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  千手与宇智波之间战火重燃是必然结果。
  说到底，两大忍族每年不是正在厮杀，就是在即将厮杀的路上，血仇早已深植于血脉之中，难以化解。
  宇智波斑追查真凶的行动也彻底陷入僵局。他手中唯一可能存在的线索：宇智波将彦。已经变成了一具尸体。
  据说是死于千手之手。
  然而斑内心深处却难以尽信。这太过巧合，太像是被人精心设计的灭口。可，不信又如何？他拿不出任何证据来反驳眼前这“铁证如山”。
  ——那日田岛从安全屋回来后，便与斑关上房门进行了长达两个小时的密探，无人知晓内容。只是自那以后，斑不再公开执着于追寻那个自己想象中的幕后黑手。
  宇智波的族务重心，重新倾斜向与千手的对抗。
  两族间的冲突迅速升级，变得愈发频繁和激烈，几乎到了七天一次小规模摩擦，一个月必有一次大规模战役的程度。
  千手柱间也未曾再向斑追问过调查的进展。或许是不愿给好友增添压力，又或许......他心中早已有了答案：正如他当日对斑所言，或许就是宇智波族内某个心怀极端恨意者所为。
  两族的关系早已纠缠在无解的死结中。双方手上都沾满了对方族人的鲜血，早已算不清谁欠谁更多。
  ——即便是斑与柱间这对彼此认可的好友，在战场上也从未手下留情。
  柱间曾在斑的胸膛留下过一道狰狞的贯穿伤，斑回去后缝了足足七十余针。而斑也曾一刀险些斩断柱间的脖颈，伤口深及颈骨的四分之一，再偏些许便会割断咽喉。那样的重伤放在常人身上绝无生还可能，也唯有柱间那堪称变态的、冠绝千手一族的强悍体魄才能硬生生扛下来。
  五年光阴，如白驹过隙。
  昔日少年已长成青年。宇智波斑年满二十，威严日盛，已是族中不可或缺的强大战力与决策核心；宇智波泉奈这年十八，写轮眼精进非凡，成为兄长最得力的臂助与锋锐的獠牙。
  而严胜，也已十岁。他的身体较之幼时，好转了许多，但底子依旧亏空，仍属于病弱之列。依旧会时不时地咳嗽，偶尔还会咳出点点殷红的血丝。
  对此，一直照料他的宇智波久司表示没问题：“只是肺腑间的些许淤积，咳出来反而通畅些。看着吓人，实则于身体有益。”不过这话也半是宽慰，半是实情了。
  吐血不管怎么说都绝不会是好事。
  不过这些微弱的好转，可不是身体自愈。
  这些年，严胜从未有一日懈怠于修行。在外人眼中，他或是静坐看书，或是倚廊休憩，神态总是安静而略带倦怠。然真相是，他无时无刻不在运转着结合了呼吸法与查克拉的独特修炼法门。
  气息的吐纳，能量的流转，早已成为他如同呼吸喝水般的本能。也正是这日复一日、不曾间断的艰苦修炼，才勉强维系并稍稍改善了他这具先天不足的躯壳，否则，他根本难以安然活至今日。
  这期间，严胜也再未感知到那股阴冷邪恶的气息。
  事实也的确如此。黑绝布下的阴谋之种已经顺利生根发芽，仇恨的藤蔓正在他预期的轨道上疯狂滋长、纠缠。他无需再亲自冒险前来“浇水施肥”，此刻正是它隐于幕后，耐心等待仇恨的果实彻底成熟、瓜熟蒂落之时。
  ***
  岁末的寒风似乎也带上了肃杀之气。
  这一年终末，宇智波田岛与千手佛间，这两位争斗了一生的宿敌，在一次极其惨烈的战斗中同归于尽。
  随之而来的，是权力的更迭。年仅二十岁的宇智波斑与同龄的千手柱间，几乎在同一时间，背负着沉重的宿命与家族的期望，分别成为了宇智波与千手的新任族长。
  对于这位便宜父亲的死亡，严胜内心并无多少波澜。
  族长大宅中设下了灵堂，素白的帷幔垂落，空气中弥漫着香火与哀伤的气息。
  族人们的集体吊唁已然结束，此刻留在空旷厅堂内的，只有宇智波田岛的直系亲属：他的妻子，以及三个儿子。
  巨大的棺椁静置于厅堂中央，沉默而冰冷。
  严胜的目光掠过棺木，最终落在母亲佳织苍白而泪痕未干的脸上。她强忍着哽咽，肩膀微微颤抖，沉浸在丧夫之痛中。
  在一片压抑的寂森*晚*整*理静里，严胜的声音清晰而平静地响起，打破了哀思的沉默：
  “母亲，”他开口，语气冷静得近乎不近人情，“若您觉得孤寂难耐，可以考虑......再寻一位丈夫。”
  此言一出，灵堂内的空气仿佛瞬间凝固了。
  斑和泉奈猛的转头看向他，眼中写满了难以置信。在父亲灵枢之前，说出如此话语，简直是......
  佳织也愣住了，抬起泪眼，怔怔的看着自己这个语出惊人的小儿子。
  最后，三人只当是孩子懵懂，口无遮拦的童言稚语，呵斥他莫要再胡言乱语后，便将此事揭过。
  但，严胜是认真的。
  他虽对父亲宇智波田岛无甚感情，但对母亲佳织是有感情的。
  ——严胜骨子里其实是有些大男子主义的，信奉夫为妻纲、女子贞静守节的那套封建习俗。
  但人难免双标。这套法则用在他母亲身上，便成了“若母亲需要，换一个丈夫也无妨”。
  于是，他竟真的开始为母亲物色起再嫁的人选。
  他挑剔的筛选着族中适龄，品性、实力尚可的单身男子，随后寻机进行一番“考察”（譬如询问对方对未来的规划，旁敲侧击其对婚姻和子嗣的态度——尤其强调“不生育后代”这一在他看来能避免母亲再度受苦的苛刻条件）。
  在他暗自筛选出几位认为“合格”的人选后，他才郑重其事的向母亲提出。
  佳织听闻小儿子这番“谋划”，先是惊愕，随即便是哭笑不得。她看着严胜那副一本正经、全然不似玩笑的模样，心中五味杂陈。
  当严胜第三次带着他“精挑细选”的名单来到她面前时，佳织轻轻叹了口气，温柔的、坚定的拉过他的手：“严胜，母亲不再嫁了。往后余生，母亲只愿守着你们兄弟三人平安度日。你若真有这份心，不如等日后你们兄弟娶妻生子，让母亲含饴弄孙，便是最大的慰藉了。”
  严胜：“。”
  他对母亲的前半段表态不置可否，但对后半段——“娶妻生子”？他自己是绝无此意的。他对男女之情毫无兴趣，亦无传宗接代的念头。甚至于，前世身为恶鬼时，他连自己的血脉后代都能毫不留情的斩杀。
  见母亲神色已然平和，似乎走出了丧夫最初的阴霾，严胜便也不再执着于此。
  ***
  斑与泉奈之间爆发了激烈的争执，这件事甚至惊动了一些族老，族内气氛一时间变得有些微妙。
  严胜原本对此漠不关心，家族的决策、兄长的理念分歧，于他而言皆是远不如自身修炼重要的事情。
  但架不住宇智波泉奈主动找上门来。
  这日，泉奈面色凝重地步入严胜的房间，在他对面正坐下来。阳光透过廊檐，照亮了泉奈紧锁的眉头和眼中难以掩饰的焦虑与不满。
  “严胜。”泉奈的声音带着严肃，“我已经劝过斑哥很多次了，但他这次异常固执，根本听不进我的话。”
  他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出，语气变得激动起来：“他被对面那个该死的千手柱间蛊惑了！竟然真的在考虑结盟，说什么要联手建立一个......一个和平共处的村子？！还不止我们两家，要吸纳其他忍族——这怎么可能？”
  泉奈握紧拳头，指节发白：“别的不说，就我们和千手，那是世代血仇，不死不休的关系！多少亲朋好友死在他们手上？这份仇恨是能轻易抹去的吗？”
  严胜神色平静地提起水壶，为情绪激动的泉奈斟了一杯清水。
  泉奈接过水杯，看也没看便仰头一饮而尽，仿佛要浇灭胸中的怒火。然后将空杯重重放下，斩钉截铁的说道：“总之，我绝不可能同意！这件事没有任何商量的余地！”
  接下来的一个半时辰里，泉奈仿佛找到了一个可靠的树洞，将满腹的忧虑、不满和对千手的愤恨尽数倾吐。
  严胜安静地坐在对面，大部分时间只是聆听，偶尔在泉奈停顿的间隙，才会简洁的提出一两个切中要害的问题或冷静的观察，这反而让泉奈觉得弟弟虽然年幼，却似乎能理解他的担忧，于是说得更加投入。
  最终，将心中闷烦宣泄一空的泉奈，心情稍缓，这才起身离去。
  送走二哥，严胜重新阖上眼帘。
  他方才并非全然在听泉奈吐槽，而是一心二用，一边维持着体内呼吸法与查克拉的循环修炼，一边分析着泉奈话语中透露出的信息。
  一月时光倏忽而过。
  两族之间再度爆发冲突。厮杀依旧惨烈，双方都付出了生命的代价。
  但此次战后的气氛却与以往截然不同，空气中弥漫着一种更令人窒息的沉重与悲怆。