那日晚膳，夫人还说这几日去购些物品，把将军府收拾一番。不过瞧来，将军似乎不喜欢那些花花绿绿的东西，这么多日，府中还是如此死板。”
  萧叙：“那些无用的东西，殿下似乎很喜欢。”
  “自然。”李淮视线落到萧叙背后的苏云青身上，“走吧，苏小姐。”
  贺三七与周叔对视一眼，揣摩现状，插不进话。
  苏云青自然上前挽住萧叙的胳膊，“将军前两日繁忙，今日难得有空，方才还在商量这事呢，殿下就来了。既然如此不如一起去吧。”
  贺三七猛地甩头，看向萧叙。
  哇……他这个夫人厉害了。李淮想把他隔绝在外，苏云青三言两语，反倒让李淮成顺路搭伙的外人。倒像他们邀请他了。
  李淮静默半晌，低笑一声，“也好。苏小姐胳膊好了吗？”
  苏云青还未回答，萧叙对一旁的周叔吩咐道：“周叔，推稳殿下。”
  周叔应声上前，帮忙推动北轩王的安车。
  贺三七凑热闹，“那我也去。”
  等众人走到门口，才猛然回想起来，似乎没人问过萧叙的意见。
  苏云青当即察觉不对，连忙回到前厅，“将军愣着做什么？”
  萧叙孤身而立，眼眸幽深，凝视她一眼，越过她往府外走。
  ……
  临近新年，街市热闹非凡，四处张灯结彩，红彤彤的灯笼挂满街道，街尾还有舞火龙的戏班子。
  苏云青看得两眼亮星，眼里满是新奇与喜悦，眼睛就没闲下来过。
  上辈子，她从未感受过春节的半点欢喜，那些欢声笑语都与她无关。这回，算是体会到了期待新年的喜悦。
  萧叙脸色阴沉，瞧着前方东摊望两眼，西摊瞅两眼的人。
  走在他身侧的贺三七一双鹰眼，扫到旁摊上的糍糕，一溜烟闪了过去，眨眼功夫手里就多了两团豆粉糍糕。
  “少主，你吃吗？”
  萧叙：“不吃。”
  贺三七见他不吃，往兜里揣了一块，张嘴把另一块糍糕塞嘴里‘吧唧吧唧’吃得津津有味。
  周叔推着李淮走在最前方。
  人群拥挤，左右推搡。
  萧叙脸色越发阴冷，“够了。”
  苏云青在他不远处停下步子，回首注视着他。
  萧叙理了理衣服，“新年有何可过的？”
  贺三七看前面两人停下了步伐正闹矛盾，立马啃着糍糕凑上去，竖起耳朵。
  走在前方的李淮，并未察觉他们这边的异样。